“雪记票号，购河西盐纸三千张，落款东家——郭见川。”
霍煦庭的指尖轻轻弹了弹那页簿册，发出清脆的声响，他沉吟道：“雪记？雪，既是盐花的别称，也常被玄溟宗‘盐系’用作内部联络的暗号。”
厉晚唇边泛起一丝冰冷的笑意：“郭见川……好一个郭见川。看来，那半月形栽赃布局的圆心，最终是落在此人身上了。”
为了不打草惊蛇，机灵的卫珠棠被紧急调入城中。她换上平日那身打扮，扛着插满糖葫芦的草靶子，扮作走街串巷的小贩，蹲守在“雪记票号”对面的街角，睁大了眼睛仔细观察。
她看到：满载货物的骆驼队将一箱箱打着“浮玉”暗记的纸张驮入票号后院；夜深人静时，票号后门会悄然驶出遮盖得严严实实的小车，径直朝着城西的盐库方向而去；而当那盐库厚重的铁门紧闭之后，空气中总会隐约飘散出一股铜锈与湿纸浆混合的独特气味——那正是“湿压铜版”印刷工艺特有的迹象。
小丫头将手中一根吃了一半的山楂签子用力插回草靶，转身便朝着市署方向飞奔，气喘吁吁地汇报：“盐纸、铜版、还有那个盐库！一条线，全都串起来了！”
当日下午，幕府之内，一场秘密决策迅速达成：首先，立刻派兵查封城西盐库，扣留所有涉案物资；其次，提审雪记票号东家郭见川，控制关键人证；最终目标，是以“盐纸”这条线索为牵引，彻底揪出玄溟宗隐藏在幕后的、“秤系”所属的非法产业。
厉晚手握刀鞘，以冰冷的刀背有一下没一下地轻击着自己的掌心，声音斩钉截铁：“盐能调味，亦能腐蚀血肉。今日，便要让那高无咎，好好尝一尝他自己炮制的这卤水的滋味。”
傍晚时分，霍煦庭在专门记录此案的账簿封面上，用朱笔写下了一个醒目的“盐”字，笔锋凌厉，又在旁边点了三点水渍，仿佛将那片出产祸端的盐池搬到了纸面之上。他抬起头，望向窗外那抹即将被黑暗吞噬的残霞，心中默然计算：
“盐纸三千张，若尽数用于印制假券，可抵十万匹绢帛之值；若以此冲击市价，哪怕只令行情下跌一成，整个河西的损失便将高达三千金。玄溟宗，真是打得好一副如意算盘，只可惜，这拨动算珠的手，如今已被我们按住了。”
夜风吹卷起帐帘，烛光随之摇曳，将室内映照得一片暗红。那顺着藤蔓摸索到的“盐”，此刻正一点一点，渗出如同卤水般冰冷刺骨的寒光。
