刘焕的心瞬间沉到了谷底，刚放下的石头又被重新提起，而且比之前更重。他急忙抓住陈默的衣袖，急切地说道：“丞相大人，您智谋过人，快想想办法！臣不想死，臣的家族也不能有事啊！”
陈默沉吟片刻，目光扫过四周，确认无人后，才压低声音道：“陛下虽怒，但念及你往日刚正不阿、无贪腐舞弊之实，未必真要取你性命。如今能在陛下面前为你说情，又能化解‘南北失衡’舆论危机的，唯有一人。”
“谁？”刘焕眼中闪过一丝求生的希望，连忙追问道。
“皇后娘娘，李若雪。”陈默一字一顿地说道，“皇后娘娘聪慧果决，深得陛下信任，且深谙权衡之术。她不仅能在陛下面前吹枕边风，还能想出周全之策，既平息众怒，又保全你性命。想要免一死，唯有皇后娘娘能救你。”
刘焕闻言，陷入了沉思。他深知皇后李若雪的分量，不仅是林缚的贤内助，更是参与过核心权谋布局的关键人物，林缚对她向来言听计从。可他与皇后素无交情，贸然求助，恐怕难以奏效。
“丞相大人，臣与皇后娘娘素无往来，贸然求助，恐怕……”刘焕面露难色。
“事到如今，也顾不得许多了。”陈默道，“你需备上厚礼，托皇后娘娘身边的亲信太监或宫女转呈心意，言辞务必恳切，说明此次事件的缘由，表明自己并无偏袒之心，只是无心之失。同时，你要向皇后娘娘承诺，日后若有需要，必当肝脑涂地，在所不辞。”
他顿了顿，又补充道：“皇后娘娘深明大义，知道杀了你并不能解决‘南北失衡’的问题，反而会让大义读书人寒心。她若出手，定会为你寻一条生路，或许会建议陛下增设‘北榜’，单独录取北方士子，既化解危机，又能让你从轻发落。”
刘焕点了点头，心中已然有了决断。他知道，这是他唯一的生机，无论付出多大的代价，都必须抓住。“多谢丞相大人指点！臣这就去准备，无论如何，都要求得皇后娘娘出手相助！”
陈默看着他急切的背影，轻轻叹了口气。此次恩科事件，看似是评分疏漏，实则暴露了南北发展失衡的隐患。皇后若能出手，不仅能救刘焕一命，更能为朝廷化解一场潜在的危机。只是，这背后需要付出的代价，恐怕只有刘焕自己清楚。
刘焕回到书房后，立刻取出家中珍藏的稀世珍宝——一颗夜明珠、一幅前朝名家的山水画，又写下一封言辞恳切的书信，详细说明此次恩科事件的前因后果，表明自己的无心之失与悔悟之情，恳请皇后娘娘垂怜相助。随后，他找到自己曾经有过恩惠的一名宫女，托她将礼物与书信转呈给皇后李若雪。
做完这一切，刘焕才稍稍放下心来，但心中的忐忑仍未平息。他知道，接下来的日子，只能等待皇后娘娘的答复，而这答复，将决定他与家族的生死存亡。
