秦州西城的绸缎庄燃起熊熊大火，火舌舔舐着木质房梁，噼啪作响的声音里混着“西夏人进城了”的呼喊。流民们抱着孩子往城外跑，却被城门的禁军拦住，推搡间，有人摔倒在火堆旁，棉衣瞬间被引燃。
沈清晏骑着马冲过来时，裙摆被火星燎到，晚晴慌忙帮她拍灭，她却一把推开，高声喊：“火是从李嵩旧部的宅子烧起来的，西夏人还在黑风口，谁再造谣，按通敌论处！”她的声音被火声盖过，只有身边的几个民壮听得见。
混乱中，苏大娘突然举起一个铜盆，用力砸在地上：“都别跑！看看这是什么！”盆里是刚从工坊运来的防火沙，她抓起一把撒向火堆，“沈经略使早就备好了防火物，跟着我救火，保住房子才有家！”几个流民迟疑着停下脚步，看着苏大娘带头冲进火场。
沈清晏立刻反应过来，让晚晴吹响牛角号——那是约定的集合信号。很快，周毅的老兵带着水桶赶来，羌民也提着羊皮水囊加入，连学堂的先生都带着学生端来沙土。火场上，汉人与羌民手拉手传递水桶，火焰映照的脸上，再没有之前的隔阂。
“左边的墙要塌了，快撤！”沈清晏刚推开一个扛着柴火的流民，身后的房梁就砸了下来，木屑溅得她满脸都是。周毅一把将她拉到安全地带，粗声说：“经略使，您不能出事，秦州还需要您！”沈清晏却挣脱他的手，指向火场边缘：“那里有孩子被困！”
那是阿木和他的小羊，他们躲在柴房的角落，吓得瑟瑟发抖。沈清晏刚要冲过去，就见一个穿羌袍的汉子已经撞开木门，将孩子和羊一起抱了出来。汉子脸上沾着烟灰，却笑着对沈清晏说：“经略使，您教我们‘汉羌是一家’，我不能让孩子出事。”
火渐渐被扑灭时，造谣的李嵩旧部被抓了出来，嘴里还在喊：“西夏人就要来了，你们都要死！”沈清晏让禁军将他绑在土台上，指着火场旁的流民：“你看清楚，是这些你想害的百姓，救了秦州城。”她转头对众人说，“这人的话要是真的，瑞王殿下的禁军早就退回来了，可现在——”
话音未落，城外传来马蹄声和欢呼声。赵珩的禁军押着十几个西夏俘虏回来，银灰铠甲上沾着血迹，他勒马在火场前，高声喊：“黑风口大捷！西夏先锋被全歼，主力已经退到戈壁外！”他看到沈清晏脸上的烟灰，翻身下马就冲过来，伸手想碰她的脸，又怕弄疼她。
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