“绝无虚言！”王霖躬身道，“我大夏天子英明神武，向来重信守诺。此次庆典，西域诸国、海外邦国皆有使者前来，唯独少了草原盟友，实为憾事。陛下特意嘱咐，务必请女王陛下亲自前往，共襄盛举。”
拓跋燕心中疑虑重重。她深知林缚雄才大略，绝非等闲之辈，此次突然邀请自己入朝，未必没有深意。麾下大将速不台连忙进言：“女王陛下，不可前往！中原乃虎狼之地，林缚心怀叵测，此次邀请恐怕是鸿门宴，一旦入朝，必遭软禁！”
另一员大将则道：“女王陛下，若拒绝邀请，便是不给林缚面子，等于撕破盟约，大夏大军随时可能南下。如今我草原虽有五万铁骑，但与大夏国力相比，仍有差距，不可轻易树敌。不如应邀前往，一来探探林缚的虚实，二来也可亲眼看看中原的实力，再做打算。”
拓跋燕沉吟良久——她确实对中原的盛世充满好奇，也想亲自评估大夏的实力；同时，她也自信凭借自己的智慧与威望，即便入朝，林缚也不敢轻易对自己下手。最终，她拍板决定：“好！本王便随贵使前往中原，共庆盛世！”
她当即下令，挑选三百名精锐亲卫，皆身着便装，暗藏兵器，随自己一同前往京城。同时，她密令速不台留守王庭，若自己三个月未归，便立刻集结草原各部，准备与大夏开战。
就在王霖带着拓跋燕启程前往京城的同时，林缚已密令赵虎调动漠北卫所的五万重兵，以“加强边境防务，防范海盗残余势力渗透”为幌子，悄悄向草原边境集结。赵虎接到密令后，立刻行动，大军昼伏夜出，避开草原部落的眼线，在边境线的山谷中安营扎寨，旌旗蔽日，刀枪如林。
与此同时，林缚又密令韩通率领两万水师，沿渤海北上，抵达辽西沿海，与赵虎的陆军形成掎角之势。一旦拓跋燕在京城出现异动，或草原部落有起兵迹象，水师便可迅速登陆，配合陆军夹击草原，一举荡平漠北。
为了掩盖军事调动的痕迹，林缚还下令，边境互市照常开放，商队往来不绝，营造出和平稳定的假象。草原部落的探子前来探查，看到的只是互市的繁荣与边防的正常巡逻，并未察觉大夏大军的集结，便放心地回报拓跋燕。
拓跋燕带着三百亲卫，一路南下，沿途看到中原大地的繁荣景象——良田万顷，庄稼长势喜人；城镇林立，商铺鳞次栉比；百姓安居乐业，脸上洋溢着幸福的笑容。她心中暗自惊叹，大夏的国力果然名不虚传，林缚的治国之才，确实令人钦佩。
但她并未放松警惕，每到一处驿站，都亲自检查周边环境，亲卫们也日夜戒备，以防不测。抵达京城郊外时，林缚派来的迎接官员已在此等候，将他们安置在专门的驿馆中，驿馆内外守卫森严，名义上是保护，实则是监视。
拓跋燕站在驿馆的窗前，望着远处巍峨的皇宫，心中五味杂陈。她知道，自己即将踏入林缚的棋局，接下来的每一步，都关乎自己与草原部落的命运。而此时的边境线上，大夏大军已整装待发，箭在弦上，只待林缚一声令下，便会对草原发起雷霆一击。
京城的皇宫内，林缚得知拓跋燕已安全抵达，嘴角露出一丝淡淡的笑容。他知道，这场围绕草原女王的博弈，才刚刚开始。接下来，他要做的，便是在庆典之上，试探拓跋燕的真实意图，若她识时务，便让她继续做草原的女王，成为大夏的藩属；若她执迷不悟，便将她软禁京城，再趁机出兵，一举统一漠北草原，永绝后患。
