赵元在这股浪潮中，却显得忧心忡忡。他找到正在场边休息的陈猛，肥硕的脸上写满了不安。
“陈大哥，”他压低了声音，左顾右盼，“我爹让我给你带个话。”
陈猛拿起布巾擦了擦脖颈上的汗，示意他继续说。
“我爹说，李家这次是被逼到墙角了，成了困兽。困兽之斗，最为凶险。他们明面上动不了你，暗地里必定会用更下作的手段。”赵元说得又快又急，“我爹的意思是，让他手下最得力的两个亲卫，从今天起，就跟在你身边，暗中护你周全。”
这确实是镇远侯的行事风格。这位在北疆杀伐决断的武勋侯爷，考虑问题从来都是从最坏的处境着手。
陈猛擦汗的动作停了下来。
他将布巾搭在肩上，转过身，对着赵元。
“替我多谢侯爷的好意。”他开口，声音平缓而有力，“但这护卫，我不能要。”
赵元一愣：“为什么？陈大哥，这可不是闹着玩的！李家那些人什么事都干得出来！”
陈猛没有直接回答他，而是反问了一句：“赵元，你觉得，一个身边随时跟着两名顶尖护卫的人，还能看到这世上真正的样子吗？”
赵元张了张嘴，没能说出话来。
陈猛拍了拍他的肩膀，那手掌的温度与力量，让赵元纷乱的心绪安定下来。
“心怀利刃，方能察觉危机四伏。”陈猛一字一句地说道，“带着护卫，我看到的，听到的，接触到的一切，都会是别人筛选过后的样子。那样的所见所闻，是假的，是‘伪’的。”
“山长要我去见一些人，看一些事。若我连独自面对这寻常世界的勇气都没有，又怎么去写那经世济国的文章？又怎么在秋闱的考场上，去击败那个已经被逼上绝路的李文博？”
他的话，像是一记重锤，敲在赵元的心头。
赵元看着陈猛，忽然明白了。
陈大哥要走的，是一条没有人走过的路。他不仅仅是要在考场上战胜李文博，他是在用自己的行动，去践行他所信奉的道理。
赵元后退一步，不再劝说。他学着父亲手下那些将士的样子，对着陈猛郑重地一抱拳，腰杆挺得笔直。
“大哥保重！”
“我等你回来！”
陈猛笑了笑，转身加入了重新开始操练的队伍中。
第三日，天还未亮。
陈猛收拾好一个简单的行囊，里面只有几件换洗衣物和那本无名书册。他没有惊动任何人，独自一人走出了青竹书院。
清晨的空气带着微凉的湿意。
书院门口，那棵枝繁叶茂的老槐树下，静静地停着一辆马车。
马车很普通，青布车篷，样式寻常，是那种扔到大街上都不会有人多看一眼的类型。
车辕上坐着一个车夫，是个面容枯槁的老者。他穿着一身洗得发白的短褂，戴着顶斗笠，低着头，一动不动。若不是他身下的胸膛还有微不可察的起伏，几乎会让人以为那是一尊与马车融为一体的木雕。
陈猛的脚步没有停顿。
他径直走到了马车前。
就在他距离车厢还有三步之遥的时候，那紧闭的车帘，被人从里面轻轻掀开了一角。
