黛玉听见声音，从窗边探出头来，鬓边别着朵石榴花，手里还捏着他的考卷摹本。“你回来了？”她的脸颊被夕阳映得发红，把摹本往身后藏，却没藏住边角的“案首”二字，“柳砚兄说……说周大人要荐你去漕运码头？”
“嗯，”贾宝玉走进来，接过她手里的摹本，纸页上有几处被泪水洇过的痕迹，晕开了墨迹，“你怎么知道？”
“猜的。”黛玉转过身去磨墨，声音轻得像叹息，“你总说‘史书要连着土地读’，如今有机会去码头看看，是好事。只是……”她顿了顿，墨锭在砚台上转了个圈，“漕运码头鱼龙混杂，你要当心些。我把姑父的《漕运风险录》找出来了，你带着，夜里睡前翻一翻。”
书案上果然放着本蓝布封皮的旧书，扉页上有林如海的题字：“江湖险恶，守心为要”。贾宝玉拿起书，指尖触到书页间夹着的纸条，上面是黛玉的小字：“码头潮湿，带包苍术防瘴气；漕丁多吃酒，说话要慢些，别争高下。”
“知道了。”他把纸条折好，放进贴身的荷包里，忽然想起什么，从袖袋里摸出个油纸包，“给你的。”
是刚从街角买的桂花糕，还带着热乎气。黛玉拿起一块，咬了一小口，眼睛亮了亮：“比上次码头买的甜些。”
“老板说，加了新摘的桂花。”贾宝玉看着她吃，忽然觉得，中个案首、被周大人赏识，都不及此刻她嘴角沾着的糕渣子让人欢喜。
暮色漫进窗时，两人并肩坐在灯下，他翻着《漕运风险录》，她在旁边给他抄录码头的管事名单——都是柳砚打听来的，谁爱喝什么茶，谁家里有个生病的老娘，一笔一划记得清楚。烛火摇曳，把两人的影子投在墙上，像幅慢慢晕开的水墨画。
“对了，”黛玉忽然抬头，烛光照着她的睫毛，“周大人要是问你‘漕运改良该从何入手’，你别说‘先惩贪腐’，他去年刚处置过一批贪官，现在更想知道‘如何让漕丁肯卖力’。姑父说过，‘治人先治心，让他们觉得日子有奔头，才肯真心做事’。”
贾宝玉笔尖一顿，抬头看她。灯光下，她的脸颊泛着柔和的光，说起“治人先治心”时，眼睛里有细碎的星子。他忽然明白，所谓“灵魂伴侣”，从来不是风花雪月的诗赋唱和，而是能在对方的世界里，递上一把恰好合用的钥匙——他给她勇气，让她敢在王夫人的刁难面前拿出账本；她给她通透，让他在复杂的官场里看清本质。
“记下了。”他把她的话写在书页空白处，字里带着笑意，“还是你懂周大人。”
黛玉别过脸，耳尖红了，却把手里的管事名单往他面前推了推：“快记吧，明早还要见大人呢。”
窗外的石榴花不知何时落了一朵，落在窗台上，像点醒了这夏夜的温柔。贾宝玉看着灯下认真的黛玉，忽然觉得，这府试案首的荣光，不及她此刻抬眸时的一抹浅笑；周大人的赏识，不如她递过来的这张写满琐碎的名单实在。他穿越而来，要护她不悲秋，要保贾府不衰败，可走着走着才发现，原来她也在不动声色地护着他，用她从父亲那里学来的官场智慧，用她藏在柔弱外表下的通透韧性。
夜色渐深，烛火将尽时，黛玉打了个哈欠，却还强撑着要给他续茶。“睡吧，”贾宝玉按住她的手，“明早我自己去就行。”
“不行，”她挣开手，给茶壶续上热水，“我得给你包苍术，还有……”她从抽屉里拿出个锦囊，里面装着晒干的桂花，“这个也带着，码头味大，闻着这个舒服些。”
他接过锦囊，桂花的甜香混着她的气息，漫进鼻尖。原来这一路科举，他不是一个人在走。那些挑灯夜读的夜晚，那些反复修改的策论，那些看似枯燥的史料研究，都因为身边有这样一个人，而变得有了温度。
“黛玉，”他忽然开口，声音在安静的夜里格外清晰，“等我从码头回来，我们一起把林姑父的《漕运考》补完吧。你记他说过的话，我记码头见的事，咱们合起来，也算给后来人留本实在的书。”
黛玉抬眸，眼里的睡意瞬间散了，亮得像落满了星子。“好啊。”她点头时，鬓边的石榴花轻轻晃动，“一言为定。”
这一夜，贾宝玉睡得格外沉。梦里没有贾府的倾颓，没有黛玉的泪帕，只有漕运码头的晨光，和灯下与他同翻书卷的身影。他知道，前路的科举之路还长，贾府的危机也未完全解除，但只要身边有这样一个人，能与他共看史料、同论民生，再难的坎，也能笑着迈过去。
第二日清晨，他揣着黛玉给的锦囊，握着林如海的旧书，往苏州府衙走去。阳光洒在青石板上，把他的影子拉得很长，像条通往未来的路——路上有史书的墨香，有桂花的甜气，还有两个人并肩而行的温度。
