“老夫知道，诸位如此做，也是为了讨生活。
这些日子，我们虽被关在此处，但一日三餐从未短缺，伤病者也得到医治。
老夫看得出来——”
陈友年看向沈潭，眼神诚恳。
“诸位并非穷凶极恶之徒，劫货，是为活命；不放我们走，是怕泄露此地。”
他深吸一口气，手在栅栏上握紧了些。
“老夫愿以项上人头担保，在座所有商队之人，只要能平安离开，绝不会向官府透露半字。”
他声音提高，带着某种恳切的力度。
“我们可以立下字据，按上手印，发誓绝不泄露此地位置。
那些货物、银钱……就当是我们捐了，送给诸位，换一条生路。”
洞穴里响起低低的附和声。
一个中年汉子站起身，走到陈友年身旁，脸色有些苍白，但眼神坚定。
“陈掌柜说的，就是我们大伙儿的意思。
我们家里都有老小，父母妻儿还在等我们回去……
只求一条生路。”
“对，只求回家。”
另一个年轻些的声音从洞穴深处传来，带着压抑的哽咽。
萧闻璟的目光缓缓扫过栅栏后每一张脸。
那些人眼神虽然黯淡，但瞳孔里还燃着一点光——
想活下去！想回家！
他转向沈潭。
沈潭站在那里，脸上那道疤在苍白的天光下显得更加狰狞。
他避开萧闻璟的目光，看向洞穴里的那些人，嘴唇抿成一条直线。
许久，他低声开口，声音哑得像砂纸磨过石头。
“阁下想说的，在下明白。”
他顿了顿，苏凌玥能感觉到他内心在纠结。
“陈掌柜说的……是实情。我们劫货，不杀人。不是不敢，是不愿。”
他抬起手，揉了揉眉心，这个动作让他看起来突然苍老了许多。
“这里的人——”
他指向岩洞营地那边远远观望的妇孺。
“一百三十七口，没有一个是天生的匪盗。
有逃荒的流民，有被战火毁了家园的难民。
有在城里活不下去、被驱赶出来的匠人、佃户……
他们全是无家可归之人。”
他的目光落在一个正在水池边浆洗衣物的妇人身上。
那妇人很瘦，背脊微微佝偻，洗衣服的动作却利落有力。
“她叫秀娘，丈夫死在边关，婆家说她克夫，把她和女儿赶了出来。
我遇见她们时，小姑娘饿得连哭的力气都没了，抱在怀里，轻得像片叶子。”
沈潭的声音很平，没有煽情，只是在陈述。
“人越来越多，要吃饭，要穿衣，要活命。
我们试过在沙漠边缘垦荒，种出来的东西不够吃三天；
试过捕猎，猎物越来越少；
试过去城里找活计——”
他忽然笑了一下，那笑容又冷又苦。
“没有户籍，没有保人，城里的人看我们像看瘟疫。
稍有聚集，就被衙役驱赶，棍棒相加。
有一次，我们十几个青壮想进城做短工，被当成流寇，关进大牢三天。
放出来时，有两个兄弟……没挺过去。”
岩洞里很静。
连远处孩童的嬉闹声都停了，仿佛整个洞穴都在听他说话。
“走上这条路，是今年开春的事。”
沈潭继续说，眼睛盯着地面。
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