武松拳头猛地握紧，骨节泛白。石秀那边依旧毫无音讯，恐怕凶多吉少。
洞内气氛顿时凝重起来。伤员们陆续醒来，听到消息，也都面露悲愤与担忧。
“武都督，我们是否……”一名岳家军头目忍不住开口，眼中满是焦急，显然想立刻去救援。
武松抬手制止，强迫自己冷静下来：“敌情不明，贸然出击，不仅救不了人，反而可能暴露此地，陷所有人于险境。杨雄、石秀皆是百战精锐，即便遇伏，也必有脱身之策。我们需相信他们。”他看向岳云和众人，“当务之急，是尽快恢复战力，查明周边敌情，寻找安全转移路径。同时，设法与外界取得联系，尤其是梁山本寨和岳元帅大营，告知我们位置和情况，请求策应或指示。”
他看向陶道士：“陶道长，附近可有隐秘的、能传递消息的途径？”
陶道士沉吟道：“家师在此设庐时，曾驯养过几只用于传递紧急药方的山鹰，皆通灵性，可往返于百里之内几处固定地点。其中一处，便是往南约八十里外的一处道观，观主是家师故交。或可尝试用山鹰传书至那道观，再请观主设法转递消息。只是山鹰并非信鸽，传递复杂信息恐有困难，且只能单向。”
单向传递，信息简略，但总比没有强。
“好！烦请道长准备，我立刻修书！”武松当机立断。
安排已定，众人分头忙碌。武松去写简讯，岳云加强布防和哨探，顾大嫂照顾伤员和准备饭食，陶道士则去准备传讯的山鹰和药材。
潘金莲靠在干草铺上，看着洞内人影忙碌，心中思绪纷杂。伤势在身，动弹不得，让她有种深深的无力感。她知道武松承受着巨大的压力，既要顾及她的伤势，又要为整个队伍的安全和未来谋划，还要担心失散的兄弟……她必须尽快好起来，至少不能成为他的拖累。
午后，陶道士为她施了第二次针，又喂了汤药。或许是她体质特殊，也或许是安道全留下的药材确非凡品，到了傍晚时分，潘金莲竟真的感觉好了许多，在顾大嫂的搀扶下，能够慢慢坐起，甚至靠着洞壁坐一会儿。
夕阳的余晖透过洞口，给洞内镀上一层温暖的金色。武松处理完军务，回到她身边坐下，眉宇间的郁结并未完全散去。
“叔叔在担心杨雄、石秀兄弟？”潘金莲轻声问。
武松沉默片刻，点了点头，又摇头：“不止。还有……我们下一步该往何处去。”他看向她，“回梁山是原定之策，但如今‘狐影’定然在主要通道布下天罗地网。带着这么多伤员，强行闯关，风险太大。留在此地，亦非长久之计。”
潘金莲凝神思索，缓缓道：“或许……我们可以不直接回梁山。”
武松看向她。
“岳元帅真正的证据，既然已经通过其他途径安全送走，说明他对北地的掌控和布局，比我们想象得更深。”潘金莲分析道，“那神秘人提到‘水路’、‘过了黄河’，或许，我们可以设法与岳元帅取得更直接的联系，甚至……暂时前往岳家军控制的区域？一则更安全，便于养伤；二则，可与岳元帅商议下一步联合抗金的具体方略；三则，或许能借助岳元帅的力量，打探和营救杨雄、石秀兄弟。”
这个想法颇为大胆，等于暂时放弃返回梁山根据地，转而投靠官方背景的岳飞。其中涉及的身份敏感、信任问题、朝廷态度等等，皆是难关。
武松眼中光芒闪动，显然在急速权衡。良久，他沉声道：“此事……需从长计议，且必须与岳少将军及众头领商议。不过，你提醒了我一点——我们或许不必执着于‘回去’，而应着眼‘向前’，寻找更有利的立足点和破局之机。”
正说着，洞外忽然传来一阵轻微的、扑棱棱的翅膀声响，接着是陶道士低低的呼哨声。是传讯的山鹰回来了？
武松立刻起身出去。片刻后，他带着一丝凝重和一丝奇异的神色回来了。
“山鹰带回了回讯。”他将一张卷得很小的、浸过药汁以防腐防水的薄绢递给潘金莲。
