子时的镇西将军幕府后衙，灯火通明，空气中弥漫着一股不同于往日的辛辣气味。原本的灶房被临时改造成了检验场所。厉晚褪去了象征身份的赤色披风，只着一身利落的窄袖黑袍，袖口用皮绳高高束起，露出一截劲瘦的小臂。她站在长案前，眼神锐利，仿佛面前摆放的不是纸张，而是亟待剖析的敌人。
长案之上，各类纸样一字排开：左边是三十张已编号的假币，中间是市面上流通的桑皮纸和军档专用的楮纸，右边则放着几张质地粗糙的草原羊皮纸。屋子中央，炭炉烧得正旺，一口黄铜蒸锅坐在上面，锅盖边缘不断冒出带着咸涩气味的热气，那味道尖锐而独特，像一把无形的刀，将沉寂的夜晚劈成了两半。
房间里静得只剩下铜锅中沸水翻滚的咕嘟声。头发花白的老军匠丘师傅屏住呼吸，布满老茧的手指格外轻柔地拈起一张编号为“柒”的假币。他没有立即动作，而是先将纸张对着灯光再次端详了片刻深浅不一的纤维纹路，这才用双手的拇指和食指捏住纸缘，沿着纹理，极其谨慎地将其撕成了七八片指甲盖大小的碎片。
每一片碎纸飘落时都带着细微的飒飒声，轻轻投入那锅不断冒出咸涩蒸汽的沸水中。碎片起初在滚水里打着旋，很快便被气泡吞没。丘师傅随即用木勺从旁边的瓷碗中，舀了小半勺透明中带着些许浑浊的特制盐卤试剂，沿着锅边缓缓注入。
就在试剂与沸水融合的瞬间，奇妙的变化发生了。原本只是翻滚着气泡的水面，以肉眼可见的速度，开始浮现出无数极其细微、闪烁着银亮光泽的颗粒。这些颗粒迅速聚集、延展，如同冬日窗上凝结的冰花，在水面交织成一片连绵的、带着奇异金属光泽的结晶花簇。它们随着水波微微荡漾，反射着灶房里跳动的火光，仿佛撒下了一锅细碎的星辰。
一直紧盯着水面的厉晚，瞳孔骤然收缩。丘师傅用一把细密的竹网滤勺，极其轻缓地将那层晶花捞起，递到厉晚面前。老人的声音因激动而略带沙哑：“将军，您看这成色……这般均匀亮泽的镁花，只有河西最上等的盐池卤水，经过七道提纯才能养出来。这造假之人，用的竟是官坊级的料子。”
厉晚没有触碰那些晶花，只是凑近细看，那冰冷的银光映在她深邃的眸子里，锐利如刀。
“将军，您看，”丘师傅用细竹网轻轻捞起那些晶花，呈到厉晚面前，“寻常纸张绝无此物，唯有河西盐池附近，利用特殊卤水工艺制成的‘卤系纸’，才会含有这种成分。掺入盐卤，既能增加纸张韧性，又能防虫蛀，非行家里手不能为。”
厉晚眸光骤然一寒，声音冷冽：“河西地界，掌握此技，且能做得如此不着痕迹的，只有玄溟宗麾下，专司此道的‘盐系’一脉。”
为了进一步验证，丘师傅又将楮纸、桑皮纸的样本与假币、以及已知的玄溟宗“盐系”特供纸一同放入蒸锅。一段时间后，普通的楮纸和桑皮纸已在沸水中烂成了纸浆，而那假币与“盐系”特供纸却依旧保持着相当的韧性。取出细察，可见其纤维结构中嵌着无数极其微小的、被称为“盐窗”的透明孔洞，对着灯光看去，如同冬日凝结在窗上的冰花碎沫。
厉晚伸出指尖，仔细摩挲着那独特的质感，最终确认：“没错，这‘盐窗’正是玄溟宗旗下‘浮玉质库’专用票根的防伪标记，外间的造纸作坊，绝无可能拥有这等浆料配方。”她抬眼，目光如电，沉声下令：“立刻彻查市署籍档，近三个月，谁家购入此类盐纸最多！”
拂晓时分，天色微明。霍煦庭亲自带着几名市署书吏，抱着厚厚一摞几乎及腰的“购纸簿册”来到后衙。盐纸价格高昂，记录本就不多，翻阅起来并不十分费力。很快，近月内最大的一笔采购记录便跃然纸上：
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