郭子仪摇了摇头，眼中满是绝望：“陛下沉迷享乐，听信谗言，杨国忠权倾朝野，此刻上书弹劾，无异于以卵击石。于谦、韩通的下场，便是前车之鉴啊。”他长叹一声，将手中的帅印重重放在桌上，“罢了，罢了，老夫年事已高，也该退隐了。只愿河北的百姓，能免遭战火之苦。”
次日，郭子仪便递交了辞呈，带着家人离开了他镇守多年的河北，归隐田园。消息传到长安，杨国忠心中大喜，立刻派人催促铁木花赴任。
铁木花接到任命后，快马加鞭赶往河北。他抵达河北节度使府的当日，便立刻召集军中将领议事。大堂之上，铁木花身着铠甲，目光锐利地扫过众人，语气嚣张：“如今本都督总览河北军政，今后军中之事，皆由本都督说了算。尔等若能听从号令，忠心耿耿，本都督自然不会亏待；若有谁敢阳奉阴违，休怪本都督无情！”
将领们面面相觑，心中皆是不满。他们大多是郭子仪的旧部，对这位突然空降的胡人都督毫无好感，可碍于圣旨，只能暂时隐忍。
铁木花深知，要掌控军队，必须培植自己的势力。他上任后，立刻将自己带来的胡人亲信安插在军中要害职位，担任各级将领；又以“整顿军纪”为名，对郭子仪的旧部进行打压，稍有不从，便立刻贬谪或斩杀。
短短数日，河北军中便人心惶惶。许多将领不堪受辱，纷纷递交辞呈，离开军队。铁木花对此毫不在意，他趁机扩招胡人兵士，将河北军队逐渐变成了一支以胡人为主的武装力量。
为了讨好杨国忠，同时也为了扩充自己的实力，铁木花在河北横征暴敛，强征百姓入伍，抢夺粮草物资。河北百姓本就深受苛捐杂税之苦，如今又遭此横祸，生活愈发困苦，许多人家流离失所，怨声载道。
有地方官员上书朝廷，弹劾铁木花的暴行，却被杨国忠扣押奏折，还将上书之人贬为庶民。杨国忠不仅不约束铁木花，反而暗中支持他，为他提供粮草和军械，让他不断扩充势力。在杨国忠看来，铁木花的势力越大，对自己的支持便越有力，自己的权位也就越稳固。
这日，铁木花在府中设宴，邀请杨国忠派来的使者。席间，他举起酒盏，对使者说道：“烦请使者回禀杨大人，铁木花在河北一切安好，待时机成熟，定当助杨大人成就大业。”
使者笑道：“大都督放心，杨大人对您寄予厚望，只要您忠心耿耿，日后定能封侯拜相，荣华富贵享用不尽。”
铁木花眼中闪过一丝野心的光芒，一饮而尽杯中酒。他心中清楚，自己与杨国忠不过是互相利用，待自己羽翼丰满，掌控了足够的力量，这天下，未必不能是他的。
而长安城内，林缚依旧沉浸在温柔乡中，对河北的局势一无所知。他每日与杨玉环饮酒作乐，游山玩水，将朝政大权完全交给杨国忠，对民间的疾苦和军中的动荡毫不在意。
杨玉环偶尔也会听闻河北百姓的怨言，却被杨国忠巧言令色所蒙蔽，认为那只是少数人的不满，并未放在心上。她依旧享受着帝王的宠爱与无尽的荣华富贵，却不知自己的枕边风，早已为河北埋下了祸根，为这个王朝带来了巨大的危机。
河北的风越来越烈，吹过练兵场，吹过百姓的破屋，也吹向了长安。铁木花的势力在不断壮大，河北的局势愈发动荡，一场由胡人掌兵引发的风暴，正在悄然酝酿。而醉生梦死的帝王、专权跋扈的权臣、沉迷享乐的贵妃，却都还沉浸在自己的世界里，对即将到来的浩劫一无所知。
