周元深深看了林修一眼，笑容不变：“既然你有此心，那便依你。巡山弟子虽辛苦，却也是磨练心性的好去处。正好，西山矿脉至黑风坳一带近日需要加强巡逻，那里地形复杂，偶尔有低阶妖兽出没，对你而言也算合适的历练。稍后去执事殿领取具体任务和路线图吧。”
“多谢周长老！多谢各位长老！”林修再次躬身，心中却是一凛。西山矿脉至黑风坳？那是器宗管辖范围内比较偏僻、灵气相对稀薄的区域，接近凡人聚居地的边缘，也是以往弟子失踪案发生相对较多的方向之一。周元这是随手一指，还是有意为之？
离开传功堂，林修先去执事殿领取了巡山弟子的标配：制式青灰色劲装、预警符箓、简易地图、记录玉简以及一份每月固定的贡献点份额。任务很简单：每日沿固定路线巡逻两次，记录异常，驱赶或上报闯入的低阶妖兽，维护警戒符箓的完好。
刚走出执事殿，就被人叫住了。
“林师兄！”
林修回头，只见楚灵换了一身普通外门女弟子的青色衣裙，站在不远处的一株古松下，眼神复杂地看着他。她似乎刻意收敛了暗卫那种隐匿飘忽的气质，显得像个有些内向的普通师妹。
“楚师妹。”林修走过去，“有事？”
楚灵看了看左右，低声道：“能借一步说话吗？”
两人来到执事殿后一处僻静的回廊。楚灵咬了咬嘴唇，似乎有些难以启齿，最终从怀中取出一个巴掌大小的灰色布袋，递给林修：“这个给你。”
林修接过，入手微沉，神识一扫，里面竟然是十几块泛着不同光泽、灵气盎然的矿石，虽然都不是特别稀有，但品质上乘，正是炼器常用基础材料中的精品。还有两个小玉瓶，里面各装着一枚“回春丹”和“凝神丹”，都是筑基期适用的疗伤和恢复神识的丹药。
“这是”
“我用积攒的贡献点兑换的。”楚灵不敢看林修的眼睛，“你刚筑基，又要去巡山这些材料或许你用得上，丹药以备不时之需。算是算是谢礼。”
林修看着手中这份显然经过精心挑选的礼物，心中微暖。楚灵作为暗卫，贡献点恐怕来得也不容易。这份谢礼，比叶璃的茶点更“实在”，也更能体现她内心的挣扎与偏向。
“楚师妹，这太贵重了。”林修将布袋推回去一些。
楚灵却后退半步，摇摇头，声音虽低却坚定：“你收下。我昨天回去想了很久。周长老他最近确实有些事，瞒着我。”她抬起头，眼中带着痛苦和困惑，“有些命令，有些接触的人让我觉得不安。金煜的事，我可能知道得比告诉执法堂的要多一点。”
林修眼神一凝：“比如？”
楚灵犹豫了一下，声音压得更低：“大约半年前，我曾奉命暗中护送一批‘特殊物资’去西山矿脉方向，交接的人气息很阴冷，不像普通散修。金煜当时以历练为名，也在那附近活动过。还有，周长老最近频繁接触库藏司的赵清长老，他们似乎在谋划什么，需要大量‘幽冥铁’和‘蚀心草’，这两种东西都和魔渊有关。”
幽冥铁，炼制阴邪法器的材料；蚀心草，某些魔道丹药的辅料，也能用于侵蚀心智。林修记下了这两个关键词。
“楚师妹，谢谢你告诉我这些。”林修郑重地将布袋收好，“这份情，我记下了。你也务必小心，在确认之前，不要贸然行动，保护好自己。”
楚灵点点头，似乎松了口气，又有些茫然：“我不知道该怎么做，林师兄，如果你查到什么，可以告诉我吗？我想知道真相。”
“好。”林修承诺，“有进展，我会设法通知你。你自己也要留意，周元可能已经开始怀疑你了。”昨日楚灵在演武场的异常波动，以周元的老辣，不可能毫无察觉。
楚灵脸色微微一白，点了点头，匆匆离开了。
林修看着她离去的背影，握了握手中的布袋。楚灵这条线，算是初步牵住了。她提供的关于周元、赵清、幽冥铁、蚀心草以及西山矿脉的信息，极其重要。
“西山矿脉，巡山任务，周元，你这是把我往线索上引，还是往坑里推呢？”林修嘴角勾起一抹冷笑，“不管怎样，这巡山弟子的身份，倒是正合我意。”
他没有立刻去西山，而是先回到了自己的小院。关好门，启动简易阵法，然后从怀中取出一枚不起眼的淡黄色玉符。这是之前苏晚离开时，留给他的单向传讯符，只能使用三次，之前用了一次互通基本情况，还剩两次。
他注入灵力，玉符微亮，传出苏晚略带疲惫却依旧英气的声音印记：“林修？我这边有进展！大乾刑部卷宗记载，近十年有数起涉及器宗外围矿工或低阶弟子离奇死亡的案子，都被当地衙门以‘妖兽袭击’或‘意外’结案，但尸检残留痕迹疑似魔功。我还查到，有官员收受来自器宗方向的巨额贿赂，压下了这些案子的复查。贿赂渠道隐蔽，似乎通过几家与器宗有矿石交易的商行进行，其中一家‘隆昌号’的账目有问题，疑似与库藏司某位长老有关。我正试图拿到关键账本。你那边如何？务必小心，器宗的水比想象的深。下次联系。”
信息量很大！苏晚的调查直接指向了器宗高层与大乾腐败官员勾结，掩盖命案，而命案疑似与魔修有关。库藏司长老？赵清？还是另有其人？
林修思索片刻，没有立刻回复。传讯符次数有限，他需要更关键的时候使用。他将苏晚的信息与楚灵提供的情报在脑中整合：周元与赵清勾结，需要魔渊材料（幽冥铁、蚀心草），通过商行（隆昌号？）进行交易和利益输送，掩盖的命案发生在器宗外围（西山矿脉方向？），金煜可能是其中的执行者或联系人之一。
一条若隐若现的黑暗链条，逐渐清晰。
“看来，这西山巡山，是非去不可了。”林修眼神锐利。他换上了青灰色的巡山弟子服饰，将身份令牌和必要物品放入新得的储物袋，又将楚灵给的材料丹药妥善收好。
出门前，他看了一眼系统界面。
【机智值：1020】
【当前任务：调查器宗高层与魔修勾结的线索。】
【建议：巡山过程中，注意观察地形异常、人员往来、以及可能存在的隐蔽阵法或通道。可结合“本源感知”（未激活）需求，留意特殊波动。】
【临时提示：宿主“混沌之种”融合度极低，但位格存在，对特定高层次魔气、邪物或空间异常可能产生微弱共鸣，需仔细体会。】
“微弱共鸣吗？聊胜于无。”林修深吸一口气，推开院门，朝着西山矿脉的方向，踏出了成为巡山弟子的第一步。
晨光彻底洒满器宗群山，林修的身影逐渐消失在蜿蜒的山道之间。宗门深处，传功堂静室中，周元负手立于窗前，望着西山方向，眼神幽深。
“巡山弟子倒是会选。”他低声自语，身后阴影中，一个模糊的人影躬身待命。
“让那边‘清理’得干净点。另外，给我们的林修师弟的巡逻路线，加点‘料’，别太明显，试试他的成色，也看看他背后到底站着谁。”
“是。”阴影中的人影领命，悄然消散。
山风穿过回廊，带着一丝不易察觉的血腥与锈蚀的气息。
暗流，正在看似平静的巡逻任务下，悄然涌动。
