暮色像一块浸了墨的绒布，从永定门的城楼顶端缓缓垂落，将往来穿梭的漕运船只晕染成模糊的剪影。沈玉衡攥着那叠刚从税关抄查来的绸缎账册，指腹在“祥云号”三个字上反复摩挲，指尖的薄茧被纸面磨得发烫。账房先生老李佝偻着背跟在身后，灯笼的光晕里，他花白的胡须都在打颤，手里的算盘珠子磕碰出细碎的声响，却半天没能算出个结果。
“沈大人，这可是漕帮顾家的船，”老李的声音比夜风还凉，带着三分惧意七分劝阻，“上个月刚给织造局送了三船贡品云锦，宫里娘娘赏的鎏金牌匾还挂在顾家总舵呢。那账面上连针脚数都写得清清楚楚，怎么会跟走私扯上关系？”
沈玉衡没接话，转身拐进税关后院那间终年不见阳光的暗房。木门轴发出“吱呀”的呻吟，像是在抗议这深夜的惊扰。油灯被风掀起一角，豆大的火苗在黑暗中挣扎，照亮墙上密密麻麻的标记——三个月来，顺天府辖内已有七批“失踪”的翡翠原石，每批都价值连城，最后出现的线索都若有似无地指向漕帮的货运网络。而眼前这叠绸缎税单，在常人眼里是天衣无缝的流水账，却在他这个曾分管过玉石采办的人眼里，藏着致命的破绽。
“您看这处，”沈玉衡用朱笔圈出一行小字，笔尖在纸上洇开一小团红痕，“上等杭绸五十匹，关税银二两七钱。”他将另一本泛黄的旧账推过来，纸页边缘已经脆化，稍一用力就簌簌掉渣，“去年同期同批货物，关税银三两一钱。按户部新规，今年关税只增不减，这四钱银子的差额，去哪了？”
老李凑近了细看，老花镜滑到鼻尖也顾不上推，忽然倒吸一口凉气，手里的算盘“啪嗒”掉在地上：“这、这是用‘分账法’做的假账！把翡翠原石的重量折算成绸缎损耗，关税就跟着降了……可谁有这么大本事，能让税关的人睁一只眼闭一只眼？咱们税关的林主事，那可是出了名的铁面无私啊！”
话音未落，暗房的门“吱呀”一声被推开。夜风裹挟着水汽涌进来，油灯的火苗猛地窜高半尺。顾云瑶披着件月白披风站在门口，风把她鬓边的珍珠流苏吹得乱晃，琉璃灯的光晕在她脸上投下明明暗暗的光影，像极了戏台上半嗔半喜的花旦。“沈大人查账查到深夜，倒是比查案时勤勉多了。”她的声音里带着笑意，尾音微微上扬，却没半分暖意，反倒像淬了冰碴子。
沈玉衡握着账册的手紧了紧，指节泛白。这位漕帮总舵主的独女，三天前还在织造局的赏花宴上跟他谈笑风生，亲手递过一盏用云锦包扎的玉兰茶，转眼就成了税单疑案的关键人物。他不动声色地将账册拢到身后，桌角的镇纸被碰得微微晃动：“顾小姐深夜到访税关，就为了看我查账？税关可不是闺阁小姐该来的地方。”
“自然是为了绸缎生意，”顾云瑶径直走到桌前，裙摆扫过地面的枯叶，发出细碎的声响。她指尖轻点那行被圈出的账目，鲜红的凤仙花汁在泛黄的账页上格外刺眼，“家父说这批杭绸确实有损耗，路上遇到了暴雨，十几匹料子受潮发霉，特意让我来补份说明。倒是沈大人，盯着这点关税差额不放，莫非是怀疑我们顾家走私？”
沈玉衡的目光落在她披风下摆，那里沾着些深绿色的粉末，不是胭脂也不是花屑。他不动声色地往前凑了半寸，隐约闻到一股熟悉的松香味——那是翡翠原石特有的气息，他当年在云南采办玉石时，整日与这种味道为伴。他忽然想起七日前在永定河下游发现的那艘空船，船舱壁上也残留着同样的粉末，当时还以为是装过茶叶的缘故。
“顾小姐可知，私贩翡翠原石是掉脑袋的罪？”沈玉衡的声音沉了下来，像压在心头的巨石，“从缅甸密支那到京师，每块原石都要盖七处官印，过十二道关卡，你们是怎么绕过层层盘查的？总不能让石头自己长了脚吧？”
顾云瑶脸上的笑容淡了，像被风吹散的烟。她忽然从袖中抽出一卷羊皮纸扔在桌上，羊皮纸展开的瞬间，一股陈旧的桐油味弥漫开来。灯光下，纸上绘制的水路图赫然标着七处暗闸，每个闸口旁都用朱砂写着人名——有税关的小吏，有河道的汛兵，甚至还有兵部的一位主事。“沈大人以为，单凭顾家这点势力，能打通这么多关节？”她忽然压低声音，气息拂过桌面的灰尘，“上个月在通州码头被劫的那批原石，根本不是我们运的，我们也是受害者。”
沈玉衡猛地抬头，目光如炬。通州劫案是他亲自督办的，当时所有证据都指向漕帮——目击者看到漕帮的旗号，现场找到的刀鞘刻着漕帮的标记，可赃物至今下落不明，就像凭空蒸发了一样。他再看那叠税单，忽然发现每张单子的右下角都有个极小的云纹印记，与七日前在空船残骸里找到的碎木片上的印记一模一样，那是顾家的私章，比官印还要隐秘。
“这印记是漕帮总舵的私章，除了令尊，还有谁能用？”他追问，指腹重重按在云纹印记上。
顾云瑶的脸色终于变了，像被寒霜打过的花瓣。她转身看向窗外，夜色里传来漕帮船只靠岸的号子声，一声接一声，悠长而沉闷，像敲在人心上的鼓点。“家父三个月前就中风卧床了，”她的声音带着不易察觉的颤抖，尾音微微发颤，“现在掌管漕帮货运的，是我表哥赵承宇。他说会帮我撑起家业，可我……”
这个名字让沈玉衡心头一震，像被重锤砸中。赵承宇是兵部尚书的远房外甥，上个月刚被提拔为京畿漕运督查，正是税关的顶头上司。他忽然明白那四钱银子的差额去哪了——进了督查大人的腰包，用朝廷的规矩中饱私囊。
