辰时正刻，定远城西的“雪记票号”刚刚卸下门板。
这票号门脸并不阔气，却有些别致的讲究——门口两侧立着的门墩，并非寻常的石狮或鼓形，而是用整块的祁连山青石雕成了硕大的秤砣形状，沉甸甸地立在那里，暗含着“称平斗满、童叟无欺”的寓意。
霍煦庭今日穿着一身青布长衫，衣袖利落地挽着，只带了一名捧着文书的书吏和机灵的卫珠棠，步履从容地跨过了那高高的木质门槛。
他的鞋底刚刚踏在厅内的青砖地上，奇异的一幕发生了。
厅堂两侧墙壁上悬挂的铜壁灯，竟无人点燃便“噗”地一声，同时自行燃起。
那火苗带着一丝不易察觉的青绿色芯子，散发出一种混合了灯油与咸涩气味的独特味道。
这是玄溟宗“盐系”一脉独有的迎客方式，灯油里混入了特制的盐卤。
厅内颇为空阔，最里侧那扇厚重的金库铁门半开半掩，幽深的门洞像一张无声咧开的嘴。
票号东家郭见川闻讯，立刻从二门内快步迎出。
他身着一件团花福字纹的暗色缎袍，脸上堆满了笑容，那笑纹仿佛能一直延伸到耳根，然而仔细看去，他眼周皮肤却光滑紧绷，不见一丝应有的笑纹褶皱，是典型的“皮笑肉不动”。
他拱手施礼，声音热情洋溢：“霍市监大驾光临，真是让小号蓬荜生辉啊！”
他拱手的姿势也有些特别，拇指微微内扣，这是玄溟宗内部表示“秤已在手，一切尽在掌握”的暗礼。
霍煦庭只作不知，依着标准官礼回了一礼，目光却已抬起，扫向正堂墙壁上悬挂的一块黑底金字大匾。
匾上“秤平斗满”四个金字，在壁灯照耀下，隐隐可见字迹表面并非平滑，而是带着些微凹凸的白色霜状花纹，那质感，竟与假币纸张纤维中析出的盐晶光泽极为相似。
霍煦庭既不落座，也不碰伙计奉上的茶水，省去了所有寒暄，直接抬手示意，开门见山道：
“听闻贵号经营的盐纸质地坚韧，非同一般。官坊近日有意试印新一批市券，不知可否取一刀样纸，带回查验？”
郭见川眼角几不可察地轻轻一跳，脸上的笑容却瞬间绽得更开，仿佛听到了极大的褒奖：
“官家要用纸，那是小号的荣幸，岂敢吝惜！”
他当即转身，轻轻击掌。
一名伙计应声从后堂捧出一摞纸张，正是那特制的盐纸。
纸面略显粗糙，带着细微的白色盐霜，摸上去手感韧滑，对着灯光细看，能见到纤维间密布着极其细小的透明“盐窗”，与假币的质地、纹路几乎一模一样。
郭见川双手捧着那刀纸，恭敬地递到霍煦庭面前，口中却道：
“此纸制作不易，成本高昂，市价需五百文一刀。不知霍监需要多少？”
他指尖暗暗用力，压住了纸角，先抬价，再探问数量，是想让官方知难而退。
霍煦庭并不伸手去接，只对身旁的书吏微微颔首。
书吏会意，立刻展开随身携带的空白“官印火票”，当场填写，然后盖上了醒目的朱红市监官印。
票上金额栏清晰地写着：
借取盐纸壹仟张，限期十日归还，逾期则按官定价格加倍赔偿。
“郭东家放心，本官绝不与民争利。”
霍煦庭语气平稳，却带着不容置疑的意味，
“这一千张纸，权当官家借用。十日之后，要么原纸奉还，要么按照市价折合成银钱支付。”
郭见川的喉结明显地滚动了一下。
