章武九年的春日，到底还是显出了它的狰容。自打年节过后，那雨星子便像是被什么无形之物兜住了，再未痛快地落下来过。天空总是蒙着一层灰扑扑的薄翳，日头悬在那里，算不得毒辣，却带着一种执拗的、能将土地里最后一丝潮气都蒸腾出来的闷热。风也是干的，卷着尘土掠过原野，吹得人嘴唇发裂。
就在朝廷应对旱蝗的政令如同无数道根系般向着四方郡县急速蔓延、奋力扎向深处时，在宫中过了年、又长了一岁的刘封，再次乘坐着那辆不起眼的青篷马车，回到了城西那座熟悉的乡间小院。
车辙碾过久未滋润的土路，扬起扑面的黄尘。刘封抱着愈发沉甸甸、金毛愈发璀璨的金丝，蹙着小眉头，望着车窗外。不过月余光景，田野的景象已与他离开时大不相同。去岁冬日残留的些许绿意早已被一片缺乏生机的枯黄取代，田垄间的泥土干裂出细密的龟纹，像是大地渴极张开的唇。远处的河流，水面明显窄了许多，露出两岸泛白的、布满干涸苔痕的河床。几个农人正赤着脚，在河床边用简陋的工具奋力挖掘着更深的水坑，身影在空旷的田野间显得渺小而艰辛。
“地……好像很渴啊。”刘封喃喃自语，将怀里温暖的金丝搂得更紧了些。小家伙似乎也感应到小主人心绪的低落，乖巧地舔了舔他的手指。
马车在小院外停下。依旧是那扇虚掩的柴门，土墙茅檐在干燥的空气里更显质朴，甚至有些破败。刘封下了车，整理了一下因颠簸而微皱的布衣，深吸了一口带着土腥味的干热空气，抱着金丝走了进去。
院内，景象也与往日不同。那几畦原本绿意盎然的冬菘和蔓菁，此刻叶片蔫蔫地耷拉着，边缘卷曲发黄，失了水色。诸葛亮正挽着袖子，从井里提上来的水桶中，小心翼翼地用木瓢舀着水，一滴不敢浪费地浇在菜根周围。他的布衫后背洇湿了一大片，紧贴着清瘦的脊梁，额上更是布满了细密的汗珠。
听到脚步声，诸葛亮抬起头，看见刘封，眼中闪过一丝不易察觉的轻松，随即化为温和的笑意：“封弟回来了。”他的声音带着一丝劳作后的沙哑，却依旧平稳。
“兄长！”刘封快步走过去，仰头看着他，又看看那些无精打采的菜蔬，小脸上满是担忧，“它们……快死了吗？”
诸葛亮放下水瓢，直起身，用袖子擦了擦额角的汗，目光扫过菜畦，平静道：“天时不雨，万物皆艰。尽力维系，或可保其一线生机。若放任不管，则必枯无疑。”他顿了顿，看向刘封，“正如这天下，预见其危，竭力防之，或有转圜；若坐视不理，则必生大乱。”
刘封似懂非懂，但“竭力防之”几个字，让他想起了离宫前父皇与重臣们在冰井宫的忙碌，以及那些不断送往各地的诏令。他用力点头：“父皇和先生们，已经在尽力防了！”
诸葛亮微微一笑，引他进屋。屋内陈设依旧，满架书卷，一桌一榻而已，却比外面多了几分阴凉。他给刘封倒了一碗晾凉的白水，问道：“宫中近日，想必也十分忙碌吧？”
刘封捧着陶碗，咕咚喝了一大口，抹了抹嘴，便开始将自己所见所闻，像倒豆子般说给诸葛亮听。他虽年幼，记性却好，加之身处宫廷，耳濡目染，竟也将朝廷应对旱蝗的几项主要举措说了个大概：军粮转运充实官仓、司农寺平粜稳价、各地疏浚水源，还有那最让他觉得新奇的“以米易蝗”。
“……父皇说，要从虫子还没孵出来的时候，就把它掐死！”刘封挥舞着小拳头，模仿着刘备当时斩钉截铁的语气。
诸葛亮安静地听着，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻划动，眼中闪烁着思索的光芒。待刘封说完，他才缓缓开口，语气带着赞许：“陛下与诸公，举措得当，思虑周全。尤其这‘以米易蝗’，化民力为防灾之力，可谓一举数得。”他话锋一转，看向刘封，“封弟可知，为何要如此大动干戈，甚至暂缓南征，来应对这尚未真正到来的旱情？”
刘封想了想，努力回忆着郑太傅和父皇平日的教导：“因为……百姓的肚子，比打胜仗更要紧？没有了粮食，会饿死人，天下就会乱。”
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