张老栓放下银碗，正色道：“台吉明鉴。实不相瞒，我此次前来，是奉大明王靖远将军之命，为共同的大业而来。”他挥手示意，手下将带来的礼物一一抬入帐中展示。
首先展开的是三面后金织金龙纹旗帜，旗面略有破损，沾有暗褐色污迹，显然是战场缴获。接着是二十柄保养精良的顺刀和十五张角弓，刀鞘和弓身上均有后金贵族的标记。然后是两个小木箱打开，里面是成锭的白银和黄金，在帐内火光下反射着诱人的光芒。最后是四副上好铁甲，甲片锃亮，但胸前护心镜处有明显的砍痕和箭伤。
看到这些明显带着战场痕迹、尤其是属于后金贵族的战利品，帐内几位台吉的眼神都变了。年轻的那位千户长忍不住伸手抚摸铁甲上的砍痕，低声用蒙古语对同伴说：“这是正蓝旗的标记，我认得。”年长者则捡起一锭银子，仔细察看上面的铸造印记，缓缓点头。
巴特尔拿起一柄镶嵌红宝石和绿松石的后金贵族佩刀，缓缓抽出半截，刀身在光线下游走着冰冷的光泽。他凝视刀身上的纹路，眼中闪过锐利的光。
“王将军果然英雄了得。”巴特尔将刀插回鞘中，看向张老栓，“连克两堡，缴获颇丰。我在一个月前就听到了风声，但没想到战果如此显着。”他顿了顿，语气转为严肃，“只是，张老兄弟，沈阳不比那些边远堡寨，城墙高厚，守军精锐。皇太极更不是寻常人物，他能以非长子身份继承汗位，压服诸贝勒，东征朝鲜，西抚蒙古，南抗大明，其智谋、权术、军略，皆是当世顶尖。王将军这次，胃口不小啊。”
张老栓知道正题来了，正色道：“台吉明鉴。正因为沈阳难打，皇太极是猛虎，我家将军才更需要真正朋友相助。将军常说，真正的盟友，不是在宴席上喝酒，而是在战场上并肩。”他指向那些礼物，“这些，是友谊的见证，也是实力的证明。将军承诺，只要贵部的勇士出现在辽阳西北，让那里的鞑子睡不安稳，事后沈阳城里的收获，必有喀喇沁一份！此外……”
他一挥手，手下抬进来几口木箱，打开，里面是码放整齐的茶砖、雪白的盐块和色彩鲜艳的江南布匹。“这些，是将军的一点心意，请台吉和诸位首领笑纳。只要盟约稳固，商路畅通，这些，以后会像牛羊一样常见。”
实实在在的利益摆在眼前，比任何空口许诺都动人。巴特尔与几位心腹台吉低声商议了片刻。
一位年长的台吉抚摸着茶砖，用蒙古语缓缓道：“明朝的茶叶和布匹，确实是我们需要的。皇太极去年抢走了我们很多牛羊，他的使者今年春天又来催促进贡，态度傲慢。明朝的将军看起来能打仗，也守信用。”
另一位较为年轻的台吉则有些担忧：“可是，如果明朝打败了，皇太极回头报复我们怎么办？”
巴特尔听着众人的议论，转向张老栓，沉声问道：“张老兄弟，王将军需要我们怎么做？具体些。辽阳离沈阳不远，驻扎的是皇太极的亲信精锐，我的儿郎们虽然勇猛，但若正面交锋，损失不会小。”
张老栓立即答道：“将军绝非让贵部勇士去硬碰硬。只需广布游骑，切断辽阳与沈阳间的细小通道，袭击其零星粮队，日夜骚扰其营地，做出大军集结、随时可能进击辽阳的姿态即可。目的只有一个：让辽阳的鞑子主帅疑神疑鬼，不敢轻易将主力派去救援沈阳！至于风险，”张老栓笑了笑，拍了拍腰间的刀柄，“台吉请看，我这次带来的护卫，用的可是新式火器。将军说了，若战事紧急，贵部需要，我们甚至可以提供一些这样的小玩意，让鞑子尝尝更厉害的苦头。”
他示意一名护卫出列，在帐外空地上演示了一下改良手铳的射击。虽然只是单发，但那巨大的声响、喷吐的火焰和远处草靶上出现的破洞，让在场的蒙古贵族们再次动容。他们或许看不起明军传统的步兵阵战，但对这种便于骑兵携带、威力可观的犀利火器，却有着本能的重视。
巴特尔眼中最后一丝犹豫消失了。他站起身，端起满满的银碗马奶酒，朗声道：“长生天在上！我，喀喇沁部巴特尔，与大明王靖远将军，既是互市贸易的伙伴，也是战场互助的盟友！明朝将军的信誉和实力，我看见了！回去告诉王将军，十日内，我将亲率四千喀喇沁骑兵，抵达辽阳西北的敖汉草原！他的敌人，就是我巴特尔的敌人！愿我们的刀锋和友谊，一样长久！”
“愿刀锋与友谊长存！”张老栓同样举碗，一饮而尽。帐内气氛顿时热烈起来，盟约在奶酒和篝火中得到了巩固和升华。
不仅如此，借着巴特尔的影响力和张老栓带来的“样品”，一些对后金同样心存不满或观望的邻近小部落头人，也私下表达了善意，承诺至少会约束部众，不向后金提供帮助。
当张老栓带着巴特尔的明确承诺和更广泛的草原善意回到锦州时，王靖远彻底松了一口气。西面的威胁，暂时变成了助力。
他立刻让苏远清起草奏章，详细禀报联蒙进展，强调喀喇沁部出兵牵制辽阳的军事意义，并附上请求朝廷正式册封、赏赐巴特尔等人以固盟好的建议。
与此同时，他下达了全军加快备战速度的指令。蒙古盟友的到位，如同给即将发力的拳头，扫清了侧翼的干扰。
“传令各部，加紧演练攻城战术！石锁，加大对萨尔浒旧寨及沈阳最后外围的侦察力度！栓叔，后勤粮秣，必须万无一失！”
王靖远站在锦州城头，遥望北方。来自草原的风，似乎带来了盟友战马的气息。最后的障碍正在清除，通向沈阳的道路，越来越清晰。一张针对沈阳的大网，正从西、南两个方向，悄然收紧。而网中的猎物，似乎还沉浸在过去的美梦里，尚未完全惊醒。
