车轮滚滚，碾过汴京城外的官道，带起一路烟尘。
苏云靠在颠簸的马车软壁上，背部的伤口在隐隐作痛，但他的思绪，却还停留在不久前的文德殿。
那场由水泥路引发的朝堂风暴，最终在黄河汛情的急报下，被彻底推向了另一个极端。
所有对苏云的弹劾，在那“京东路将尽成泽国”的末日预言面前，都显得那么可笑。
天子赵祯，在盛怒与绝望中，将所有的希望，都押在了他这个六品小官身上。
赵祯赤红着双眼，胸膛剧烈起伏，那句“你，就不用回来了”的帝王之怒，仍在殿中回荡。
苏云叩首，接旨，没有一点儿惧色。
“臣，遵旨。”
他抬起头，目光直视赵祯，没有一丝一毫的退缩。
“陛下，臣此去滑州，不需户部一文钱，不需三司一粒米。”
文武百官皆是一愣。
不要钱粮？治河不要钱粮？这小子疯了？
吕夷简的眼皮猛地一跳，心中升起一股不祥的预感。
赵祯也怔住了，他盯着苏云：“那你要什么？”
“臣，只需三样东西。”苏云伸出三根手指。
“其一，钦差印信，总理滑州、濮州、澶州三地一切治河事宜。”
“其二，便宜行事之权。凡涉治河，从官员到民夫，臣可先斩后奏！”
“其三，”苏云深深看着赵祯，“臣要陛下，绝对的信重！”
话音落下，大殿再次陷入死寂。
这是要权！赤裸裸的，不加任何掩饰的滔天大权！
“狂悖！”一名御史忍不住怒斥，“自古未有之权，你……”
“准！”
赵祯一声暴喝，打断了所有质疑。
赵祯凝视着他，那双燃烧着怒火与希望的眸子里，闪过一丝激赏。
他快步走回御案，一把抓起案上那柄象征着天子亲临的尚方宝剑，亲自走下御阶，递到苏云面前！
“朕给你！”
“持此剑，如朕亲临！沿途州府，所有官吏、兵马、民夫，任你调遣！有不从者，先斩后奏！”
此言一出，吕夷简的眼皮剧烈地跳动了一下。
“曹威！”赵祯厉声喝道。
皇城司指挥使曹威自队列中一步跨出，甲叶碰撞，发出沉闷的响声：
“臣在！”
“抽调皇城司缇骑三十名，即刻随苏卿出发。他们既是你的护卫，也是朕的眼睛。”
赵祯的目光转向苏云，话锋一转，带上了一抹属于帝王的森冷，
“苏云，你若有丝毫不臣之举，或是借机中饱私囊……曹威知道该怎么做。”
这是恩宠，也是枷锁。
是信任，也是监视。
苏云心中一片清明。
【帝王心术，果然如此。用你，也防你。】
他没有丝毫犹豫，双手高举，恭敬地接过那柄沉重的尚方宝剑。
“臣，领旨谢恩！”
……
月上中天。
苏云走出殿门，冷风一吹，才感到后背的伤口隐隐作痛。
殿外廊下，范仲淹与包拯早已等候多时。
“苏少监。”范仲淹上前一步，将一张名刺塞入苏云袖中，低声道：
“滑州通判李纲，是我的门生，为人方正，或可一用。”
包拯的脸色依旧黑如锅底，他走到苏云身边，声音压得极低，只有两人能听见：
“堤溃，非天灾，必有人祸。查账！”
苏云点头，对着二人深深一揖。
没有多余的话，三个心照不宣的男人，在这深宫的夜色里，结成了最稳固的同盟。
一个时辰后，苏府。
灯火通明。
“暗一！”
苏云对着一名暗夜小队的成员，语速极快，
“你即刻持我手令，一人双马，星夜返回青石县。调集‘暗夜’甲字队一百人，天亮出发！”
“另，召集最好的水泥工匠五十名，带上所有‘速凝剂’的配方和样品！再调十名最好的账房先生！三日之内，必须赶到滑州！”
“是！”
“福伯，”
苏云转向一脸担忧的老管家，
“你留守汴京。吕党必会寻衅，闭门不见，锁好府门。一切，等我回来。”
福伯眼圈泛红，重重点头：“大人放心。”
正在此时，一阵环佩叮当，赵灵儿带着侍女，一阵风似的闯了进来。
她眼眶微红，显然已经知道了消息。
“苏云，你……”
她没有说那些保重的话，而是直接从颈间摘下一块温润的金色令牌，塞进苏云手里。
“这是我的郡主金令。见此令，如我亲临。”
赵灵儿的声音带着一丝不容置喙的坚决，
“我已经传信给曹威，沿途所有皇城司的暗桩，皆听你调遣！”
苏云握着那枚带着体温的金令，心中一暖，重重点头：“好。”
一切安排妥当。
子时三刻，苏云带着剩下的九名暗夜成员，三十名皇城司缇骑，以及沈存中连夜派来的十名工部技术官吏，一人双马，如一支离弦之箭，冲出汴京的城门，消失在茫茫夜色之中。
......
马车猛地一震，将苏云从回忆中拉回现实。
他掀开车帘，外面的景象让他心头猛地一沉。
官道之上，景象宛如人间炼狱。
官道两旁，是连绵不绝的窝棚。
绵延数十里的流民，拖家带口，面黄肌瘦。老人倒毙在路旁，孩童的哭声撕心裂肺。
苏云的脸色阴沉得能滴出水来。
【朱门酒肉臭，路有冻死骨。这便是大宋的盛世！】
前方不远处，地方官府设立的粥棚前，乱作一团。
一名穿着吏服的小官，正拿着勺子，往清得能照见人影的粥汤里，一瓢一瓢地兑着凉水。
“官爷，行行好吧，给口干的吧！”
“滚！有口喝的就不错了！”
小吏一脚踹开一个跪地磕头的老人。
“停车！”苏云冷喝道。
马车停下，曹威派来的皇城司统领，一名叫秦风的冷面汉子，翻身下马：
“大人有何吩咐？”
“去，把他抓过来。”苏云指着那名小吏。
“是！”
两名缇骑如狼似虎地冲过去，不等那小吏反应，左右一架，便拖到了苏云马前。
“你……你们是什么人？知道我是谁吗？我舅舅可是……”
“本官，钦差大臣，将作监苏云。”
苏云的声音从车帘后传来，
“奉旨治河，总理三州军政。”
那小吏吓得浑身一软，瘫在地上。
“打开你们的粮车。”
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