在瓜洲渡口见识了漕运盐政的庞杂喧嚣后，苏云玦携弟弟继续南下，抵达了扬州城。扬州繁华，更胜金陵几分，十里长街，商铺林立，车马如龙，空气中弥漫着脂粉香、茶香与金钱流动的气息。然而苏云玦并未流连于这表面的浮华，抵达官驿安顿后不久，便带着苏云璋，轻车简从，前往拜访巡盐御史林如海的府邸。
林府坐落于扬州城相对清静的一隅，白墙黛瓦，门庭并不显赫，却自有一种清贵气度。门房显然早已得了吩咐，恭敬地将苏云玦兄弟二人引入府中。
穿过几进院落，来到一处题着“慎思堂”匾额的书房外。只见一个身着靛蓝常服、身形清瘦、面容儒雅却带着几分挥之不去的疲惫与忧色的中年文官迎了出来，正是林如海。
“苏兄！一别经年，风采更胜往昔！”林如海笑容温煦，拱手相迎，目光在与苏云玦交握时，流露出真挚的喜悦。
“如海兄！叨扰了！”苏云玦亦是满面笑容，用力回握，随即拉过身旁的苏云璋，“这是我家二弟云璋。云璋，快来见过如海兄。”
苏云璋上前一步，依足礼数，深深揖下：“云璋见过林世兄。”
林如海含笑打量着他，目光中带着审视，更带着几分不易察觉的惊叹。眼前这少年，年纪虽小，却举止从容，眉目清朗，眼神澄澈中透着一股超越年龄的沉静，通身的气度，竟不似寻常孩童，倒像是经年的读书种子，温润如玉，光华内敛。
“云璋小弟快快请起。”林如海虚扶一下，语气温和，“早闻小弟大名，今日一见，方知苏兄有弟如此，羡煞旁人也。那篇《春江赋》，林某拜读再三，气象格局，令人击节。”
“世兄谬赞，云璋愧不敢当。”苏云璋谦逊应答，不卑不亢。
三人入得书房，分宾主落座。书房陈设清雅，四壁书架，典籍琳琅，案上除了文房四宝，还摆着一副楸木棋盘，两盒云子，显然主人时常于此手谈。
叙话片刻，多是苏云玦与林如海谈及朝中动向、江南吏治，偶尔也隐晦地交换些关于盐政的看法。苏云璋安静旁听，并不插言，只将两位兄长的言语默默记在心里，与自己瓜洲所见相互印证。
林如海目光扫过案上棋盘，又看了看静坐一旁的苏云璋，忽然笑道：“久闻云璋小弟才情，不知可曾习弈？”
苏云璋恭敬回道：“回世兄，在先生处略知皮毛，未曾深研。”
“哦？”林如海兴致更浓，“既如此，小弟可愿与林某手谈一局，权当消遣？”
苏云玦知林如海棋力不俗，素有“扬州棋痴”之称，此举既有考校之意，亦是亲近之态，便对苏云璋微微颔首。
“承蒙世兄不弃，云璋敢不从命。”苏云璋起身应道。
棋盘摆开，黑白云子落入棋笥。林如海执黑先行，落子从容，布局开阔，颇有官场中人的沉稳大气，子力分布，隐隐有掌控全局之势。
苏云璋执白，初时落子略显生涩，谨守角地，步步为营。他记得先生教棋时所言，“棋如用兵，虚则实之，实则虚之”，更记得“善弈者谋势，不善弈者谋子”。他并不与林如海在局部过多纠缠，而是将更多心神用于观察全局的“势”。
林如海起初并未十分在意，只道是教导晚辈，下得颇为随意。然而十几手过后，他渐渐发觉不对。这少年的棋路，看似朴实无华，甚至有些笨拙，却极为坚韧，每一子落下，都仿佛经过深思，并非胡乱应对。更难得的是，其心性沉静异常，面对自己偶尔的试探与压迫，竟无丝毫慌乱，依旧按着自己的节奏行棋，偶尔一两个应手，看似平淡，却恰好点在关节之处，让他原本顺畅的攻势为之一滞。
林如海不由坐直了身子，神色也郑重起来。他开始真正将苏云璋视为对手，落子愈发谨慎。
