秦州都护府的夜格外寂静，只有巡夜士兵的脚步声在庭院里回响。晚晴正在整理文书，突然听到窗外传来轻微的响动，她立刻吹灭蜡烛，躲在门后。只见两个黑影翻进院墙，直奔赵珩的书房，手中拿着一封信函，似乎在寻找什么。
与此同时，龟兹城外的戈壁上，哈立德的联军正在集结。巴图的西夏残部、于阗王的军队，加上哈立德的大食勇士，共计五万人，营帐连绵数十里。哈立德站在高台上，看着远处的龟兹城，狂笑不止：“沈清晏、赵珩，这次我要让你们死无葬身之地！”
沈清晏收到晚晴的急报时，正和赵珩在龟兹的军营里查看地图。“王怀安派亲信来秦州了，”晚晴在信中写道，“他们想策反护商军副将李威，还在寻找殿下的兵符，企图调动军队。”沈清晏的脸色瞬间凝重：“不好，我们被前后夹击了。”
“李威是我一手提拔的，怎么会被策反？”赵珩有些难以置信，但还是立刻冷静下来，“清晏，你留在这里主持大局，应对哈立德的联军；我立刻回秦州，阻止王怀安的阴谋。”沈清晏摇头：“不行，哈立德的联军明天就会攻城，你不能走。”她沉思片刻，“我有一个办法，可以将计就计。”
沈清晏立刻给晚晴回信，让她假装配合王怀安的亲信，透露“李威已同意策反”的假消息，约定在三日后的夜晚“夺取兵符”。同时，她让晚晴暗中通知李威，做好埋伏准备，务必将王怀安的亲信一网打尽。
“这边的攻城战，我们得借地形破局。”赵珩指着地图上龟兹城外的葫芦谷，“哈立德的联军虽多，但阵型散乱，我们把他们诱进谷中，用滚石和火箭封死谷口，必能重创他们。”他看向鸠摩罗，“王子可率龟兹军守城，摆出防御姿态，引敌军主力攻城，我带护商军和羌兵埋伏在谷侧。”
沈清晏却轻轻摇头：“葫芦谷两侧是沙坡，近日风大，火箭恐难精准。不如改用水攻——谷尾有处泉眼，我们提前挖开沟渠，待敌军入谷，泄水淹路，再用火箭攻其粮草。”她咳嗽两声，指尖划过地图上的泉眼标记，“我已让阿米娜带着民夫去挖渠，今夜就能完工。”
赵珩看着她苍白的脸，伸手抚上她的额头，滚烫的温度让他眉头紧锁：“你又熬夜部署，风寒还没好。”他不由分说地将她按坐在营帐的软榻上，“攻城计划我来统筹，你现在必须歇着，阿米娜的药熬好了吗？”话音刚落，帐外传来阿米娜的脚步声，手里端着冒着热气的药碗。
“这是西域的雪莲花熬的，比中原草药退烧快。”阿米娜将药碗递过来，嗔怪道，“沈经略使再不爱惜身体，等不到哈立德退兵，自己先倒下了。”赵珩接过药碗，舀起一勺吹至温热，递到沈清晏唇边，眼神带着不容拒绝的强硬：“喝了，不然我现在就命人把你绑在榻上休息。”
沈清晏无奈张嘴，苦涩的药味在舌尖散开，刚要皱眉，赵珩突然从袖中摸出一颗蜜饯塞进她嘴里，甜意瞬间冲淡了药苦。“这是苏大娘临走前塞给我的，说你怕苦。”他轻声解释，指尖擦过她的唇角，“安心歇着，我每半个时辰来报一次战况。”
次日黎明，哈立德的联军果然兵临城下。于阗王骑着高头大马，在阵前高喊：“龟兹已破，沈清晏、赵珩速速投降！”城楼上的鸠摩罗按计划怒喝：“妖贼休狂！”随即下令放箭，箭雨稀疏无力，故意露出“防御薄弱”的破绽。
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