精耕细作的成效在秋收时节显露无疑。采用了堆肥改良的田地里，稻穗金黄饱满，谷粒压弯了稻秆，与周边村落依旧稀稀拉拉的收成形成了鲜明对比。皇庄的晒谷场上，金黄的稻谷堆积如山，佃户们脸上洋溢着满足的笑容，这是他们多年来第一次看到如此丰硕的收成，也是第一次在缴纳了规定的子粒后，家中粮仓还能留有充足的余粮。
陈默站在场边，看着这丰收景象，心中却并无太多轻松。这仅仅是恢复了地力，达到了正常水平，远未达到他心中的。他深知，仅靠现有的稻麦品种和耕作技术，对抗天灾人祸的能力依然有限。一个更为长远的计划在他心中酝酿已久。
几日后，陈默求见太子朱标。在东宫书房，他郑重呈上一份精心准备的条陈。
殿下，皇庄秋收虽有起色，然臣观古今农事，欲固国本，必先广积粮。现今稻麦之产已近极限，若遇大灾，恐难支撑。陈默语气恳切，臣早年流落时，曾闻海外商贾提及两种奇物，一曰，块茎埋土而生，极耐旱瘠，亩产十倍于谷；一曰，秆高穗大，不择地力，山地坡田皆可种。若得此二物，加以驯化，则天下仓廪充实，饥馑可缓矣！
朱标微微蹙眉：此等作物，产于何地？爱卿从何得知其性状？
据闻生于极西之地，南洋诸岛或亦有引种。陈默从容应答，其性状描述，臣曾多方求证，与数位海外商贾所言相合。若殿下允准，臣愿以皇庄为试验之所，为大明寻此祥瑞。
朱标沉吟片刻，被陈默话语中的笃定说服：若真如爱卿所言，确为祥瑞。孤即令内府及市舶司暗中寻访。
寻找的过程并非一帆风顺。内府太监对这等海外野种兴趣寥寥，市舶司的官员也认为这是太子近臣的异想天开，办事拖沓。直至三个月后，才有一名常跑吕宋线的广东海商，通过市舶司的关系，辗转送来一个密封的木箱。打开一看，里面是十几个表皮皱巴、已经有些干瘪的土黄色块茎（土豆），以及一小包色泽暗淡、颗粒不算饱满的种子（玉米），附言称此物在吕宋岛上偶见，土人零星种植，不知其名，费尽周折才弄到这些。
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