长安的秋意渐浓，太极殿外的古槐落了满地枯叶，被往来宫人清扫得干干净净，却扫不去政事堂内弥漫的压抑。杨国忠端坐中书令宝座，指尖敲击着案上的青瓷砚台，目光如鹰隼般扫过阶下群臣，最终定格在左仆射韩通身上。
“韩大人，昨日陛下下令清查全国盐铁赋税，为何三日内还未将各州府的统计册籍呈上来？”杨国忠的声音带着刻意的冷硬，打破了堂内的沉寂。
韩通躬身答道：“回中书令，盐铁赋税涉及十八道七十三州，各州府距长安远近不一，册籍传递需时日。且部分州府遭遇水患，账目核对繁琐，三日内实难集齐，还请宽限五日，臣定当将完整册籍呈上。”他语气沉稳，字字句句皆合情理。
韩通乃三朝元老，自太宗年间入仕，历任地方刺史、户部尚书，如今官拜左仆射，掌百官考核，素以刚正不阿、办事严谨着称。于谦死后，他本想上书劝谏，却因林缚沉迷享乐、杨国忠权势滔天，只能暂避锋芒，专注于分内之事，只求保全自身，为朝堂留一丝清明。
可杨国忠早已将韩通视为眼中钉。韩通德高望重，门生故吏遍布朝野，且手握百官考核之权，若不除之，日后必成自己专权的阻碍。此次清查盐铁赋税，不过是他刻意寻来的由头。
“宽限五日？”杨国忠冷笑一声，猛地拍案而起，“韩大人是觉得本相不通政务，还是故意怠慢圣意？陛下急着用盐铁赋税充盈内库，为贵妃娘娘修建瑶光殿，你却百般推诿，莫非是与地方官员勾结，私吞赋税不成？”
这顶帽子扣得极大，韩通脸色一变，连忙道：“中书令此言差矣！臣一生清廉，从未有过私吞赋税之举，清查盐铁之事，臣更是亲力亲为，绝无怠慢。”
“亲力亲为？”杨国忠从袖中取出一份文书，掷到韩通面前，“这是西川节度使上报的盐铁账目，与你此前奏报的数额相差十万两白银，你如何解释？”
韩通捡起文书细看，眉头紧锁：“此账目并非臣所奏报的版本，其中数额明显被篡改。西川去年遭遇旱灾，盐铁产量锐减，臣此前上报的数额早已核实，绝非如此。”
“篡改？”杨国忠眼中闪过一丝狡黠，“整个清查事宜由你全权负责，账目经你之手呈递，如今出现偏差，你却推脱是被篡改，莫非是想嫁祸他人？”他转头看向堂内其他官员，“诸位大人都听见了，韩大人办事不力，还意图欺瞒陛下，这样的人，如何能担任左仆射，执掌百官考核？”
百官皆是沉默。谁都看得出来，杨国忠是故意刁难韩通，可于谦的前车之鉴犹在眼前，魏叔玉被贬的教训也近在咫尺，无人敢出面为韩通辩解。
韩通看着杨国忠咄咄逼人的模样，又看了看百官噤若寒蝉的姿态，心中一片冰凉。他知道，杨国忠一心想除掉自己，今日之事不过是开始，若继续留在朝堂，日后必然会遭受到更多的构陷，甚至可能落得家破人亡的下场。
“中书令既然认定臣办事不力、欺瞒陛下，臣无话可说。”韩通缓缓直起身，目光扫过政事堂的梁柱，这里承载了他四十余年的仕途生涯，从青涩的翰林编修到如今的左仆射，他倾尽一生心血，只为辅佐君王、安定社稷，可如今，却要被这样一位外戚权臣肆意构陷。
他深吸一口气，语气带着一丝决绝：“臣年近七旬，早已心力交瘁，如今朝堂之上，新人辈出，臣也该告老还乡，安享晚年了。”
此言一出，杨国忠先是一愣，随即心中大喜。他本以为韩通会据理力争，甚至上书弹劾自己，却没想到他竟直接选择了告老还乡。这样一来，既除去了心腹大患，又不会落下逼走老臣的骂名，简直是两全其美。
“韩大人说笑了，您乃国之重臣，朝堂离不得您。”杨国忠假意挽留，语气却毫无诚意。
韩通摇了摇头：“臣心意已决。”他转向殿外，朗声道，“来人，替臣拟一份辞呈，即刻呈递陛下。”
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