第九章：雨林新芽
夜幕像块浸透了墨汁的绒布，沉沉压在掸邦高原的雨林上。临时指挥部的马灯被风刮得忽明忽暗，赵大山对着地图上密密麻麻的红圈发怔——那些都是日军被迫放弃的据点，从河谷到丘陵，像被啃过的苹果，留下参差的缺口。
“大队长，克伦族的长老来了。”王书生掀开门帘，带进一股潮湿的草木气。三个裹着深色头巾的老者弯腰走进来，手里捧着个竹编的盒子，里面装着几颗饱满的橡胶籽。
“赵长官，”最年长的老者用生硬的汉语说，指节粗大的手抚过橡胶籽，“我们的人想学着种橡胶，不再靠英国人的种植园过活。”他浑浊的眼睛里闪着光，“就像你们自己造炮、自己炼油那样，我们也想自己说了算。”
赵大山把竹盒捧在手里，橡胶籽沉甸甸的，带着雨林泥土的腥气。他想起刚来时，这些老乡见了士兵就躲，如今却敢主动来谈“自己说了算”，心里像被什么东西烫了一下。
“种橡胶是好事。”他把竹盒放在桌上，指着地图上日军撤退后空出的林地，“这片地以前是你们的村寨，现在鬼子走了，你们可以收回来。”他顿了顿，避开“政权”“统治”这样的词，只说，“我们可以帮你们找会种橡胶的师傅，从国内派来，教你们选种、割胶，再帮你们把胶乳运出去换盐巴、换布料。”
老者们对视一眼，脸上的皱纹舒展开来。最年轻的老者从怀里掏出张皱巴巴的纸，上面用炭笔画着简易的村寨图：“我们想在老寨的地基上，盖个议事的屋子，村里的事，让大家自己商量着办。”
王书生在一旁补充：“他们是想建个类似乡约的组织，自己管理村寨事务，怕英国人回来干涉，想问问我们的意思。”
赵大山看着那张画得歪歪扭扭的村寨图，忽然想起国内的农会——都是老百姓自己的事，自己拿主意。他拿起铅笔，在图上圈出块平坦的空地：“议事的屋子盖在这里好，离水源近，也宽敞。”他没提“政权”，只说，“盖屋子缺木料、缺工具，我们可以帮忙找；要是有人来捣乱，我们的巡逻队正好路过。”
老者们听懂了弦外之音，连连点头，把竹盒里的橡胶籽倒出一半，小心地推到赵大山面前：“这些，留给你们的师傅做种子。”
送走老者，王书生忍不住问：“大队长，这样会不会太明显？英国人那边要是知道了……”
“他们忙着在仰光清点仓库，顾不上这边。”赵大山指着地图上英军的防线，“再说，我们没派官、没驻军，就是帮老乡盖屋子、教种橡胶，谁能挑出理来？”他拿起一颗橡胶籽，“这片地被殖民了几十年，老百姓心里都憋着股劲，想自己站起来。我们搭把手，让这股劲能顺顺当当发出来，比啥都强。”
接下来的半个月，雨林里悄悄起了变化。克伦族老乡在士兵的帮衬下，清理出被战火焚毁的老寨地基，用砍刀劈开原木，一点点搭建起议事屋；从国内赶来的农业技师穿着草鞋，蹲在胶林里教老乡辨认树皮上的割胶线；巡逻队路过村寨时，总会捎来些盐巴和针线，却从不过问村里的事，最多在看到议事屋的木梁歪了时，顺手帮忙扶一把。
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