希望，如同这地穴深处、那盏昏黄油灯的最后一点火星，刚刚在安陵容心中，极其微弱地、摇曳地亮起，随即，便被韩青用鲜血写就的、那几个触目惊心的大字，以及他此刻那死灰般、毒气蔓延的面容，兜头浇上了一盆彻骨的冰水。冰与火，生与死，希望与绝望，在这瞬间交织、碰撞，几乎要将她残存的、本就脆弱不堪的神经，彻底撕裂、碾碎。
她瘫坐在冰冷、布满灰尘的岩石地面上，右手，还紧紧地、颤抖地握着那块用湿布包裹、依旧散发着微弱温润暖意的赤阳玉髓。左手，则死死地、无意识地抠进了身下粗糙的岩缝，指甲崩裂的疼痛，早已麻木。目光，如同被冻住的、破碎的琉璃，在刚刚有了一丝微弱气息、但依旧紧闭双眼、脸色惨白、身体因为“寒魄”余毒和玉髓阳气冲击而不时轻微抽搐的夏刈，与靠在岩壁上、头无力低垂、呼吸微弱到几乎停止、半边脸都爬满了不祥紫黑色毒气、仿佛下一瞬就要彻底化作冰冷雕像的韩青之间，疯狂地、痛苦地、茫然地来回扫视。
夏刈……醒了……或者说，挣扎在苏醒的边缘。那赤阳玉髓，真的有效！他体内的“寒魄”之毒，似乎被压制、中和了一丝。但韩青警告“不可久用”……是这玉髓本身有问题？还是用多了会有反噬？或者，是这至阳之气，不能长时间停留在夏刈这被寒魄侵蚀得千疮百孔的体内？
韩青……他几乎是用自己的命，换来了这救治夏刈的方法和宝物。此刻，他自己却毒气攻心，危在旦夕。他最后写下的“信在老关头”……“信”是什么？是关于什么的信？是线索？是秘密？还是……遗言？老关头……那个沉默如山、用生命为他们断后、此刻生死未卜的老人……他身上，还藏着怎样的秘密和责任？
而最紧迫的，是那血淋淋的四个字——“追兵将至”。
是“鬼见愁”？是那些地头蛇和官兵？还是……粘杆处的人，终于循着蛛丝马迹，追到了这钟山深处？他们离这里，还有多远？是已经在矿坑之中搜索，还是已经发现了这山腹道观的入口？
巨大的恐惧、无助、茫然，如同冰冷的、粘稠的沥青，从四面八方向她涌来，包裹、窒息。她感觉自己像是陷在了一个巨大的、黑暗的、不断收紧的蛛网中央，动弹不得，呼吸艰难。
走？带着两个几乎无法自主行动的重伤员，从这绝地之中，逃出去？逃向哪里？如何逃？
留？留在这里，等着追兵到来，坐以待毙？
抉择。残酷的、生死的抉择。每一秒的犹豫，都可能意味着死亡的降临。
“呃……咳咳……冷……”
就在这时，夏刈再次发出了一声极其微弱的、痛苦的呻吟。他的身体，剧烈地颤抖了一下，眉头死死拧紧，脸上那刚刚因为玉髓之气而褪去一丝的死灰色，似乎又、隐隐地、有了回潮的迹象！而他左肩那焦黑干瘪的伤口，边缘处，竟然再次、极其缓慢地，渗出了一丝暗红色的、带着冰晶般寒气的血丝！
玉髓的阳气，似乎、压制不住了？！还是……反噬开始了？！
这个发现，如同一道冰冷的闪电，瞬间劈开了安陵容脑海中那团混乱、绝望的迷雾！不能再等了！必须立刻行动！必须带他们离开这里！无论前面是刀山火海，还是万丈深渊，都要比留在这里，等死要好！
抉择，在生死的逼迫下，瞬间变得清晰而残酷。
她猛地、用尽全身力气，挣扎着，从地上站了起来！身体因为虚弱和剧痛而剧烈摇晃，但她死死地咬着牙，稳住了身形。
目光，最后、深深地，看了一眼昏迷不醒、毒气蔓延的韩青。眼中，泪水再次汹涌而出，混合着脸上的血污和灰尘，无声地滑落。她知道，以韩青现在的状况，绝无可能移动。带着他，三个人，都得死。留下他……或许……或许追兵不会立刻杀他？或许……还有一线渺茫的生机？信在老关头……如果老关头还活着，如果信真的重要……韩青或许，还有被找到、救治的价值？
这个想法，残酷得让她心如刀绞，愧疚得让她几乎要窒息。但她没有选择。必须有人活着出去，必须有人，将韩青用生命换来的赤阳玉髓，将夏刈，带出这绝地！必须有人，去找到老关头，去弄清楚那“信”是什么，去面对、了结这一切！
“对不起……韩青……对不起……”她用几乎听不见的、嘶哑破碎的声音，对着韩青，喃喃地说了一句。然后，她猛地、狠狠地擦了一把脸上的泪水和血污，眼神，在瞬间，变得冰冷、决绝，如同淬了冰的刀锋。
她不再犹豫。迅速地、果断地行动起来。
首先，她走到夏刈身边。用颤抖的、却异常坚定的手，再次、蘸了铁水壶中那琥珀色的、温热的玉髓水，用最后一块相对干净的布，快速地、再次为夏刈擦拭了一遍心口和丹田。这一次，夏刈身体的抽搐和痛苦反应，似乎比之前、更、剧烈了一些，但他那微弱的呼吸，似乎也随之、稍稍、有力了一丝丝。
然后，她毫不犹豫地，将那块用湿布包裹的赤阳玉髓，重新、紧紧地、塞进了自己怀中、最贴身的位置。玉髓传来的温润暖意，此刻，成了她唯一的、微弱的力量源泉。
接着，她撕下自己衣裙上最后几块、相对厚实、完整的布料，用最快的速度，紧紧地、牢牢地，将夏刈左肩那又开始渗血的伤口，重新、厚厚地包扎了起来。动作粗暴，但有效。
做完这些，她深吸一口气，用尽全身的力气，弯下腰，再次、将夏刈那沉重的、依旧在轻微颤抖的身体，背在了自己瘦弱不堪、伤痕累累的背上。
夏刈的身体，比之前，似乎、稍稍、有了一丝、极其微弱的、属于活人的温热（或许是玉髓的影响，或许是她的错觉），但依旧沉重得如同山岳。剧痛，从她背上、肩上、腿上无数的伤口传来，几乎要让她瞬间瘫软下去。但她死死地咬着牙，用意志力，强行支撑着，稳住了身形。
她最后、深深地，看了一眼石室。昏黄的油灯，依旧在安静地燃烧，光芒却似乎更加暗淡了。韩青靠在岩壁上，如同一尊失去了所有生机的、冰冷的石像。神龛、灰尘、破败的一切，都在这微弱的光晕中，沉默地、悲伤地注视着他们的离别。
“信在老关头……”她低声地、重复了一遍这五个字，仿佛要将它们刻进自己的灵魂深处。然后，她猛地、决绝地转身，背着夏刈，踉跄地、却异常坚定地，朝着石室入口、那扇破烂的、歪斜的木门，一步，一步地，挪了过去。
逃离。开始了。
推开吱呀作响的木门，外面，是那条他们来时走过的、狭窄、低矮、黑暗、充满硫磺和金属气味的、通往地窍方向的石缝。但此刻，她不能再往那里去。那里是死路，是绝地。
她的目光，投向了石室另一侧、那个他们未曾探索过的、被更多塌方的碎石和腐朽的坑木、半掩着的、似乎是当年矿工开凿的、另一条、更加狭窄、更加幽深、不知通向何处的、矿道的入口。
韩青的地图上，似乎、隐约、有这么一条支线的标记，指向钟山的另一侧、靠近长江的某个方向？但地图模糊，她无法确定。
但，这是唯一的、可能的、不是通往地窍深渊的、出路了。
赌了！
她背着夏刈，毫不犹豫地，朝着那个被碎石和坑木半掩的矿道入口，挪了过去。
入口极其狭窄，仅容一人弯腰通过，而且堆满了松动的碎石和腐朽、尖锐的木茬。她必须、极其小心地，拨开那些障碍，一点点地，挤进去。
进入矿道，黑暗，瞬间、再次、如同浓稠的墨汁，将她彻底吞没。只有怀中那赤阳玉髓散发出的、极其微弱的、温润的金色光晕，勉强能照亮身前、不到一尺的范围。空气，沉闷、潮湿，带着浓烈的霉味和灰尘气息，远不如地窍那边“清新”，但至少，没有那滚烫的硫磺蒸汽和震耳欲聋的水声。
矿道蜿蜒、曲折，崎岖不平。脚下，是厚厚的、湿滑的煤灰和岩粉，混合着不知从何处渗出的、冰冷的泥水。两侧的岩壁，湿漉漉的，不断向下滴着冰冷的水珠，长满了滑腻的苔藓。头顶，是低矮的、粗糙的、仿佛随时会坍塌下来的岩层，不时有细碎的砂石和灰尘，簌簌地落下，掉进她的脖颈，带来一阵冰冷的战栗。
她背着夏刈，深一脚、浅一脚地，在这黑暗的、迷宫般的矿道中，艰难地、摸索着前行。怀中的玉髓光芒，是唯一的指引。她只能凭着模糊的方向感，和一种近乎本能的、对“生”的渴望，朝着那似乎是向下、远离山腹中心、可能通往山外的方向，拼命地、不顾一切地，挪动。
体力，在飞速地流逝。背上的重量，每时每刻都在增加。全身的伤口，在寒冷、潮湿和剧烈运动的刺激下，剧痛如同潮水，一波接着一波地袭来，几乎要将她的意识彻底淹没。饥饿和干渴，如同两条冰冷的毒蛇，死死地缠绕着她的胃和喉咙。眼前，阵阵发黑，耳中，是血液奔流的轰鸣和自己粗重得如同破风箱般的喘息。
但她不能停。不能倒。
脑海中，反复回响的，是韩青那鲜血写就的“速离”和“追兵将至”。身后，那无边的、黑暗的矿道深处，仿佛随时会传来追兵的脚步声、呼喝声，或者、更加可怕的、无声的、致命的杀机。
向前。只能向前。
不知走了多久，也许只是短短的一炷香时间，却仿佛漫长得如同一个世纪。矿道，似乎变得更加狭窄、低矮了。有时，她必须、趴下身子，几乎是匍匐着，才能勉强通过。背上的夏刈，几次、差点被低矮的岩壁刮下来，或者、卡在狭窄的缝隙中。她只能用尽全力，护着他，一点一点地，挤过去。
身上的衣物，早已被岩壁的棱角和尖锐的碎石，刮得破烂不堪，新添了无数细碎的伤口。鲜血，混合着汗水和冰冷的泥水，将她整个人，浸得湿透，冰冷**刺骨。
就在她感觉自己的体力和意志，都即将、彻底、崩溃的边缘——
前方，无尽的黑暗深处，忽然，极其微弱地，传来了一丝、不同于矿道内沉闷空气的、极其、极其、细微的、气流的流动感！而且，那气流，似乎、带着一丝极其淡薄的、草木的、清新气息？还有……极其、遥远的、仿佛是风吹过树梢的、沙沙声？！
