两人又叙谈片刻，程昱方告辞离去。诸葛亮送至衙门口，望着程昱远去的背影，心中感慨——这位老臣看似严苛，实则胸有丘壑，更难得的是毫无保留地指点后进。
三日后，廷尉寺开堂审理长安斗殴致死案。
堂上，诸葛亮端坐主位，左右判官列席。堂下，赵大戴着木枷跪在左侧，神情惶恐；右侧是死者阿史那的弟弟阿史德，作为家属代表；再往后是五名证人，三名汉人，两名胡人。
“带证人刘三。”诸葛亮声音平静。
一名中年商贩被带上堂，跪地行礼。
“刘三，你将当日所见，如实道来。”
刘三战战兢兢：“那日……小人正在西市卖布，见阿史那和赵大争吵。阿史那说赵大的丝绸以次充好，赵大不认，二人越吵越凶。后来阿史那推了赵大一把，赵大后退几步，顺手抄起摊边的木棍，就……就打过去了。”
“木棍从何而来？”
“是旁边木匠摊的料子，约三尺长，碗口粗。”
“赵大打了几下？”
“就……就一下，打在头上，阿史那就倒了。”
诸葛亮又问了几处细节，让刘三画押退下。接着传唤其他证人，证言基本一致——阿史那先动手，赵大持棍还击，一击致命。
轮到阿史德时，这位胡商兄弟眼含悲愤：“大人，我兄长虽先动手，但只是推搡，并未持械。赵大持棍击头，分明是要人命！请大人严惩凶手，还我兄长公道！”
赵大闻言，急忙叩头：“大人明鉴！小人当时被打蒙了，顺手抄起棍子，只想吓退他，没想到……没想到就打到头上了！小人绝非故意啊！”
诸葛亮静静听着，待双方说完，才开口：“验尸官。”
验尸官上堂禀报：“死者阿史那，颅骨破裂，脑髓溢出，系重物击打所致。凶器木棍，与伤口吻合。”
“木棍可呈上。”
衙役呈上木棍。诸葛亮仔细察看——确是普通木料，重约五六斤，一端有暗红血迹。
他放下木棍，沉思片刻，忽然问：“赵大，你平日可习武？”
赵大一怔：“小……小人只是寻常商贩，不曾习武。”
“那你这随手一击，力道可不轻。”诸葛亮看向验尸官，“依你之见，这一击需多大力度，方能致人颅骨破裂？”
验尸官迟疑：“这……常人奋力一击，或可致此。”
“但赵大称，他当时被打蒙了，随手还击。”诸葛亮缓缓道，“一个被打蒙的人，能否发出奋力一击？”
堂中一时寂静。这个问题，谁也没想过。
诸葛亮继续问：“阿史那身材如何？”
阿史德答道：“我兄长身高七尺，体魄健壮。”
“赵大呢？”
赵大低头：“小人……身高六尺五寸。”
一壮一弱，一先动手一后还击，但后者一击致命。这合乎常理吗？
诸葛亮起身，走到堂中：“本案关键，不在谁先动手，而在赵大这一击，是故意杀人，还是过失致死，或是防卫过当。”他看向众人，“故意杀人者，斩；过失致死者，赎；防卫过当者，减等。”
他回到案前，提笔书写判决：“经查，阿史那先动手殴击赵大，赵大持棍还击，致阿史那死亡。赵大还击时，处于被殴状态，非主动寻衅；但持械还击，超出必要限度。故本案定为防卫过当，致人死亡。”
他顿了顿，继续写道：“依《汉律·斗讼》：‘斗殴杀人者，斩；防卫过当致人死亡者，髡钳城旦舂。’赵大，判髡钳城旦舂五年，赔死者家属钱五十万。”
髡钳城旦舂，即剃发戴枷，服五年苦役。这比斩刑轻得多，但也不失惩戒。
赵大闻言，连连叩头：“谢大人！谢大人！”
阿史德却不满：“大人！这判得太轻！”
诸葛亮看向他，语气温和而坚定：“阿史德，本官理解你丧兄之痛。但法度如此，不可因死者是胡人而重判，亦不可因凶手是汉人而轻纵。赵大已判苦役，并赔偿你家。你若不服，可依律上诉。”
他顿了顿，又道：“此外，本官会奏请朝廷，命长安县加强西市管理，设调解吏员，专司胡汉纠纷，避免再生类似惨剧。”
这话既维护了法度，又给出了解决问题的方向。阿史德虽仍悲愤，但也不再言语。
退堂后，诸葛亮将判决文书抄送刑曹、长安县，并附上关于加强西市管理的建议。做完这些，已是傍晚。
他走出廷尉寺，暮色中的邺城华灯初上。远处，鸿胪寺的灯火也已亮起——孙乾此刻想必也在忙碌，安抚胡商，解释判决。
而在冰井宫内，刘备正看着诸葛亮送来的判决文书，脸上露出满意的微笑。
“法度严谨，情理兼顾。”他对身旁的刘封道，“孔明这一判，既维护了律法尊严，又照顾了胡汉关系，更提出了预防之策。这才是廷尉应有的格局。”
刘封仔细阅读判决，心中佩服：“孔明兄心思缜密，不仅判案，更思预防。”
“所以朕才让他去廷尉寺。”刘备放下文书，“法度之立，不在严惩已犯，而在预防未犯。孔明懂得这个道理。”
窗外，夜色渐深。廷尉寺的灯火依然明亮，那里，还有无数案件等待审理，无数是非等待明断。
