从村口山坡陈国忠家出来时，午后的日头已经往西斜了不少，空气中的暑气虽未完全消散，却也多了几分微风带来的凉意。陈炎没有立刻驱车上路往家赶，指尖在方向盘上轻轻敲了敲，思忖片刻后，果断在路口调转方向，绕了一段不算近的弯路，径直朝着秦兰母女居住的城东惠民小区驶去。他心里始终记挂着秦兰创业的事，之前那场突如其来的风波，难保不会让母女俩心绪不宁，可又怕自己贸然上楼会打扰她们休息，便将那辆深蓝色的皮卡稳稳停在了小区大门旁的老槐树下。浓密的树荫像一把巨大的绿伞，刚好遮住大半车身，隔绝了午后残留的燥热。陈炎降下车窗，手肘搭在窗沿上，指尖夹着一支未点燃的烟，隔着一段不远不近的距离，远远望向秦兰家所在的三楼窗口——那扇窗户里亮着暖黄色的灯光，光线柔和得像一层薄纱，隐约能看到窗帘后有两道纤细的人影在轻轻晃动，像是在收拾杂物，偶尔还能传来几句细碎的说话声，听不清具体内容，却透着一股安稳的气息。确认母女俩已然平安在家，并未被之前的事过多影响，他悬着的一颗心才彻底落了地。随后他掏出手机，指尖在屏幕上快速敲击，给市区公司的助理发了条措辞恳切又格外细致的信息，反复叮嘱对方务必在今晚八点前，把东门县开发区最新的商业规划蓝图、详细到每一项条款的招商优惠政策，还有不同地段商铺的租金明细、物业费标准，甚至连周边配套设施的分布情况都要整理在内，全部汇编成册后打包发送到自己的邮箱。秦兰的创业梦是她后半辈子的指望，也是她从过去的困境里走出来的底气，陈炎半点不敢耽搁，只想尽自己最大的努力，帮她把前期的路铺得平坦些，少走些不必要的弯路。处理完这桩心事，陈炎才缓缓调转方向盘，沿着蜿蜒曲折的乡间水泥路往自己家赶。此时夕阳已然西斜，橘红色的余晖如同融化的熔金，将半边天空染成了一片温柔的火海，连带着天边的云彩都被镀上了一层暖橙色调，边缘还泛着些许淡淡的粉紫。道路两旁的稻田被晚霞映照得金灿灿的，沉甸甸的稻穗垂着脑袋，像是累极了的孩童，风一吹，便发出“沙沙沙”的声响，像是无数细碎的银铃在低声吟唱着丰收的歌谣，又像是田埂间藏着的小精灵在窃窃私语。合作社的筹备事宜已经和石娃初步敲定，土地流转的范围、优质稻种的选定、前期资金的筹备等各项流程都在稳步推进；秦兰创业所需的资料也安排助理加急整理，这两件压在心头许久的大事总算有了眉目，陈炎悬着的两颗心总算都落了地。可刚松了口气，他又不由得想起了刚到养牛场没多久的张玉香——她母亲过世还不到一个月，心底的 grief尚未完全消散，眉眼间总带着一丝挥之不去的落寞，身体也还没彻底恢复元气。下午陪着自己去见陈国忠时，她又得强撑着精神应酬，全程笑脸相迎，小心翼翼地察言观色，连说话都要在心里反复斟酌，生怕有丝毫懈怠影响了合作，想必此刻早已累得筋疲力尽。想到这里，陈炎心里一阵心疼，下意识地踩下油门，皮卡的引擎发出轻微却有力的轰鸣，车速悄然加快，车轮碾过路面的碎石，溅起细小的尘土，他只想早点回到家，让她好好歇着。一路疾驰，穿过几片长势喜人的稻田和两个炊烟袅袅的小村庄，终于抵达家门口。刚把车稳稳停进院子，陈炎就看到张玉香正站在门口的青石板台阶上静静等着他。晚风轻轻吹起她淡蓝色的衣角，勾勒出纤细单薄的身形，夕阳的余晖洒在她的发梢，泛着淡淡的金光，让她在暮色中显得格外温柔，又带着几分易碎的脆弱。陈炎快步走上前，自然地伸出手牵住她的手，指尖触到她掌心传来的微凉温度，还有一丝不易察觉的颤抖，忍不住柔声问道：“等很久了吧？怎么不在屋里歇着？外面风大，仔细吹着凉了。”张玉香轻轻摇了摇头，脸上露出一抹浅淡却温柔的笑意，声音轻得像羽毛拂过，带着些许疲惫的沙哑：“刚站这儿没多久，想着你该回来了，出来等一等，能第一时间看到你，也放心些。”两人并肩走进屋内，推开厚重的木门，一股夹杂着柴火香和淡淡草木香的暖意扑面而来。陈炎先扶着张玉香在客厅靠窗的柔软藤椅上坐下，又转身从衣柜最上层翻出一条干净的浅灰色纯棉薄毯，细心地搭在她的肩上，指尖不经意间触碰到她的肩膀，感受到布料下传来的微凉体温，愈发心疼，柔声叮嘱：“你先坐着歇会儿，刚从陈国忠那儿回来，肯定累坏了。我去厨房给你做晚饭，都是你爱吃的，也补气血。”说完，他拎起方才从镇上老字号铺子里买回来的满满一竹篮食材，径直走向了厨房——竹篮里装着特意为张玉香挑选的散养乌鸡，肉质紧实不柴，皮下脂肪分布均匀；还有品相上乘的长白山人参，根茎饱满，纹路清晰，带着淡淡的药香；新鲜的黄牛肉带着刚宰杀的淡淡肉香，纹理分明，一看就很新鲜；以及清晨带着露水的嫩竹笋，外皮鲜嫩，剥开后能闻到清甜的气息。这些全都是补气血、好消化的食材，是他特意绕路多走了两里地，去镇上最靠谱的老铺子精挑细选来的，就想给刚经历丧母之痛、身体还虚弱的张玉香好好补补。
厨房的窗户正对着院子，夕阳的余晖透过一尘不染的玻璃窗洒进来，在青灰色的水泥地砖上投下斑驳的光影，像一幅细碎的水墨画，清晰地映出灶台、菜板、铁锅等厨具的轮廓。空气中还残留着淡淡的柴火香气，混杂着墙角盆栽薄荷的清冽气息，还有橱柜里传来的米香，几种味道交织在一起，让人倍感安心。陈炎挽起袖子，露出结实有力的小臂，手臂上还带着些许户外劳作留下的浅淡疤痕，那是岁月和奔波留下的印记。他先从竹篮里小心翼翼地取出那只已经由店家初步处理好的乌鸡，走到水龙头下，打开温水，再次仔细冲洗起来。他的动作格外轻柔，指尖轻轻拂过温热的鸡皮，将残留的细小绒毛和不易察觉的血渍一一清理干净，连鸡翅膀下、鸡爪缝、鸡肚子里这些最隐蔽的角落都没放过，生怕留下一点杂质影响汤的口感和卫生。洗干净后，他又用厨房纸轻轻吸干乌鸡表面的水分，动作细致得像在对待一件珍宝。随后他从橱柜最深处翻出一个厚重的陶制砂锅——这砂锅是他去年托人从深山里的老手艺人家特意定做的，质地细腻温润，表面还带着淡淡的窑变纹路，保温性极好，用它炖出来的汤格外香浓醇厚，还能最大程度锁住食材的营养。他往砂锅里添了足量的清水，水量刚好没过乌鸡一寸，不多不少，这是他查菜谱时特意记下的细节。又从抽屉里拿出提前备好的人参、枸杞、当归、红枣等滋补药材，坐在小凳子上，借着窗外斜射进来的夕阳光线，一片一片、一颗一颗地仔细筛选。他把药材里混着的细小杂质、干枯的根茎和破损的果粒全部挑出来，扔进旁边的垃圾桶里，连枸杞上的细小蒂头都一一摘掉，确认每一份药材都干净无杂质后，才将处理干净的乌鸡和筛选好的药材一同放进砂锅里。他还特意给红枣划了两道小口，这样炖煮时能更好地析出甜味，让汤的口感更丰富。做完这些，他又转身处理其他食材：把买来的新鲜黄牛肉放在干净的木质案板上，用一把磨得锋利的菜刀切成均匀的薄片，每一片厚度都控制得恰到好处，薄厚均匀才能保证受热一致，口感不柴。切好后放进提前准备好的清水中浸泡去血水，期间还特意换了两次水，每次换水都轻轻搅动牛肉，确保把牛肉里的血水彻底泡出来，避免炒的时候有腥味。处理完牛肉，他又拿起带着露水的嫩竹笋，放在案板上，先用刀削去粗糙的外皮，露出里面洁白脆嫩的笋肉，笋肉上还带着新鲜的水汽，透着清甜的气息。他把笋肉切成均匀的笋片，分别装在两个洁白的瓷盘里备用，摆放得整整齐齐，一丝不苟，每一个动作都尽显细致与用心，看得出来是真的把张玉香放在了心上。
砂锅稳稳地放在燃气灶上，陈炎打开燃气灶，蓝色的火焰均匀地舔舐着锅底，发出轻微的“呼呼”声，像温柔的低语。没过多久，锅里的水就渐渐泛起了细小的气泡，像一颗颗透明的珍珠在水中缓缓翻滚，随着温度不断升高，气泡越来越大，越来越密集，最终“咕嘟咕嘟”地翻滚着煮沸，白色的浮沫轻轻浮在水面上。陈炎熟练地用勺子把浮沫撇干净，撇得干干净净，一点残留都没有，然后调小火焰，让汤用小火慢慢炖煮——他记得菜谱上说，慢炖才能让食材的营养充分融入汤里，肉质也会更软烂。氤氲的白色热气顺着砂锅的边缘缓缓往上冒，带着淡淡的人参清香和乌鸡的鲜醇气息，渐渐弥漫了整个厨房，甚至飘到了客厅，钻进鼻腔里，让人闻着就心生暖意，连心情都变得舒缓起来。他用干净的抹布擦了擦手上的水渍，又顺手把灶台清理干净，才转身走出厨房，想问问张玉香要不要喝杯水，或者吃点水果垫垫肚子，毕竟从下午到现在，她为了陪自己见客户，几乎没怎么吃东西，肯定早就饿了。可刚走到客厅门口，就发现藤椅上空无一人。陈炎心头微微一紧，下意识地喊了一声：“玉香？”没人回应，他快步走到窗边，轻轻掀开窗帘一角望出去，只见张玉香正站在院子里，手里握着一根长长的塑料水管，微微弯腰，正仔仔细细地给停在院中的皮卡冲洗泥污。车身上沾着不少乡间小路上的黄褐色泥点，还有一些干枯的草叶和细小的石子，在清澈水流的冲刷下，顺着车身缓缓滑落，在地面上汇成一小股浅浅的水流，带着泥渍流向院子角落的排水沟，渐渐露出原本锃亮的深蓝色车漆。夕阳的余晖洒在水珠上，折射出细碎的七彩光影，像散落的星星，格外好看。张玉香的额头上渗出了细密的汗珠，顺着她白皙的脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片水渍，她却浑然不觉，依旧专注地调整着水流方向，从车头到车尾，从车身到车轮，认真地冲洗着每一个角落，连车门把手缝隙里的泥点都没放过。
“别洗了，累着怎么办！”陈炎推开房门，快步走了出去，声音里带着几分不易察觉的嗔怪，更多的却是藏不住的心疼，像被温水浸泡过一样，涌起一股暖暖的暖流。夕阳的余晖温柔地洒在张玉香身上，给她的身影镀上了一层柔和的金边，她微微弯腰专注冲洗的模样，水管里流淌的水流折射出的细碎光影，还有空气中弥漫的淡淡水汽，这温馨的画面像极了寻常人家的两人世界，宁静又美好，让他莫名生出一种想和她这样安稳过日子的念头——每天下班回家，能看到她在院子里忙碌的身影；闲暇时，一起在院子里收拾花草，给蔬菜浇水施肥；傍晚时分，一起在厨房忙碌做饭，她在旁边帮忙递个东西，自己在灶台前忙活，分享一天的趣事；饭后，一起坐在屋檐下的石椅上聊天，看天边的晚霞染红天际，看夜晚的星空布满苍穹。这样简单平淡、充满烟火气的生活，或许就是最幸福、最踏实的，也是他内心深处一直渴望的。他快步走到张玉香身边，看着她额头上晶莹的汗珠，像一颗颗透明的珍珠，忍不住抬起手，用指腹轻轻拭去她脸颊的汗珠，动作温柔至极，生怕弄疼了她。指尖触到她温热的皮肤，那细腻的触感让他心头微微一颤，像有电流轻轻划过，连呼吸都放轻了几分。
“没事，闲着也是闲着。”张玉香感受到脸颊传来的温热触感，身体微微一僵，像被电流轻轻击中一般，随即放松下来，脸颊却不由自主地泛起了淡淡的红晕。她回头朝他笑了笑，眉眼弯弯，眼底带着柔和的暖意，像盛满了星光，让人移不开眼。她轻轻挣了挣，想从他的手下躲开，语气却带着几分软糯，还有一丝不易察觉的羞涩：“你跑生意、谈合作全靠这辆车，车子脏了出去谈事、见客户，多不体面啊。客户看到干净整洁的车子，也能看出你做事认真靠谱，心里也会更信任你，合作起来也更顺利。我就简单冲冲表面的泥污，不费劲的，你别担心。”说着，她又拿起水管，调整了一下水流方向，往车身的另一侧浇去，水流顺着光滑的车漆缓缓流下，带走残留的泥点和草叶。她的动作很轻柔，生怕水流太急划伤车漆，每一个动作都透着细心和体贴，把他的事当成了自己的事来用心对待。
陈炎快步走上前，不由分说地从她手里接过水管，指尖触碰到她微凉的手背，像碰到了一块温润的玉，心里又是一软。他把水管的水流调小，变成细细的一股，动作轻柔地冲洗着车身上残留的零星泥点，一边冲一边轻声劝道：“想洗随时都行，不差这一会儿。你现在身体还没完全恢复，刚经历了那么大的事，心里的伤还没好透，正是需要好好休养的时候，可不能累着。听话，先回屋歇着去，院子里风大，吹久了容易感冒，要是生病了，我可心疼坏了。”他知道张玉香性子倔，嘴上说着不费劲，其实身体早就吃不消了。下午在陈国忠面前的应酬，对她来说本就是一种煎熬，既要察言观色，揣摩对方的心思，又要时刻保持礼貌的微笑，不敢有丝毫懈怠，生怕自己哪里做得不好，给陈炎添麻烦，辜负他的照顾。那样高强度的精神消耗，比干一天体力活还累，早就把她本就虚弱的身体累垮了。他一边说，一边留意着张玉香的神情，眼神里满是担忧，像在看一件稀世珍宝，生怕她又要逞强。
张玉香确实有些累，四肢像灌了铅一样沉重，连抬手的力气都快没有了，后背也隐隐有些发酸，腰肢更是僵硬得厉害。刚才在陈国忠家，她强撑着精神应酬，时刻保持着礼貌的微笑，神经一直紧绷着，不敢有丝毫放松，生怕自己的言行举止有失妥当，给陈炎带来不好的影响，让他的合作泡汤。此刻放松下来，那股积攒已久的疲惫感瞬间涌了上来，只觉得浑身乏力，连站着都有些费劲。她没有再坚持，默默站在一旁，望着陈炎刚毅的侧脸。夕阳的余晖勾勒出他清晰的下颌线，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，认真做事的模样格外有魅力，让她的心跳都不由得加快了几分，脸颊也微微发烫，像喝了小酒一样。她轻轻吸了吸鼻子，空气中满是他身上淡淡的烟草味和阳光的气息，那是独属于他的味道，让人莫名心安，像是找到了可以停靠的港湾，无论外面有多少风雨，只要待在他身边，就什么都不用怕。沉默了片刻，她轻轻咬了咬下唇，轻声说：“我又不是娇小姐，没那么娇气，这点活还累不倒我。以前在家的时候，比这重的活我都干过，上山砍柴、下地插秧、喂猪喂鸡，什么没做过。”语气里带着几分不服输的倔强，还有一丝不想被他当成弱者的逞强，她不想一直依赖他，也想能为他做点什么。
“还说不娇气？”陈炎转过头，目光不经意间瞥见她淡蓝色衣角上沾着的几个深浅不一的泥点，还有裤腿上溅到的水渍，像一幅小小的抽象画，忍不住打趣道，语气里满是宠溺，像在对待自己的心上人，“你看看你，好好的衣服都沾了泥，都快成‘斑点狗’了。今天对你来说也算是特别的日子，刚陪我见完重要的客户，帮我稳住了合作的事，立下了大功，就乖乖待着享受就行，不用忙活这些琐碎的事。以后啊，说不定家里的事还要你多照顾我呢！”他说这话的时候，语气里带着几分认真，还有几分不易察觉的期待——他是真的希望，以后的日子里，能有她陪在身边，相互照顾，相互扶持，把这个略显冷清的家打理得温馨又热闹，充满烟火气。他想象着以后两人朝夕相处的画面，心里就暖暖的。他的目光温柔地落在张玉香身上，像含着一汪春水，带着毫不掩饰的宠溺和欣赏，在他眼里，她的一切都那么可爱。
“去你的，谁要照顾你。”张玉香被他说得脸颊微微泛红，像染上了一层薄霞，连耳根都热了起来，忍不住白了他一眼，嘴角却藏不住浅浅的笑意，眼底满是娇羞，像藏着一朵含苞待放的花。她能听出陈炎话里的期待，心里像被羽毛轻轻挠过一样，痒痒的，甜甜的，还有一丝难以言喻的悸动，像小鹿在心里乱撞。她转身往屋檐下的石椅走去，脚步轻轻的，像怕惊扰了这份难得的宁静与温馨，又像怕自己的心跳声被他听到。石椅被阳光晒了一下午，还残留着暖暖的温度，坐上去格外舒服，瞬间驱散了身上的凉意。她轻轻靠在椅背上，闭上眼睛，微微仰起头，感受着夕阳的余晖洒在脸上的温热触感，享受着这片刻的放松与惬意。微风拂过，带着乡间的青草气息，还有不远处稻田里传来的稻花香，让她紧绷已久的神经彻底放松下来，连呼吸都变得轻快了。
黄昏渐渐降临，天色慢慢暗了下来，天边的云彩被染成了淡淡的橘红色，边缘还泛着些许粉紫色的光晕，像一幅精心绘制的温柔油画，美得让人移不开眼，连空气都被染上了温柔的色调。两人静静站在院子里，偶尔有微风吹过，带着乡间特有的青草气息、泥土的芬芳，还有不远处稻田里稻穗的清香，几种味道交织在一起，清新又好闻。空气里满是温情与惬意，连时间都仿佛放慢了脚步。张玉香睁开眼睛，望着陈炎认真冲洗车辆的背影，那背影高大而可靠，让她心里充满了安全感。她心里既盼着此刻能永恒停留，就这样一直安静地看着他，感受这份难得的安稳与温暖；又清楚地知道，他心里还有乐乐那个懂事的小家伙——想起乐乐平日里的乖巧可爱，说话软软糯糯的，从不无理取闹，还总是贴心地关心身边的人，会主动帮着做家务，会甜甜的喊自己小姨，她心里的郁结释然了些，觉得这样懂事的孩子，确实值得被好好呵护。只是一想到叶柔，那位陈炎名义上的“正牌女友”，她心里还是会泛起一丝说不清道不明的隔阂，像一根细小的刺，轻轻扎在心上，让她有些难受，也有些自卑。叶柔漂亮、能干，家世也好，和陈炎站在一起是那么般配，而自己呢，只是一个普通的农村姑娘，刚经历丧母之痛，一无所有。她不知道自己在陈炎心里，到底占据着怎样的位置，是仅仅把她当成需要照顾的朋友，还是有其他的情愫？她不敢去问，生怕得到的答案会让自己彻底失望，连现在这份微妙的相处都维持不了，只能把这份淡淡的喜欢悄悄藏在心底。
“哥，忙呢？”
一道清脆又带着几分活泼的女声打破了院子里的宁静，像一阵欢快的风铃，瞬间驱散了空气中的微妙氛围。小丽蹦蹦跳跳地从院门外走了进来，两条乌黑油亮的小辫子在身后一甩一甩的，充满了少女的活力，每一步都透着轻快。她上身穿一件粉色的短袖t恤，上面印着一个可爱的卡通小熊图案，下身是一条浅蓝色的牛仔短裤，裤脚还镶着白色的蕾丝花边，脚上踩着一双白色的运动鞋，鞋面上沾着些许泥土，一看就是刚在外面疯玩过。手里还拿着一根刚从田埂上摘的狗尾巴草，正用手指轻轻拨动着蓬松的草穗，玩得不亦乐乎，嘴角还挂着甜甜的笑意。她刚走进院子，一眼就看到了站在车旁的陈炎和坐在石椅上的张玉香，眼睛瞬间亮了起来，像发现了新大陆一样，脚步更快了些，像一只欢快的小兔子，蹦蹦跳跳地径直跑了过来，嘴里还不停喊着：“黑子哥！小姨！”
“小丽来啦，吃过晚饭了吗？”张玉香立刻从石椅上起身，脸上的愁绪瞬间消散得无影无踪，取而代之的是温柔的笑意，笑着迎了上去，语气里没有丝毫被打扰的不悦，反而带着几分亲切与欢喜。她是真的很喜欢这个活泼可爱的小姑娘，觉得她像个小太阳一样，浑身充满了正能量，能给身边的人带来温暖和快乐，让原本有些沉闷的氛围都变得欢快起来。她轻轻拉过小丽的手，感受到小姑娘手心的温热，还有一丝细小的汗渍，知道她肯定刚在外面跑过，心里也变得暖暖的，像被阳光照耀着。
“刚吃完，我妈让我出来散散步消化消化，不然吃太多晚饭会积食，晚上睡不着觉。”小丽乖巧地点点头，甜甜的声音像山涧的泉水一样清澈动听，带着少女特有的娇憨。她的目光却像被磁石吸引一般，刚跟张玉香说完话，就飞快地从她脸上移开，落在了客厅门口桌下蜷缩着的小藏獒身上，眼睛瞬间亮了起来，像两颗被擦亮的小星星，闪烁着满满的好奇与喜爱，连手里的狗尾巴草都忘了玩。她挣脱张玉香的手，快步走过去，小心翼翼地蹲下身，生怕自己的动作太大惊扰了这个毛茸茸的小家伙。她凑得很近，鼻尖几乎要碰到小藏獒的绒毛，能闻到小藏獒身上淡淡的奶香味，轻声惊呼道：“哇，这是什么狗呀？胖乎乎的，圆滚滚的像个小团子，毛还这么柔软顺滑，摸起来肯定很舒服吧？它长大了能看家吗？会不会很凶呀？以后会不会保护我们呀？”说话的时候，她的声音压得很低，像在跟小藏獒说悄悄话，眼神里满是好奇和喜爱，手指微微蜷缩着，想要伸手触碰又有些犹豫，生怕吓到这个小家伙，那副小心翼翼的模样格外可爱。
“这是小藏獒，可不是普通的小狗，来头可不小呢。”陈炎关掉水龙头，把水管仔细卷好，放进墙角的收纳桶里，然后用干净的抹布擦了擦手上的水珠，又顺手擦了擦溅到身上的水渍，才大步走了过来。他笑着用脚尖轻轻踢了踢小藏獒的屁股，动作很轻，带着几分打趣和宠溺。小藏獒懒洋洋地抬了抬头，瞥了他一眼，那双圆溜溜的黑眼睛里满是嫌弃和不耐烦，仿佛在说“别打扰我睡觉，没看到我正困着吗”，随后又把头埋进怀里，继续呼呼大睡，完全不把他这个主人放在眼里，姿态傲娇得很。陈炎无奈地笑了笑，摇了摇头，对小丽解释道：“它长大了可比你还重呢，力气也大得很，是天生的看家护院好手，以后就能帮着守院子，陌生人来了它一叫，保管吓得不敢靠近，厉害着呢，可别再叫它‘小狗’啦。对了，小丽，期末考得怎么样？之前不是跟我拍着胸脯说要冲刺年级前十吗？有没有实现目标？我可是一直等着听你的好消息呢，还特意给你准备了小礼物。”他记得之前小丽跟他说过考试的目标，特意提起这件事，想看看小姑娘的成绩，也想兑现自己的承诺。
“还行还行，发挥得特别好！”一提到考试成绩，小丽立刻挺起小胸脯，得意地扬了扬下巴，眼睛亮晶晶的，像揣了两颗会发光的小星星，语气里满是掩饰不住的自豪，声音都比平时高了几分，连小辫子都跟着晃了晃。她兴奋地说道：“老师批改完卷子，偷偷跟我说，我这次肯定能进年级前十，要是运气好，说不定还能冲进前五呢！到时候我就能拿到学校的奖学金了！拿到奖学金我就给我妈买条围巾，再给小萤买个芭比娃娃！”她说着，脸上露出了得意又憧憬的笑容，一边用手里的狗尾巴草轻轻挠着小藏獒的耳朵，一边又抛出一连串的问题：“它好胖呀，是不是平时吃太多好吃的了？你是不是给它喂肉了？它脾气会不会不好呀？会不会咬人呀？我能不能摸摸它的肚子？它叫什么名字呀？我们给它起个名字好不好？”一连串的问题问了出来，语速又快又急，像机关枪一样，看得出来她是真的很喜欢这只小藏獒，对它充满了好奇，恨不得立刻把所有问题都问清楚。
小藏獒被狗尾巴草挠得实在睡不着了，耳朵不停晃动着，像两片小扇子一样，想要躲开这烦人的骚扰，可小丽的动作很灵活，它躲到哪里，狗尾巴草就跟到哪里，根本甩不掉。最终小藏獒忍无可忍，不满地甩了甩头，发出“呜呜”的小声呜咽，像是在抗议。它从桌下钻了出来，迈着短短的小短腿，一摇一摆地跑到院子中央的老槐树下，找了个阴凉通风的地方继续趴着睡觉，还特意背对着小丽，一副“别烦我，我要清静，不想理你”的傲娇模样，小尾巴还轻轻扫了扫地面，像是在表达自己的不满。小丽立刻跟了过去，蹲在它旁边，犹豫了一下，还是小心翼翼地伸出手，轻轻摸了摸它的圆肚子。触感软软的、暖暖的，像摸在蓬松的棉花上一样，特别舒服，让她忍不住发出“哇”的小声惊叹。她忍不住小声嘀咕：“哎呀，小家伙还挺傲娇！脾气这么大，以后怎么帮着看家呀？看来得好好管教管教你才行，让你知道谁是老大，以后要听我的话。”语气里带着几分小大人的一本正经，又透着满满的喜爱，模样格外可爱。
听到小丽聊起考试成绩，张玉香脸上的笑容淡了些，露出了几分郁闷和失落的神情，轻轻叹了口气，语气里带着几分羡慕，又带着几分难以掩饰的无奈：“你这成绩可真好，真让人羡慕。我就不行了，这学期因为家里的事，心思根本不在学习上，上课的时候总是走神，老师讲的内容一句都听不进去，脑袋里全是乱七八糟的想法，功课落下了不少。要是期末考不好，估计得挨我爸骂——我成绩一直就在中下游徘徊，以前好几次都差点不及格，每次拿到成绩单都不敢直接回家，得在村口的大树下磨蹭半天，把说辞都想好了，做好挨骂的准备才敢进去。有时候还会偷偷把成绩单藏起来，塞到床底下或者柴堆里，想蒙混过关，结果每次都被我爸发现，不仅挨了一顿好骂，还得被罚着干一下午的活，现在想起来都觉得难受。”她说着，眼神暗了暗，轻轻踢了踢脚下的小石子，小石子在地上滚了几圈，停下了脚步，眼底满是沮丧和苦恼。显然，她对自己的成绩很不满意，也因为这件事格外自卑，觉得自己不如别人。
“小姨别担心，这有什么难的！”小丽光顾着逗狗，没注意到陈炎正似笑非笑地看着她，也没察觉到张玉香语气里的失落和沮丧，自顾自地说道，语气里满是天真的自信，像个小大人一样。她拍了拍胸脯，大声说：“黑子哥学习那么好，以前在学校的时候就是学霸，每次考试都名列前茅，各科成绩都特别好，尤其是数学和英语，每次都能考满分呢！让他给你补习呀！有黑子哥帮忙，你的成绩肯定能提上去，到时候你爸不仅不会骂你，还会夸你进步大呢！说不定还会给你买好吃的奖励你，比如你爱吃的糖葫芦和烤红薯！”她说得信心十足，仿佛陈炎一出手，就能解决所有学习难题，把不可能变成可能，对陈炎的能力充满了无条件的信任，眼神里满是崇拜。
“你们俩倒是省心，一个成绩好不用愁，还想着拿奖学金给家人买东西；一个想着找帮手蹭补习，一点都不着急。”陈炎被小丽一本正经的样子逗笑了，摇了摇头，走到石椅旁坐下，拿起桌上的水杯喝了一口水，清凉的水滑进喉咙，驱散了些许燥热，也让心情更加舒缓。他看着小丽，语重心长地说：“你要是想学点什么特长，暑假也别闲着，正好有大把的时间可以利用。现在社会发展快，竞争也激烈，多学一项技能，以后就能多一条出路，多一个选择，总比在家瞎玩强，也能让自己变得更优秀。不管是乐器还是舞蹈，只要你感兴趣，都可以去学，黑子哥都支持你。”他一直觉得，女孩子多学点东西，培养点兴趣爱好，不仅能陶冶情操，还能提升自身气质，对未来的发展有很大好处，所以打心底里支持孩子们学特长，不想让她们因为家庭条件限制而放弃自己的爱好，留下遗憾。
小丽的眼睛瞬间亮了亮，像看到了希望的光芒，闪烁着期待的神采，可随即又暗了下去，像被乌云遮住的星星，脸上的笑容也消失了，取而代之的是失落和委屈。她低下头，轻轻踢着脚下的小石子，声音也变得小声起来，带着几分委屈和失落，还有一丝不易察觉的自卑：“我想学古筝，可是我妈说古筝太贵了，一把好点的古筝要好几千块，加上学费，也是一笔不小的开支，家里本来就不宽裕，根本负担不起，不让我学……”说到这里，她的声音哽咽了一下，眼眶微微泛红，强忍着不让眼泪掉下来，继续说道：“小萤也有想学的，她每次看电视里的舞蹈演员跳舞，都眼睛发亮，盯着屏幕舍不得挪开，还说自己以后也要当一名舞蹈家，跳出最美的舞蹈给我们看，给黑子哥和小姨看。可是她也知道家里的情况，从来没跟我妈提过这个愿望，只是把它藏在心里，每次看完舞蹈节目，都会自己在院子里偷偷模仿跳舞的动作，学得可认真了，有时候练得满头大汗都不休息。”她说着，眼泪还是忍不住掉了下来，滴在地上，砸出小小的湿痕。看得出来，她是真的很想学古筝，这个愿望在她心里藏了很久，也期待了很久。
“这有什么难的？”陈炎当即拍板，语气十分干脆，没有丝毫犹豫，眼神里满是坚定，像一座可以依靠的大山。他最见不得孩子们因为家庭条件而放弃自己的梦想，更见不得她们委屈落泪的模样。他走上前，轻轻摸了摸小丽的头，温柔地说：“想学就去学！咱们去县里的文化宫报班，那里的老师都是专业的，教学质量有保障，比外面的私人培训机构靠谱多了，学费也合理得多，不会花冤枉钱。学费我来出，古筝也给你买新的，到时候带你去乐器店，挑你喜欢的款式和音色，保证让你满意。你妈那边我去说，我跟她好好聊聊，把道理讲清楚，保证让她同意，你就放心吧。”他看着小丽失落又委屈的模样，心里有些心疼。二叔不在了，二婶一个人拉扯两个孩子不容易，日子过得紧巴巴的，省吃俭用才能维持生计。孩子们有自己的梦想和爱好，却因为家庭条件不得不放弃，他这个当哥哥的，理应帮衬一把，让孩子们能无忧无虑地追求自己的梦想，不用过早地为生活发愁，不用因为没钱而留下遗憾。
“真的吗？！”小丽猛地抬起头，眼睛里满是惊喜，不敢相信自己的耳朵，激动得身体都微微颤抖起来，紧紧攥着小手，指节都有些发白，眼泪还挂在眼角，却已经露出了笑容，像雨后的彩虹一样灿烂。她小心翼翼地确认道：“黑子哥，你说的是真的吗？我真的可以去学古筝？你真的会给我买古筝？没有骗我？你可不能说话不算数呀！”得到陈炎肯定的点头后，她才彻底放心，脸上露出了灿烂的笑容，像盛开的向日葵一样，充满了活力，刚才的委屈和失落瞬间烟消云散。她欢呼道：“太好了！谢谢黑子哥！你真是太好了！我以后一定会好好学古筝的，每天都早早起来练习，绝对不会偷懒，把每一个音符都练熟，不会让你失望！将来我学会了，第一个弹给你听，弹最好听的曲子给你和小姨、小萤听，还要弹给我妈听！”她的声音里充满了激动和喜悦，蹦蹦跳跳地在原地转了两个圈，开心得像一只出笼的小鸟，还不忘伸手擦掉眼角的眼泪，那副又哭又笑的模样格外惹人怜爱。
张玉香在一旁轻轻嘀咕了一句，声音不大，却刚好能让身边的陈炎和小丽听到：“放着好好的暑假不出去玩，好好放松一下，偏要学这些乱七八糟的东西，又累又费钱，学了也没什么用，又不能当饭吃，纯属浪费时间和钱。”她顿了顿，继续说道：“还不如在家好好休息，养养精神，或者帮家里干点活，喂喂鸡、浇浇菜、擦擦桌子扫扫地，减轻一下家里的负担，这样多实在。再说了，女孩子家的，学好家务将来也能更好地照顾家庭，学那些才艺有什么用。”她从小在农村长大，受家庭环境和生活条件的影响，想法比较务实，甚至有些保守，觉得女孩子学这些“不实用”的才艺没什么意义，不能当饭吃，还不如多学点能帮衬家里的本事，这样才更有用，也更实在。
“女孩子多学点本事总是好的。”陈炎笑着劝道，语气温和却带着几分坚定，眼神里满是认真，他知道张玉香的想法比较务实，是受了生活环境的影响，并没有责怪她的意思，反而能理解她的想法。“现在社会发展快，观念也不一样了，不能再用以前的老眼光看问题。多会一项技能，以后就多一条选择的路，多一个发展的机会，就算将来遇到什么困难，也能有一技之长傍身，不至于走投无路。就算不当成职业，当成爱好陶冶情操也不错，能培养气质，让整个人的精神面貌都不一样，变得更自信、更开朗。你看那些有才艺的女孩子，站在人群里都格外亮眼，自带光芒，让人一眼就能注意到。”他转头看向小丽，眼神里满是鼓励，“别担心，好好学，黑子哥永远支持你们姐妹俩，只要你们有梦想，肯努力，我就会帮你们实现，不会让你们留下遗憾。”
“黑子哥，我们来啦！”
门外传来一阵清脆又带着几分稚嫩的孩童声，像清脆的银铃，穿透力十足，正是小萤。她穿着一条白色的花边连衣裙，裙摆上绣着小小的粉色花朵，还有一圈精致的蕾丝花边，跑动的时候，裙摆轻轻扬起，像一只翩翩起舞的小蝴蝶，可爱极了。头上别着一个紫色的卡通发卡，上面还挂着一个小小的毛绒球，随着她的动作轻轻晃动，衬得她的皮肤格外白皙细腻，小脸蛋圆圆的，像一颗青涩的小苹果，脸颊上还带着淡淡的红晕，是刚跑过来时喘的，模样清新又可爱，让人忍不住想捏一捏她的小脸蛋。刘凤牵着她的手，脸上带着温和的笑容，慢慢从院门外走了进来，步伐轻柔，生怕走快了累到身边的小丫头。刘凤穿着一件浅灰色的短袖衬衫和一条黑色的裤子，显得干净整洁，衣服虽然朴素，却洗得干干净净，透着一股清爽的气息。她手里还拎着一小袋刚从自家菜园里摘的西红柿，一个个红彤彤的，饱满多汁，表皮还带着新鲜的露水，沾着些许泥土，一看就是刚摘下来的，新鲜得很，看着就很有食欲。
“小丫头，怎么跑过来了？是不是在家待闷了，想出来找小丽玩？”陈炎站起身迎了上去，眼神里满是宠溺，像看着自己的亲妹妹一样，语气也变得格外温柔。他伸手轻轻揉了揉小萤的头发，触感软软的、毛茸茸的，格外舒服，还能闻到她头发上淡淡的洗发水香味，是甜甜的水果味。小萤被他揉得微微眯起了眼睛，像一只享受抚摸的小猫。“是不是知道你小丽姐在这儿，特意过来找她玩的？是不是在家没人陪你玩，觉得无聊了？”他的声音放得很轻柔，像怕吓到这个可爱的小家伙，语气里满是温柔和关切，把小萤当成了自己的亲妹妹一样疼爱。
“放假在家好无聊嘛！没有小伙伴一起玩，也没有好玩的东西，电视里的动画片都看完了，玩玩具也玩腻了。”小萤挣脱刘凤的手，蹦蹦跳跳地跑到院子里，刚想去找小丽，一眼就看见正在老槐树下睡觉的小藏獒，眼睛瞬间就挪不开了，像被施了魔法一样，脚步也停了下来。她站在原地看了两秒，眼睛越睁越大，充满了惊喜和好奇，然后立刻扑了过去，像一阵小旋风一样，惊喜地惊呼道：“哇！好可爱的狗狗！毛茸茸的，圆滚滚的，太好看了！我从来没见过这么可爱的狗狗！比电视里的小狗还要可爱！它的毛好软呀，摸起来肯定很舒服！”她说着，就迫不及待地想伸手去抱小藏獒，脸上满是毫不掩饰的喜爱，眼睛里闪烁着兴奋的光芒，像两颗亮晶晶的星星。
小藏獒刚被小丽“骚扰”完，好不容易才找到个舒服的地方睡着，还没睡够三分钟，正做着美梦呢，就被小萤一把抱在怀里晃悠起来。它小小的身体被抱得紧紧的，连挣扎的余地都没有，骨头都快被勒疼了，顿时发出了委屈的呜咽声，像个受了委屈的小婴儿在哭鼻子，声音细细的，可怜极了。它一双圆溜溜的大眼睛里满是无奈和委屈，水汪汪的，像含着泪水一样，小尾巴耷拉着，无精打采的，浑身的绒毛都蔫了下去，失去了往日的蓬松。可它又不敢反抗这个力气不大但热情十足的小丫头，生怕自己一动，会不小心伤到她，只能任由小萤抱着摆弄来摆弄去，一会儿把它翻过来，让它四脚朝天，露出白白的小肚皮；一会儿又抱起来晃一晃，吓得它紧紧闭着眼睛，小爪子还紧紧蜷缩着。那副可怜又好笑的模样，让人看了忍不住想笑，又有些心疼这个小家伙。
