正月末的山间，积雪在阳光下消融，露出底下湿润的泥土。屋檐下的冰棱滴着水珠，在青石板上敲出清脆的声响。阿青正在山门外清扫融雪，忽然听见远处传来马蹄声。
一匹通体乌黑的骏马踏着泥泞而来，马背上坐着个身着玄色锦袍的男子。那人在山门前勒马，腰间玉佩叮当作响，目光扫过庵门匾额，最后落在阿青身上。
“听闻静心庵有位善织的师太，特来求见。”
阿青放下扫帚，注意到这人锦袍华贵，脚上的靴子却半旧，马鞍上烙着的徽记更是奇特——不是寻常商队的标记，倒像是官制图样。他不动声色地引客入内，暗中对在院中晾晒丝线的云织使了个眼色。
苏绣棠在织室接待了这位自称姓赵的客商。对方谈吐文雅，对云霞锦的纹样特点如数家珍，可当谈到价格时，却显得颇为外行。
“赵某愿以市价三倍收购贵庵所有的云霞锦。”客商端起茶盏，手指修长，虎口处却有着不相称的厚茧。
苏绣棠奉茶时，手腕轻轻一颤，茶汤洒在客商袖口。对方几乎是本能地侧身避让，动作干净利落，绝非商贾应有的迟缓。
“失礼了。”苏绣棠取帕擦拭，目光扫过他袖口内侧一个极小的绣纹——那是京城某位权贵府上惯用的标记。
云织适时抱着几匹锦缎进来展示。客商起身细看，手指抚过锦缎纹理，右手虎口的茧子更加明显。云织悄悄对苏绣棠摇了摇头——这人的手绝不是经年打算盘的手。
待客商告辞，阿青立即尾随下山。只见那人在镇上来回绕行，最后进了悦来客栈的天字号房。更可疑的是，那间房的窗口正对着静心庵的山门。
夜深时分，阿青再次潜入客栈。他像只狸猫般轻巧地翻上屋顶，倒挂在檐下，恰好能听见房内的对话。
“……确定是苏家的手艺？”一个陌生的声音问道。
“错不了。那云水纹的织法，只有苏家嫡系才会。”这是白天那位赵客商的声音，“只是那女子……”
“宁可错杀，不可放过。”
阿青心中一凛，正欲再听，楼下忽然传来店小二的吆喝声。他只得悄无声息地离去。
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