“沈卿，”他抬起眼，目光沉静，“你再辛苦一遭，天亮前务必离京。带朕三句口谕给厉晚。”
沈浩澹深深俯首：“臣万死不辞。”
萧辰一字一顿道：
“第一句：朕要的是北境长覆平安雪，不是北境长跪乞怜人。条款若于国有利，朕在京城为她撑腰；条款若有损国体，朕第一个拿她是问。”
“第二句：钦差若再行掣肘之事，让她不必与之争执，直接写密折，用八百里加急，署她厉晚的本名直送朕前。朕自会替她斩断那些缚手缚脚的绳索。”
“第三句……”萧辰略顿，声音低沉却清晰无比，“告诉厉晚：朕的江山，也是她的战场；她若赢了北境这一仗，朕不吝封侯之赏；她若输了……朕连裹尸的麻布，都得自己一针一线去缝。”
更鼓敲响四下，沈浩澹领命，如幽灵般消失在角门之外。
殿门沉重阖拢，将彻骨的寒意与纷扰暂时关在外面。雪光透过窗纸，映亮少年天子略显单薄的身影。他将那幅写满朱批的白绫密报细细对折，再对折，最后塞入腰间贴身之处，与那半块温润的玉佩紧紧相贴。
他仰起头，对着清冷的空气长长呼出一口气，白雾凝而不散，如一支离弦的箭。
“厉晚，”空寂的殿中，响起他低哑的自语，“你只管替朕把北境的疆界，牢牢钉死在黄碛山之上；京里这些明枪暗箭，朕来扛。”
次日清晨，紫宸殿外朝。
内侍总管曹化手捧明黄圣旨，当众宣谕，声音洪亮地传遍丹墀上下：
“陛下口谕：钦差使团远赴边关，劳苦功高，朕心深为念之。然和谈事关国体，不容延误，着即照北境所拟条款，速速成案，早日回京复命。敢有再行阻挠、横生枝节者，不论品级，皆以误国论处！”
旨意传出，姚怀忠手中玉笏“当啷”一声跌落在地，脸色煞白。慈宁宫内，太后撵动佛珠的手指一僵，又一颗檀木珠子滚落金砖地面。
而千里之外的朔戟城头，厉晚展开沈浩澹带回的密函。当读到“朕的江山，也是她的战场”那一行字时，她对着苍茫雪夜，轻声重复了一遍。
然后，她将一直按在手中的短刀，“锵”一声干脆利落地插回鞘中。冰冷的刀背，映出她唇角一丝极淡、却真实存在的弧度。
仿佛将一份沉甸甸的信任，也一并收入了这历经风霜的刀锋之内。
