许久，萧闻璟开口，声音不高，却清晰地在寂静中传开。
“沈城主，”他说，“我们可以谈谈。”
沈潭抬起头，那道疤在苍白的脸上像一道深刻的泪痕。
他眼睛里有血丝，也有某种近乎脆弱的光。
他点了点头。
“好。”
“离开这里！”
萧闻璟直接了当的给出了他的建议。
苏凌玥看了一眼远处那些老弱妇孺：
“这里，不适合人长期的居住。
特别是老人和孩子。
你们应该走出去，回归正常的生活。”
沈潭靠在一根粗粝的石柱上，手掌无意识地摩挲着上面经年累月形成的纹路。
他的目光掠过那些简陋的帐篷、那些小心翼翼望向这边的妇孺。
最后落在栅栏后那些商人的脸上。
“这里的人，”
他开口，声音比之前更沉了些。
“大多是天圣国的子民。”
沈潭没有看他们，像是在对空气说话，又像是在跟他们叙述。
“赫连雪在位的十几年……税一年比一年重。
地里刨出来的粮食，交完税不够一家人吃三个月。
青壮年要么被征去修宫殿……要么……就逃。”
他顿了顿，那道疤在苍白的脸颊上微微抽动。
“新女皇登基后，就下旨减免了百姓们三年的赋税，我带着十几个人回去看过。”
他抬起眼，看向萧闻璟，眼神里有一种近乎嘲讽的疲惫。
“免税是真的。可地里荒着，房子塌了，井也干了。
回去的人拿什么活？等地里种新长出的庄稼，要一年。
这一年，吃什么？”
岩洞里很静。
远处，那个叫囡囡的小女孩缩在母亲怀里，大眼睛一眨不眨地望着这边。
萧闻璟沉默了片刻。
“若是，”他缓缓道：“你们说的问题，有人瞒而不报呢？”
沈潭一怔：“什么意思？”
“你们躲在这里，”
萧闻璟的声音不高，却每个字都清晰。
“或许还不知道，现在天圣朝堂已经大洗牌。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
栅栏后，陈友年猛地抬起头，扶着木条的手攥紧了。
他身后的商队众人面面相觑，低声议论起来。
沈潭盯着萧闻璟，眼神锐利得像刀子。
“阁下这话……是什么意思？”
白君泽轻笑一声，上前半步，与萧闻璟并肩。
“他的意思是，你们这里一百三十七口人，若愿意回归正途，完全可以并成一个村落。
天圣国经历连年苛政，许多村落十室九空，正需要人重新开垦定居。”
他顿了顿，笑容里多了点别的意味。
“现在你们的皇也必定了解了你刚刚所说的问题。
你们都是他的子民。
你说，他会不想办法给你们解决呢？”
沈潭的呼吸明显急促起来。
他很确定眼前的四人，身份肯定不简单。
而他们自始至终都没有提自己是什么身份，显然并不想人知晓。
沈潭没问。
他活了三十多年，在底层摸爬滚打过，知道有些事不该问。
就算他看出这四人都易了容。
看出那个总是嬉皮笑脸的白衣男子，腰间那块玉佩的成色，够买下沙漠边缘一整座城。
他咽了口唾沫，喉咙发干。
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