当日下午，申时刚过，互市署的正堂便再次坐满了人。六方代表依照旧例各自落座，与上次那令人窒息、空气中都仿佛凝着冰碴的对峙相比，此番堂内的气氛截然不同。虽依旧严肃庄重，人人脸上都带着议事时的审慎，但那股紧绷欲断的弦却松了下来，隐隐流动着一种如释重负的、带着暖意的生机。甚至，从敞开的雕花高窗徐徐飘进来的微风中，都似乎挟带了一丝从赤泊渊方向而来的、微咸而干燥的特殊气息——那是新盐池“盐火”蒸腾后留下的味道，不浓烈，却清晰地提醒着每个人，荒原之上已然不同。
镇西大将军厉晚是踩着最后一记更漏的余韵步入正堂的。
她没有穿戴令人望而生畏的鎏金明光铠，今日只着一袭暗赤色云纹锦袍。那赤色并非娇艳风采，乃是烽火淬炼后的战旗底色，沉郁中透着不容侵犯的威严。锦袍的剪裁并未刻意强调女性的柔美曲线，反而偏向利落挺括，宽袖收腕，腰身以一道玄色革带紧束，越发衬得她身姿修长挺拔，步履间自带一股飒爽与从容，每一步都稳健而清晰，落地无声却自有分量。
她腰间那柄形制古朴、闻名边塞的军刀并未佩挂，而是由一名身着轻甲的亲兵双手平托，紧随其后，刀身连鞘横陈于铺着深蓝绒布的托板上，正散发着无形的压力。
踏入堂内，厉晚的目光并未急切扫视，而是先以眼角余光迅捷地掠过全场——京官们端坐的姿态，草原长老眉宇间的沟壑，玄溟宗匠师指间的薄茧，浮玉管事们眼底的精光，最后，视线似是不经意地落向主位上的霍煦庭。霍煦庭正垂目看着案前文书，似有所感，抬眼望来。
两人的目光于空中短暂相接。厉晚的唇角几不可察地微微一动。那不是笑容，更像是某种了然的微澜掠过寒潭水面，极浅，极淡，转瞬即逝，却让留意到她的人心头倏然一紧。那细微的表情仿佛在说：“风波暂歇，棋局重开。霍市监，今日这盘棋，且看你我如何落子。”
旋即，她不再停留，径直走向自己的席位，位于长桌西侧上首，与主位遥遥相对，既不僭越，又足以彰显其举足轻重的地位。亲兵悄无声息地将托着佩刀的托盘置于她座椅右侧的地面，刀鞘末端与青砖轻触，发出一声几不可闻的“笃”响，是一个沉稳的注脚。
厉晚姿态舒展地落座，并未如寻常女子那般矜持并拢双膝，也未像一些武将那样大刀金马。她只是自然而然地靠向椅背，双臂交叠，环抱胸前。这个姿势让暗赤锦袍的布料在臂弯处形成几道利落的褶皱，勾勒出流畅而蕴藏着力量的肩臂线条。她下颌微收，目光平静地投向长桌中央的空处，神态间既无咄咄逼人的审视，也无置身事外的疏离，一种历经沙场磨砺后沉淀下来的，洞若观火的沉静。阳光从高窗斜入，在她侧脸镀上一层淡金，隐约可见鬓角一丝不属于风霜的，极其细微的银亮。
她一言未发，但那份属于顶尖统帅的沉凝气度，那柄象征杀伐与守护的静卧佩刀，以及她自身所代表的镇西军无可动摇的力量，已悄然为这场关乎各方利益的议事，定下了务实、清醒且不容轻慢的基调。任何浮夸的言辞或取巧的心思，在这位目光如雪原鹰隼般锐利清醒的将军面前，恐怕都需再三斟酌。
镇西军的主簿是个面容清癯的中年文吏，他上前一步，将一份墨迹犹新、似乎还散发着松烟墨清香的易货清单，双手平举，然后郑重地摊开在长桌正中央光滑的漆面上。羊皮纸坚韧，其上的字迹工整如刻。清单的抬头制式、货品分类与折算体例，皆与互市署历年所用的贸易文书一脉相承，透着规矩与传承。然而，当所有人的目光落在最上方那“甲等货品”一栏时，心头都不由微微一震。
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