宋慈接过，快速扫过。是知州张毅的亲笔，行文简练，意思却明确：
“……客栈命案，牵涉边境人员，务必详查，不可草率。若有必要，可请西南诸部协查死者身份。另，近日有南蛮使团抵泽安，询问被俘族人事宜，汝等接待时须谨慎，勿生事端……”
宋慈抬头：“南蛮使团？”
“昨天下午到的，住在城西驿馆。”白仁武压低声音，“领头的是个叫兀都的，凶神恶煞，带着七八个手下，个个带刀。说是来接什么族人，可本官查过卷宗，近期并无俘虏赎放记录。”
“兀都？”宋慈觉得这名字耳熟。邸报上提过，西南某部的头人之一，以勇武着称，在边境颇有声望。
“他们怎么会来泽安？”
“说是接到了线报，他们的族人被赎出后，本该送到泽安交接，却失踪了。”白仁武擦了擦额头的汗，“这事蹊跷啊宋推官。若是真的，那就是有人私吞赎银，扣押俘虏——这是要掉脑袋的大罪！”
宋慈沉默。胡三、南蛮饰物碎片、失踪的俘虏、突然出现的南蛮使团……这些碎片开始拼凑出一个模糊的轮廓。
“白县令打算如何应对？”
“本官……本官已经派人去驿馆安抚，说正在调查。”白仁武眼神闪烁，“不过宋推官，这案子若是真牵涉到……到某些人物，咱们是不是该……”
“该什么？”宋慈平静地问。
“该……酌情处理。”白仁武挤出一丝笑，“毕竟，有些事，查清楚了未必是好事。”
宋慈将公文放回桌上。“白县令的意思是，胡三就该白死，王小乙就该顶罪，那些失踪的南蛮人，就该自认倒霉？”
“不不不，下官不是这个意思——”
“那是什么意思？”
堂中气氛骤然凝固。
白仁武脸上的笑容彻底消失，他盯着宋慈，眼神里有什么东西沉了下去，变得冰冷。“宋推官初来乍到，可能不知道泽安的情况。这里离边境近，各方势力盘根错节。有时候，真相不重要，重要的是……平衡。”
“平衡？”宋慈笑了，笑意却没到眼底，“用无辜者的命来平衡？”
“下官言尽于此。”白仁武站起身，做出送客的姿态，“宋推官若执意要查，请自便。只是……好自为之。”
宋慈也起身，走到门口时，忽然回头。
“白县令，昨天我去过大牢。王小乙身上的伤，有新有旧。最新的鞭痕是昨天上午留下的，而那个时候——”他顿了顿，“案卷应该已经送到州府了。”
白仁武的脸瞬间煞白。
“既然已经结案上报，为何还要对一个‘已认罪’的犯人用刑？”宋慈轻轻问，“是怕他翻供，还是怕他说出什么不该说的？”
他不再等回答，转身离开。
阳光刺眼，县衙院中的老槐树投下斑驳的影子。宋慈走出大门时，听见身后传来瓷器碎裂的声音——像是有人摔了杯子。
他沿着长街慢慢走，脑海中反复回响着白仁武的话。
“某些人物”。
谁？
谁有能力私吞赎银、扣押俘虏？谁能把手伸进边境事务？谁能让一个县令如此忌惮，甚至不惜制造冤案来掩盖？
不知不觉，他走到了城西驿馆附近。那是一座独立的院落，青砖灰瓦，门口站着两个守卫——不是衙役，是穿着南蛮服饰的壮汉，腰佩弯刀，面色冷峻。
宋慈在街角停步，观察片刻。驿馆很安静，偶尔有人进出，都是汉人打扮，像是本地官员或仆役。
他正想离开，驿馆的门忽然开了。
一个中年汉子走出来，身材高大，肤色黝黑，脸上有风霜刻下的深纹。他穿着南蛮传统的对襟短衫，领口绣着复杂的纹样，腰带上镶着一圈绿松石，在阳光下泛着幽绿的光。
是兀都。
他站在门口，眯眼看了看天色，然后转向身边的随从，用南蛮语说了句什么。随从点头，转身牵来一匹马。
就在这时，一阵风吹过，掀起了兀都的衣摆。
宋慈的瞳孔骤然收缩。
兀都的腰间，佩着一把短刀。刀鞘是乌木制成，上面雕刻着山神图腾，而图腾的眼睛部位——镶嵌着一小块深绿色的石头。
那种绿，和他在胡三房间找到的碎屑，一模一样。
同一时刻，县衙后巷。
白仁武换了一身便服，从侧门溜出，左右张望后，快步走向城北。他穿过几条小巷，在一座不起眼的宅院前停下，叩了叩门。
门开了一条缝，露出半张脸。
“白大人？老爷在后堂等您。”
宅院很深，穿过两进院子，才到后堂。堂中焚着檀香，烟雾缭绕，一个身着锦袍的中年男子正坐在太师椅上喝茶。他大约四十出头，面皮白净，手指修长，端着茶杯的动作优雅从容。
“白县令来了。”他抬眼，微微一笑，“坐。”
白仁武不敢坐，躬身行礼：“于大人。”
于城——吏部尚书的胞弟，现任泽安县主簿，名义上只是个八品小官，但谁都知道，他才是泽安真正的主事人。
“客栈的案子，听说州府来人了？”于城放下茶杯，语气随意。
“是……提刑司推官宋慈，年轻气盛，非要彻查。”
“查到什么了？”
“目前还只是疑点。但他找到了南蛮饰物的碎屑，还发现了翻墙的工具。下官担心……”
“担心什么？”于城依然在笑，眼神却冷了，“一个七品推官，能掀起什么风浪？白县令，你是一县父母，该知道怎么做。”
白仁武额头的汗又冒了出来。“可是……南蛮使团也来了，要找人。宋慈若是把两件事联系起来……”
“那就别让他联系起来。”于城起身，走到窗边，看着庭院里的假山流水，“胡三是个药材商人，遇劫身亡，就这么简单。王小乙是凶手，人赃并获，证据确凿。至于南蛮人——”他转过身，笑容温和，“他们要找的族人，也许是自己走散了，也许是被山贼掳了，谁知道呢？”
“但……但赎银……”
“什么赎银？”于城挑眉，“本官从未收到过什么赎银。那些俘虏，按律该充为官奴，本官是按朝廷法度办事。”
白仁武浑身发冷。他明白了——于城要把所有事推得干干净净。胡三白死，南蛮人白找，而那些俘虏……
“那些南蛮人，现在何处？”他鼓起勇气问。
“在他们该在的地方。”于城拍了拍他的肩膀，“白县令，你只要管好你的县衙，别让那个宋慈乱来。其余的事，本官自有安排。”
白仁武走出宅院时，腿都是软的。阳光明明很暖，他却觉得浑身发冷。
他回头看了一眼那扇紧闭的门。
门楣上挂着的灯笼在风中轻晃，灯笼纸上写着一个漆黑的“于”字。
像一只眼睛。
宋慈回到客栈时，已是午后。
他坐在窗前，将那包碎屑、麻绳铁钩、还有从窗棂刮下的一点血迹，摊在桌上。三样东西，三个线索，却指向同一个方向——这不是普通劫杀。
他铺开纸，开始写呈文。给知州张毅的，详细陈述疑点，要求暂缓结案，并协查胡三真实身份。写到一半，他停笔。
窗户忽然响了一下。
不是风吹，是极轻微的叩击声——像有人在用指甲轻敲。
宋慈慢慢起身，手按在腰间的短刀上。他走到窗边，侧耳倾听。
又是一声。
他猛地推开窗户。
外面空无一人。后院依旧空荡，围墙静默。但窗台上，多了一样东西。
一块叠得整整齐齐的粗布。
宋慈迅速拿起，展开——是一块灰色的布片，边缘参差不齐，像是从什么衣服上撕下来的。布片中间，用炭笔画了一个简单的图案：一座山，山上有一道裂痕。
南蛮族的山神图腾。而那道裂痕……
宋慈忽然想起兀都刀鞘上的图腾。完整的图腾，山是闭合的。只有祭司或头人级别的饰物，才会在山体上刻一道“神启之痕”，象征与山神沟通。
这布片是谁放的？在警告他，还是在指引他？
他抬头望向围墙。墙头空荡荡，只有几片瓦在阳光下反射着光。
但就在他准备关窗时，眼角余光瞥见墙角那堆杂物旁——有一小块深绿色的布角，一闪而过。
有人在那里。
宋慈没有追。他关上窗，坐回桌边，看着那块布片和桌上的证物。
山，裂痕，南蛮，俘虏，赎银，胡三，于城，白仁武……
这些词在脑海中旋转，逐渐拼凑出一幅越来越清晰的图景。一幅关于贪婪、背叛和死亡的图景。
而他正站在图景的边缘，再往前一步，就是深渊。
窗外传来打更的声音。未时三刻。
天还亮着，但宋慈觉得，泽安县的夜，已经提前降临了。
