沈清晏的“陆路转输计划”很快启动。秦州的棉布、农具被装上骆驼，西域的粮食、水果也被运上船，虽然路途遥远，但商队络绎不绝。沈清晏亲自护送第一支商队出发，赵珩带着护商军在前方开路，两人并肩走在戈壁上，驼铃在身后此起彼伏。
“你看，”沈清晏指着远处的商队，“只要我们团结，就没有跨不过的难关。”赵珩握住她的手，指尖触到她掌心的茧子——那是常年握笔、核对账册磨出来的。“等这件事结束，我陪你回秦州，好好休息几天。”他轻声说，“我们去月牙河谷，看那里的杏花。”
就在商队即将抵达莎车时，秦伯言匆匆赶来：“沈经略使，我查到了一个重要消息！”他从怀中掏出一封信，“这是哈立德写给王怀安的密信，被我的商队截获了。上面写着，王怀安会在汴京散布‘沈清晏拥兵自重’的谣言，配合哈立德的军事行动。”
沈清晏接过密信，上面的字迹与之前王怀安的“假证”如出一辙。“原来他们早就勾结在一起了。”她冷笑一声，“这封信是扳倒王怀安的关键，必须尽快送到陛下手中。”赵珩立刻安排亲信：“我让亲卫快马送京，务必在王怀安动手前交到陛下手里。”
商队抵达莎车时，莎车王亲自出城迎接。“沈经略使，你的棉布很受欢迎，”莎车王笑着说，“我的百姓都在说，宋廷的新政是为我们好。”沈清晏回礼：“只要我们互利共赢，丝路一定会越来越繁荣。”她转头对赵珩说，“你看，民心才是最坚固的城墙。”
当晚，莎车王举办宴会，庆祝商道开通。宴会上，西域舞女跳着欢快的胡旋舞，沈清晏和赵珩并肩而坐，手中的酒杯轻轻碰撞。“等平定了于阗王和哈立德，我们就举办婚礼吧。”赵珩轻声说，“就在龟兹，邀请所有西域城邦的首领参加。”沈清晏脸颊微红，轻轻点头：“好。”
