能量乱区内的景象超越了所有人的认知极限。
陈博士艰难地调整着防护服的频率，眼前的景象像是一幅被疯狂神明撕碎的画卷。空间本身在这里呈现病态——地面时而如液态般起伏，时而又碎裂成无数悬浮的几何体；光线被扭曲、打碎，折射出令人眩晕的色斑。空气中充斥着低频嗡鸣，那是现实结构被撕裂的声音。
“跟紧我的脚步！”神谕首领的声音在通讯频道中响起，出奇地冷静，“这里每一步都可能触发空间褶皱。”
这支临时拼凑的小队包括陈博士、两名神谕组织的技术人员，以及首领本人。令人惊讶的是，两名技术人员一老一少，老者头发花白，年轻者脸上还带着未褪的稚气，但他们移动的姿态却显示出长期应对异常环境的训练有素。
“能量读数已经突破阈值，”年轻的技术员报告，声音发颤，“防护服最多再支撑十五分钟。”
首领没有回应，只是继续向前。陈博士注意到他的步伐不再有往日的从容，那只曾经指点江山、策划阴谋的手，此刻正紧握着一支改装过的能量探测器，指节因用力而发白。
穿越乱区的过程像是一场永无止境的噩梦。有几次，空间突然折叠，原本三米的距离瞬间拉伸成三十米；有一次，地面突然消失，取而代之的是深不见底的紫色虚空，首领在千钧一发之际抓住了年轻技术员的背包带。
“为什么？”陈博士终于忍不住在通讯频道中问，“你本可以留在后方指挥。”
首领的步伐顿了一下。“因为这里是我设计的。”他的声音平静得可怕，“裂隙稳定器的原始图纸，出自神谕最深层的档案库。我知道它的每一个弱点，每一处可能被攻破的节点。”
“那你当初为什么要建造这种东西？”老技术员嘶声问，他的防护面罩上已布满裂纹。
这一次，首领沉默了更久。
“我以为能控制它。”最终他说，声音低得几乎被能量乱流的嘶鸣淹没，“我以为这是通往新世界的大门。”
他们终于抵达了核心区边缘。
眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那是一座巨大的地下穹隆，穹顶高达百米，但此刻大半已崩塌，露出外面扭曲的天空。在穹隆中心，矗立着一座复杂的器物阵列——由七根高达二十米的晶柱围成环形，每根晶柱内部都涌动着不同颜色的能量流。这些能量在环形中心交汇，形成一个不断旋转的混沌球体，而那球体正中，就是通往虚无的裂隙。
或者说，曾经是裂隙。
如今，那已是一个狰狞的伤口。黑色、粘稠的触须状物质从裂隙中伸出，缠绕在晶柱上，像是某种寄生植物在汲取宿主养分。晶柱表面爬满了蛛网般的黑色纹路，原本纯净的能量流中混杂着污浊的暗影。
“污染程度百分之八十七，”年轻技术员查看读数，声音绝望，“稳定器已经被同化了，远程关闭协议完全失效。”
“手动引爆呢？”陈博士问。
“阵列基座下有紧急过载装置，”老技术员说，他的专业素养压倒了恐惧，“但需要有人留在那里，确保过载过程不被中断。一旦开始，反冲能量会形成封闭场，里面的人...不可能逃出来。”
一阵低沉的共鸣从阵列中传来，整个穹隆都在震颤。裂隙又扩大了一分，更多黑色物质涌出，在空中扭曲、伸展，似乎在感知这个世界。
“我去。”年轻技术员突然说，声音里有一种故作勇敢的颤抖，“我还年轻，学得不多，你们——”
“不。”首领打断了他。
所有人都看向他。在诡异的光芒中，神谕首领的身影显得既高大又渺小。他慢慢摘下头盔，这个动作在污染如此严重的区域无异于自杀，但他似乎已不在意。陈博士第一次如此清晰地看到他的脸——那不是一张纯粹邪恶的脸，而是一张疲惫、苍老、刻满岁月与野心的面容。眼角深刻的皱纹，紧抿的嘴唇，以及那双曾闪烁着狂热光芒的眼睛，此刻只剩一片深沉的疲惫。
“这是我的责任。”他说，声音平静得可怕，“我的设计，我的野心，我的...失败。”
“首领——”年轻技术员想说什么，却被老技术员按住了肩膀。
首领走向阵列基座，步伐稳定。他经过时，陈博士看到了他脸上转瞬即逝的表情变化——那是权力者被迫放弃一切时的挣扎，是对毕生追求即将化为乌有的不甘，是对死亡的恐惧，但最终，所有这些情绪沉淀为一种奇特的平静。
他在控制面板前跪下，手指在复杂的界面上快速操作。屏幕上滚动着数据和警告，红光在他瞳孔中跳动。
“你们有六分钟撤离到安全距离，”他没有回头，“出口在东北角，那里有一条应急通道，应该还能用。”
“你本可以成为伟人。”陈博士突然说，她不知道自己为什么要说这个。
首领的手指停了一瞬。
“伟人。”他重复这个词，发出一声短促的笑，那笑声里满是苦涩，“我曾经也这样认为。改变世界，创造新秩序，引领人类进化...多么崇高的目标。”
