印的羊皮契约并排摆放。
回到大帐，厉晚抬手解开斗篷的银扣，赤色织金斗篷从肩头滑落，露出底下暗青色的常服。她随手将斗篷搭在屏风上，动作间带着久经沙场之人特有的利落，却也透出几分掩饰不住的倦意。
她在案前坐下，抬手揉了揉眉心。那双总是锐利如鹰的眼眸此刻微微低垂，眼角细细的纹路在灯下显得格外清晰。白日里束得一丝不苟的发髻稍稍松散，几缕碎发垂在颊边，柔和了平日里冷硬的轮廓。烛光摇曳，在她脸上投下明明暗暗的影子。她轻轻呼出一口气，肩背却依然挺得笔直，那是常年戎马生涯刻进骨子里的姿态。指尖无意识地敲着案面，节奏有些杂乱，透露出她内心的思虑。
帐外传来巡夜兵士的脚步声，她立即抬眼，目光瞬间恢复清明。待脚步声远去，才又缓缓放松下来，伸手去端早已凉透的茶盏。
霍煦庭为她斟了杯热茶，茶汤注入瓷杯的刹那，一缕白汽便迫不及待地探出头来。这汽极细，先是扭成一道螺旋，随即散作七八缕，各自打着旋儿向上飘。有的像顽童，故意往厉晚低垂的睫毛上扑；有的似羞怯的少女，只敢在她鬓边徘徊；还有两缕格外大胆的，竟缠绕着她松散的发丝打转，仿佛在替某人抚平那蹙起的眉峰。
茶香也分作三路：头一道带着松针的清气，恰似她平日练兵时的肃杀；第二道转为糯香，恍若卸甲后难得的温软；最后一道余韵竟带着蜜甜，像极了他总想递来却总不敢递的糖渍梅子。
霍煦庭的目光追着这些茶汽，看它们在她脸侧织成一张无形的网。有缕特别执着的汽，三番五次想要触碰她的唇角，终于在第三次尝试时，得逞般地在她微扬的嘴角边消散了。
“三十名匠作，三日后启程。”霍煦庭将名册铺在案上，“都是工部精选的好手。”
厉晚接过名册细看，指尖在一个个名字上划过：“要确保他们平安抵达。塞外苦寒，物资务必备足。”
“已经安排妥当。”霍煦庭点头，“曜戈少君也承诺会派人接应。”
帐外传来巡逻兵士的脚步声，整齐划一。厉晚放下名册，望向帐门处：“这些年，难得有这样的太平。”
“所以更要珍惜。”霍煦庭温声道，“铁绢之盟，只是个开始。”
夜色渐深，霍煦庭告退离去。厉晚独坐帐中，指尖无意识地摩挲着那柄玄铁尺。尺身的刻字在灯下泛着冷光，她却觉得这冰冷的铁器，此刻竟带着几分暖意。
而在驿舍中，曜戈正爽正对灯端详那份契约。血指印已经干涸，在羊皮上凝成暗红色。他小心地将契约卷起，收入特制的铜筒中。
随行的老护卫轻声问道：“少君，这笔交易，当真划算吗？”
少年抬头，眼中闪着睿智的光：“用铁矿换织绢，看似平常。但大泓的炼铁技艺，才是无价之宝。三年后，我们灼曌也能自产精钢，这才是真正的收获。”
他走到窗边，望向镇西大营的方向。营火点点，如星河落于人间。
“更何况，”他轻声补充，“能换来和平，比什么都要珍贵。”
月光洒落在少年坚毅的侧脸上。这一刻，他不再是那个初来定远时莽撞的少年，而是一个真正为族人谋福祉的领袖。
