诗会后续是自由品评、交流环节。三人自然而然地聚到了一处。他们不谈家世，不论富贵，只就方才的诗作，以及平日所读的经史子集、对时局的看法，畅所欲言。
李砚出身寒微，是靠着族中公田和母亲织布才得以读书，他深知民间疾苦，论及赋税、吏治，往往能一针见血，见解深刻，带着一种底层视角的清醒与锐利。
赵珩则将门之后，虽也读书，却更重实务，谈及边关防御、兵制利弊，颇有见地，性格豪迈，言谈间充满家国担当。
苏云璋则将从晦庵先生处所得的高远理念，与兄长教导的民生体察相结合，提出的观点往往既能立足根本，又具备一定的超越性。
三人虽背景迥异，性格不同，却在学问、志向、品性上产生了奇妙的共鸣与互补。他们时而激烈辩论，时而抚掌称善，言谈甚欢，竟有些相见恨晚之意。
诗会散时，已是夕阳西斜。三人互报了住处（李砚住在城东一所简陋的租寓），约定日后常以诗文切磋，学问相长。
“苏兄弟，李木头，日后咱们便是朋友了！”赵珩用力拍了拍两人的肩膀，笑容灿烂，“有空来寻我，带你们去校场射箭！”
李砚也微笑着拱手：“能与二位相交，是李砚之幸。”
苏云璋看着眼前这两位新结识的友人，心中涌起一股暖流。这与他同清徽之间那种朦胧美好的情愫不同，是一种更为开阔、更为坚实的，基于共同理想与品性认同的友谊。
回到苏府，暮色已深。苏云璋来到西苑书房，向先生禀明今日诗会经过，特别是与李砚、赵珩二人结交之事。
晦庵先生听罢，沉吟片刻，缓缓道：“李砚清寒砺志，赵珩豪迈重义，皆乃可造之材。君子之交，贵在信，贵在义，贵在相互砥砺，共同向道。不以势交，不以利合，方能长久。你既能于浮华场中，识得此等人物，可见眼力不俗。日后当以诚相待，学问上互相质疑，德行上彼此敦促，如此，方不负此番结交。”
“学生明白。”苏云璋郑重应下。
自此，苏云璋的生活中，除了西苑的沉静书香、与清徽之间清雅含蓄的音书往来，又多了一方新的天地——与李砚、赵珩等几位不论家世、只论才品的挚友组成的小圈子。他们时而在漱玉轩这样的公开场合聚会，时而约在某一处的清静茶馆，甚至后来，苏云璋征得父兄同意，偶尔也会邀请他们来苏府的外院书房相聚。
在这个小圈子里，他们可以畅谈理想，针砭时弊，切磋学问，毫无顾忌。李砚的深刻，赵珩的豪爽，以及其他陆续加入的、志趣相投的伙伴们的不同见解，都极大地开阔了苏云璋的视野，磨砺了他的思想，让他那颗原本更多沉浸于个人修养与情感世界的心，开始更为主动地、更为广阔地，去关注和思考家国天下。
窗外的海棠已谢，绿叶成荫。而苏云璋的世界，却因这新结交的挚友，变得更加枝繁叶茂，生机勃勃。这始于诗文字句的缘分，最终汇聚成的，是一股指向未来、充满力量与希望的清流。
