可“沙狐”的部卒确实悍勇，前排的人倒下，后排的立刻踩着尸体往上冲。
有人举着盾牌挡箭，有人试图用弯刀砍断营门的木栓，寨墙上下顿时杀声震天：周军的长枪从垛口刺出，敌军的弯刀也偶尔劈中守军的手臂，鲜血顺着寨墙往下流，在墙根积成小小的血洼。
柳彦舟带着医护营的人蹲在寨墙后，棉絮蘸着草药汁往伤员的伤口上敷，手边的铜盆里，血水早已漫过盆底。
一名医兵刚扶起伤员，一支流矢突然射来，柳彦舟猛地将人推开，箭矢擦着他的袖口钉进沙里，箭羽还在颤。
“沙狐”亲自督战，见久攻不下，眼里的焦躁更甚。
他挥手喊来几名头目，声音压得极低：“分兵！从东西南三个方向同时攻！我就不信，他们每个方向都有重兵！”
可阿璃的防守早已滴水不漏。
东边营墙有赵烈留下的重甲步兵，西边是擅长近战的长枪兵，南边则藏着两队预备队——每当敌军快要突破缺口，预备队便提着长刀冲上去，将缺口重新堵死。
战斗从深夜打到黎明前最暗的时刻。
营寨前的沙地上，尸体叠了一层又一层，周军的伤亡也在增加，可那道防线，始终像铁壁般立着。
东方天际已漫开一层淡青，鱼肚白正一点点啃噬着夜色 ——天要亮了。
“首领！不行了！”一名浑身是血的头目踉跄着跑来，左臂无力地垂着，“弟兄们死了快一半，剩下的也快顶不住了！”
“沙狐”望着营墙上依旧挺立的周军旗帜，又瞥了眼渐亮的天色，一股不祥的预感攫住了他——天亮后，周军的防守会更有利，而且李崇的援军，随时可能出现。
“撤！快撤！”他终于咬着牙下令，声音里满是不甘。
可就在敌军阵脚松动的刹那，周军营寨的正门“吱呀” 洞开——阿璃银甲上的血渍在晨光里泛着冷光，她一提马缰，蓄势整夜的燕云骑便如猛虎出柙，马蹄踏得沙砾飞溅。
“追！一个不留！”她手中鎏金长刀指向溃逃的敌军，声线穿透了战场的嘈杂。
养精蓄锐的燕云骑冲在最前，长枪刺穿敌军的后背，弯刀劈断逃窜者的马腿。
溃兵们早已没了斗志，只顾着往沙漠深处跑，有人甚至摔下马来，被后面的马蹄踏过身体。
“沙狐”在亲卫的拼死掩护下，伏在马背上往风蚀谷方向逃。
来时的三千精锐，此刻只剩下不足千人，每个人的脸上都写满了惊恐。
朝阳终于跃出地平线，金色的光芒洒在战场上。
阿璃勒住战马，银甲上的血渍被晨光染成暗红。
她望着“沙狐”消失的方向，眉头微蹙——这一仗，守住了大营，重创了敌军，却没擒住那条最毒的沙狼。
“打扫战场，救治伤员，加强戒备。”她翻身下马，声音里带着一丝疲惫，却依旧冷静，“‘沙狐’没那么容易认输，他还会再来的。”
风掠过营寨，卷起地上的沙粒和残破的旗帜。
周军的帅旗在晨光里猎猎作响，可每个人都知道，西域的战事，还远未结束。
但经此一役，所有人都看清了——大周护国公主的营盘，不是那么好啃的。
接下来的沙海博弈，主动权，正一点点往周军手里倾斜。
