当第八坛酒见底时，陈九斤悄悄吞下苏芷柔给的药丸。一股清凉直冲头顶，醉意顿消。
“陈大人。”周老爷突然拍手，乐声戛然而止，“老夫有个不情之请...”
仆役捧来一份文书。
“陈大人，”周永昌眯着眼，“老夫欲扩建商路，需征用东山荒地，还请行个方便。”
周永昌使了个眼色，周福立刻将文书推过来。
陈九斤心中冷笑——东山正是百姓偷偷开垦的地方！他佯装醉态：“此事...需从长计议...”
“陈大人！”刘通判突然举杯，“周老爷大寿，莫要扫兴啊！”
陈九斤佯装醉眼朦胧：“这...不合规矩啊...”
“规矩？”周老爷冷笑，“在青萍县...”他突然意识到失言，急忙改口，“当然要以律法为准。”
“说到律法。”陈九斤突然从袖中掏出《大胤律》，“下官正想请教，私田课税该当几何？”
满堂寂静。刘通判皱眉道：“依律私田免税三年...”
“正是！”陈九斤高声宣布，“即日起，青萍县开垦私田者，皆受官府保护！”
周老爷脸色铁青——这等于公开支持百姓对抗周家！
三更梆子响时，趁所有人都放松警惕时，楚红绫像片落叶飘出宴厅。猫爪靴踏在青砖上悄无声息，鹰眼罩让黑暗的走廊清晰可见。
账房的大铜锁在百钥囊前不堪一击。她灵巧地拨动锁芯，“咔嗒”一声轻响，门开了。
月光透过窗棂，照见满架账册。楚红绫快速翻找，突然发现书架后有暗格。她轻轻一推，三本账册滑了出来。
蓝封的是明账，红封的是暗账，还有本黑皮小册子。翻开第一页，楚红绫瞳孔骤缩：
“隆昌六年，付衙役张猛白银三十两，毒杀李县令...”
“隆昌八年，截留税粮二百石，藏于西山仓库...”
“隆昌九年，代征税粮克扣三成，计纹银八百两...”
突然，走廊传来脚步声！楚红绫一个鹞子翻身跃上房梁。周福提着灯笼经过，嘴里骂骂咧咧：“老东西敢跟老爷叫板...”
待周福走后，楚红绫如一片落叶般飘出窗外。月光下，她怀揣账册的身影很快消失在夜色中。
宴会上依然在推杯换盏。
窗外突然传来三长两短的敲窗声。
时刻在竖着耳朵的陈九斤，赶紧以不胜酒力为由辞别了众人。
“得手了。”楚红绫将账册递给他，“比你想象的还精彩。”
陈九斤翻开黑皮小册，越看越是心惊。不仅详细记载了历任县令被害的经过，还有周家这些年偷税漏税、克扣税粮的铁证！
“好一个周永昌，”他冷笑一声，“这份寿礼，本官收下了。”
远处传来四更梆子声。周府依旧灯火通明，似乎还没人发现账册失窃。
