京师大理寺的审讯室里，石墙缝里渗着经年不散的寒气，冷得人骨头缝都发疼。
铁链一端锁在青石柱上，另一端缠在姚知福的手腕脚踝，每一次细微的挣扎，都扯出“哗啦”的脆响，像极了亡魂在暗处的低语。
他垂着头，凌乱的头发黏在满是血污的脸上，遮住了半只眼睛，只露出的那只眼还梗着几分狠劲。
可若细看，便会发现他指尖正下意识抠着石柱缝，指甲缝里嵌着昨夜挣扎时蹭的石屑，那是强撑镇定的破绽。
“你们别白费力气了！”姚知福的声音带着未愈的沙哑，却故意拔高了几分，像是想靠音量压下心底的虚慌，“契丹可汗与我有约，只要他大军一到，你们这些逆臣，全得死！”
他说“契丹可汗”时，眼底飞快闪过一丝期待，那是他此刻唯一的救命稻草，是支撑他不肯认罪的最后底气。
阿璃坐在对面的木椅上，玄甲衬得她面色愈发清冷。
她没有立刻开口，只是指尖轻轻叩着桌案，那声音不重，却像敲在姚知福紧绷的神经上，让他后颈的汗悄悄渗了出来。
案上摊着的密信与玉玺私印，边角还沾着从姚府搜出时带的灰，每一样都是戳穿他谎言的铁证。
阿璃看着他外强中干的模样，心底压着的怒火几乎要溢出来，太后驾崩时的惨状、被血祭的工匠们的骸骨、北境百姓因他挑拨而遭遇的战乱，这些画面在她脑海里打转，可她知道，此刻必须冷静。
“姚知福，你以为契丹会真心帮你？”阿璃终于开口，声音冷得像寒冬的冰，她缓缓拿起案上那封染血的密信，指尖捏着信纸边缘，动作不急不缓，“这是从你亲信书房的暗格里截获的，你不妨看看。契丹可汗要你交出北境地图和粮草调度权，还要你杀了所有反对他的大臣。”
她顿了顿，看着姚知福骤然僵硬的身体，继续道，“你于他而言，不过是枚趁手的棋子，等他拿下京师，第一个要清理的，就是你这个‘中原王’。”
“不可能！”姚知福猛地抬头，声音里带着破音，他想伸手去夺密信，却被铁链拽得一个趔趄。
可当他看清信上契丹可汗亲信的笔迹，看到自己当初亲手画的粮草调度标记时，心脏像被一只冷手狠狠攥住，喉间瞬间发紧。
他强压着慌乱，嘴硬道：“休要妖言惑众！我与可汗是盟友，他怎会骗我？”可垂在身侧的手已经不受控制地发抖，那点仅存的底气，正被密信上的字迹一点点冲垮。
这时，审讯室的门“吱呀”一声被推开，柳彦舟快步走进来，手中攥着的另一叠密信还带着太庙暗格的潮气。
他将密信“啪”地拍在姚知福面前的地上，声音里满是鄙夷：“盟友？你看看这些。你藏在太庙的通信，许了达玛云州三城，让他牵制北境军；还有这封写给契丹的降书，承诺若拿下京师，就尊契丹可汗为‘天可汗’。姚知福，这些字是你亲手写的，印鉴是你私刻的，你还想抵赖？”
姚知福的视线落在那叠密信上，瞳孔骤然收缩。
太庙的暗格是他效仿前朝旧例挖的，藏在太祖神像的基座下，连最亲近的管家都不知道，这些人怎么会找到？
他猛地抬头，想反驳，却发现喉咙像被堵住，一个字也说不出来。
冷汗顺着额角往下淌，混着嘴角的血污，在下巴上积成小滴，砸在冰冷的地面上。
他忽然意识到，自己从一开始就输了。他以为的“隐秘”，在阿璃他们眼中，不过是昭然若揭的把戏。
心理防线崩裂的瞬间，姚知福整个人垮了下去。肩膀耷拉着，脑袋垂得几乎抵到胸口，脊背像被狂风抽打的枯木，止不住地发颤。
他的指节捏得泛出青白，指甲死死抠进青砖缝隙，血珠顺着砖纹蜿蜒渗进去，凉意浸到指尖，他却浑然不觉。
声音裹着哭腔，又掺了砂砾似的粗粝，每个字都像从牙缝里碾出来，磨得人耳疼：“二十余年前，沈从安在醉仙楼给我斟酒，酒液晃着灯影，他却说‘萧策有兵权又如何？京城权柄才真能定人生死。想当初我在吏部当差十年，侍郎家的狗见了我都敢龇牙，尚书府的门房敢当着面啐我，凭什么？’可后来萧策死了，大家都说是我害的！若不是陛下怕他拥兵北境，暗中松了手，我怎能轻易得手？”
他突然顿住，喉间滚过一声喟叹，字字都裹着不甘，“这就是皇权呀！”
猛地抬头时，他眼瞳里布满血丝，红得像要滴出血来：“我任枢密院正使那几年，大权在握，别说太后宫里的人不敢对我不敬，连陛下见了我，都得让三分脸色！契丹可汗把那方‘中原王’鎏金印往我手里拍时，龙纹凸起的棱角硌得掌心发烫，烫得我心尖都颤！他说‘助我拿下云州、代州，往后中原的税赋、城池，连大周皇子的生死，都由你说了算！’”
他喉结又狠狠滚了滚，哭腔里缠上近乎病态的痴迷，声音却发飘：“可到了夜里，‘中原王’三个字总在我脑子里撞，撞得我睁着眼到天亮。我总梦见自己站在金銮殿上，百官全跪着，那些从前踩过我、笑过我、拿我当蝼蚁的人，连抬头看我的胆子都没有……凭什么萧策能当镇北王？凭什么大周的皇帝就得姓周？”
他突然攥紧拳头，语气又沉了下去，带着一丝自欺的辩解，“成王败寇罢了，说白了，我不过是想活下去！”
