暮色渐浓，定远城头的旌旗在晚风中缓缓卷动。厉晚与霍煦庭并肩走在刚开垦的田埂上，新翻的泥土在夕阳下泛着湿润的光泽。
“今日带了几个人试着清理了东边高坡的杂草。”厉晚停下脚步，望向那片土地。
霍煦庭蹲下身，抓起一把泥土在指间捻开：“这高坡的土质疏松，排水好，确实适合火垦。只是……”
“只是什么？”厉晚也蹲到他身旁。
“我在想，火垦虽快，但终究不是长久之计。”霍煦庭轻轻搓着手中的泥土，“就像打仗，速战速决固然痛快，可治理一方水土，需要的是细水长流。”
厉晚摘下手套，露出布满薄茧的手指：“你说得在理。但边关将士等不得。去年冬天，要不是朝廷及时调粮，恐怕……”
她没有说完，但霍煦庭明白她的未尽之语。去岁的雪灾至今让人心有余悸。
“我明白将军的顾虑。”霍煦庭指向远处低洼的荒地，“所以我才说，高坡用火垦，低地用井沟。只是这火垦，也有不少需要注意的地方。”
“你说说看。”厉晚索性在田埂上坐下，拍了拍身旁的位置。
霍煦庭依言坐下，顺手折了根枯草在泥土上画起来：“火垦最大的好处是快。三月开垦，六月就能收一季春麦。边军闲时垦田，确实是一举两得。”
“而且省事。”厉晚接话，“放一把火，杂草烧尽，灰烬就是现成的肥料。不必再费心收集粪肥，省下不少人力。”
“正是。”霍煦庭点头，“但隐患也不少。草根没有腐烂，地里的有机质就少。头两年或许收成不错，三年后土地就容易板结。”
他在泥土上画了个圈：“就像这块地，现在看着肥沃，但地力透支后，再想恢复就难了。”
厉晚若有所思：“还有呢？”
“火势控制也是难题。”霍煦庭继续道，“荒原风大，万一火势失控，不仅会殃及周边的草场，还可能烧到更远的树林。更重要的是，大火过后，表土失去植被保护，一场大雨就可能把肥沃的土层冲走，最后只剩下沙砾。”
他顿了顿，看向正在远处练习耕作的士兵：“而且，边军将士虽然勇猛，但毕竟不擅农事。扶犁的力度、播种的深浅，都需要经验。生手耕作，容易伤了地力。”
厉晚轻轻“嗯”了一声：“这些我都想过。可是霍先生，你的井沟之法，也有难处啊。”
她接过霍煦庭手中的枯草，在另一边画起来：“井沟缓耕，最大的问题就是慢。今年开垦，要等到后年才能有像样的收成。边关等不了那么久。”
“而且工序太繁杂。”她继续道，“挖井字沟、沤制草肥、收集粪肥，每一样都要耗费大量人力。若是招募民夫，军饷又是个问题。”
霍煦庭叹了口气：“将军说得是。井沟之法确实需要长期投入，不仅人力要足，粪肥、种子都要持续供应。边关财力有限，这些都是难题。”
“不过，”他话锋一转，“井沟之法虽然见效慢，但后劲足。草根经过一冬沤腐，来年就是上好的肥料。再加上精心施粪，三年后亩产翻倍不是难事。”
他在泥土上画出井字沟的图样：“而且这沟渠不仅能排水防涝，旱时还能蓄水。地力养好了，往后年年都是好收成。”
厉晚仔细看着地上的图样，忽然笑了：“这么说来，你的法子是三年肥田，当年饿肚；我的法子是三月见粮，三年沙化。”
