长安的秋意比潼关迟来半月，御书房内的铜雀灯映着林瑾指尖的舆图，潼关二字被朱笔圈了三道，墨迹浓得像是要渗进纸背。李思齐的朝服还带着潼关的风尘，甲叶摩擦着青砖地面，发出细碎的声响，他刚在殿中站定，林瑾便抬了抬手，声音沉得像渭水的冰：“李将军在潼关守了五年，如今该回长安歇口气了。”
李思齐躬身行礼，甲胄的铜扣撞出闷响：“陛下，潼关乃关中门户，中原清军若要西进，必过此关，臣……”
“正因是门户，才要换副新筋骨。”林瑾打断他，指尖点在舆图上潼关东侧的函谷关，“韩通在中枢整饬军备，却缺个懂边事的副手；张玉在北疆练出的火铳军刚破了蒙古察哈尔部，锐气正盛，让他来守潼关，正好用得上新战法。”他顿了顿，目光扫过李思齐鬓角的霜色，语气软了些，“你在潼关五年，把土城修成了铁关，可长安更需要你这样的老将，帮韩通把军册理清楚——那些吃空饷的、虚报战功的，得靠你这双火眼金睛。”
李思齐这才明白，换防不是猜忌，是中枢与边隘的双重补强。他直起身时，御书房外传来沉稳的脚步声，张玉一身银甲闯了进来，甲胄上还沾着北疆的沙尘，见了林瑾便单膝跪地，声如洪钟：“末将张玉，接陛下圣谕！”
林瑾把舆图推到他面前，指尖划过潼关的山河：“潼关守军三万，其中老卒占了六成，李思齐将军留下的都是能打硬仗的汉子，但火铳装备不足三成。你带的两千火铳精锐，全拨给潼关，再从长安兵工厂调五百支新造的连发火铳——我要你把潼关守军，练成一支既能守关，又能野战的劲旅。”
张玉的目光在舆图上扫过，指着重泉堡的位置：“陛下，此处是潼关东侧的咽喉，李思齐将军修了三座烽燧，但兵力只够了望。末将到任后，要在这儿筑一座戍堡，屯兵五千，与潼关形成犄角，清军若来，正好扎他的口袋。”
林瑾眼中闪过赞许，转头看向李思齐：“你看，年轻有为就是这点好，敢想敢干。”李思齐笑着点头，从怀中掏出一本磨得卷边的手札，递给张玉：“这是我五年攒下的潼关防务纪要，哪处关墙有裂缝，哪处水源冬日常冻，哪队守军擅长夜袭，上面都写得清楚。还有，潼关西十里的桃林塞，住着百十来户百姓，都是当年躲避战乱来的，守军从不扰他们，这些百姓也常帮着传递消息，算是咱们的眼线。”
张玉双手接过手札，指尖触到纸页上的油光，那是常年摩挲留下的痕迹，他郑重地塞进甲胄内侧：“李将军放心，末将定守好您的心血。”
三日后，张玉率军出长安，两千火铳军列成四列纵队，军靴踏在官道上，踏出整齐的鼓点。他没有骑马，而是走在队伍最前，甲胄上的红缨随着脚步晃动，路过临潼时，有百姓捧着水碗拦路，张玉亲自接过，对着人群拱手：“夏军过处，不拿百姓一针一线，诸位放心。”
队伍行至华阴，远远就望见潼关的轮廓——那座雄关横亘在华山与黄河之间，城墙被夕阳染成赤金色，李思齐派来的哨骑早已在路口等候，见到张玉便翻身下马：“张将军，李将军在关楼等候。”
潼关关楼之上，李思齐正扶着垛口眺望，见张玉率军抵达，便让人打开关门。张玉刚踏上关楼，就被一阵呼啸的风灌了满脸，李思齐指着黄河对岸：“你看那处浅滩，每年冬春水浅时能过人，清军前两年试过从这儿偷袭，被咱们的伏兵打了回去。还有那座风陵渡，是晋军的地盘，如今晋军虽名义上附清，却从不与咱们为敌，你可派人去走动走动，互通消息。”
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