从村西头废弃老磨坊的方向脱身之后，陈炎半点多余的心思都没有，脚下步子一抬就转身往回走——他心里跟明镜似的，王冬梅这种女人，水性杨花又爱纠缠，跟她周旋不过是教训张二狗的权宜之计，真要是陷进去纠缠不清，不仅会坏了自己的名声，还得被这女人缠上脱不开身，纯属给自己惹来一堆麻烦，得不偿失。夜风顺着村道缓缓吹过来，带着田间泥土的湿润气息，还夹杂着些许青草的青涩味道，拂过脸颊时凉丝丝的，刚好带走了几分刚才与王冬梅拉扯时染上的燥热，也让他纷乱的思绪清明了几分。他低头瞧了瞧自己的衣衫，袖口和裤脚沾着不少村口的湿泥，经过一路走动，泥渍已经结成了一块块深色的硬痂，用手轻轻一抠都能掉渣；肩头还蹭了些枯黄的草屑，混着少量尘土，乍一看去，活像刚从田埂里滚了一圈出来，狼狈中又透着几分随性不羁的洒脱。陈炎无奈地轻叹一声，抬起指尖，小心翼翼地弹了弹衣襟上的浮尘，又用手背反复蹭了蹭肩头的草屑，直到把那些显眼的污渍清理得差不多了，这才加快脚步，快步走到陈宁雅家的木门前。他抬手轻轻一推，“吱呀——”一声悠长的轻响，门轴转动的声音在寂静的夜色里格外清晰，像是一把小锤子，轻轻打破了夜的静谧。他抬步步入院落，晚风裹挟着院角月季花的淡淡清香扑面而来，那香味不浓不烈，恰到好处地萦绕在鼻尖，又混杂着院内井水蒸腾的丝丝凉意，瞬间让人心神一清，精神一振。院子里的青石板路被皎洁的月光洒上了一层薄薄的银霜，踩上去隐约能听到细微的“沙沙”声，那是鞋底与石板上的薄尘摩擦发出的声响；墙角的蛐蛐正不知疲倦地鸣叫着，“唧唧——唧唧——”的声音此起彼伏，时而高亢时而低沉，为这寂静的夜晚添了几分鲜活的生机，也让这座平日里略显冷清的小院多了些烟火气。
陈炎的目光在院落里慢悠悠扫过一圈，目光掠过院角的月季花丛、井口的辘轳，最后很快就定格在了廊下——赵水宁正独自坐在一张老旧的板凳上，身前的小方桌上还放着半盏没喝完的凉茶，茶水已经彻底凉透了，表面浮着一层淡淡的茶渍，杯壁上还挂着几滴未干的水珠，显然是放了有些时辰了。她穿着一身洗得发白的素色粗布衫，衣料虽朴素，却浆洗得干干净净，没有半点污渍，简单的款式勾勒出她窈窕的身姿，腰肢纤细，曲线柔和；乌黑的发丝松松挽在脑后，用一根简单的木簪固定着，几缕细碎的发丝被晚风拂得垂在脸颊旁，随着她细微的呼吸轻轻晃动，衬得那原本就白皙的面颊泛着一层淡淡的红晕，像是被晚风熏红的，又像是藏着什么心事憋红的，格外动人。其实刚才陈炎在村口与王冬梅拉扯的那一幕，她全都透过屋内的窗缝看得一清二楚——刚才张二狗砸门的动静平息后，她心里始终七上八下的不安稳，既担心陈炎会跟张二狗起冲突吃亏，又忍不住好奇外面的情况到底怎么样了，便悄悄挪动脚步，踮着脚尖走到堂屋的窗下，小心翼翼地拨开糊窗纸的一角，借着皎洁的月光，把村口的动静看得明明白白。她清晰地瞧见陈炎伸手搭在王冬梅的肩上，两人靠得极近，几乎快要贴在一起，王冬梅还主动往陈炎身上凑，那亲昵的姿态像一根锋利的细针，狠狠扎在她心上，让她胸口一阵发闷，连呼吸都变得不畅快起来，心里又酸又涩，像是打翻了醋坛子。此刻她眉宇间紧紧拧着一股浅浅的怒意，长长的睫毛垂得很低，像两把小小的扇子，严严实实地遮住了眼底的情绪，让人猜不透她在想什么；双手安静地放在腿上，指尖却无意识地攥着衣角，把原本平整的布衫攥得皱巴巴的，指腹都被粗糙的布料磨得有些发疼了也浑然不觉。听到院门口传来的脚步声，她的身体猛地一僵，肩膀微微绷紧，像是一只受惊的小鹿，随即飞快地抬起头，一双清澈的眼眸里带着几分未散的愠怒，像蓄满了水汽的湖面，还泛着一丝委屈的涟漪。等看清来人是陈炎后，她的眼神瞬间冷了下来，只是冷冷地瞪了他一眼，那眼神里藏着失望、生气，还有一丝说不清道不明的酸涩，随即又飞快地转开了头，下巴微微扬起，透着一股不服输的倔强，仿佛在跟陈炎置气，又像是在跟自己较劲，不肯先服软。
“发生什么事了？谁惹我们水宁不高兴了？”陈炎心中早已明镜似的，不用问也知道，肯定是刚才在村口和王冬梅的拉扯被她瞧见了。他甚至能精准猜到，赵水宁多半是躲在堂屋的窗缝后偷看的——这院子的堂屋窗户正对着村口方向，视野开阔得很，月光下的动静几乎能看得一清二楚，半点遮掩都没有。但他偏要装作一脸茫然好奇的模样，脚步轻快地朝着廊下走去，脚上的木屐踩在青石板路上，发出“嗒嗒——嗒嗒——”的声响，在寂静的院子里格外明显，像是在故意打破这份沉闷的氛围。走到赵水宁身边的板凳旁坐下，他还故意往她身边凑了凑，两人的肩膀几乎快要碰到一起，能清晰地感受到她身上传来的淡淡的体温，还有她微微紧绷的身体。他伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀，指尖带着自己的温热体温，故意在她的衣衫上轻轻蹭过，留下一丝短暂而清晰的触碰，语气里还掺着一丝戏谑的笑意，像是在逗弄闹脾气的小丫头：“瞧你这小嘴撅的，都能挂个油瓶儿了，是谁惹我们家水宁受委屈了？是不是刚才张二狗那老东西的事，让你还没缓过劲来？”
“你……你还敢问！”赵水宁被他这副明知故问、故作无辜的模样气得胸口剧烈起伏，呼吸都变得急促了些，胸口的衣衫随着呼吸微微晃动，勾勒出浅浅的弧度。她的脸颊红晕愈发浓重，像是熟透的樱桃，连耳根都泛起了淡淡的红晕，那红色顺着脖颈一路蔓延下去，隐入衣领，格外诱人。她猛地转过头，瞪着陈炎的眼睛里满是委屈和怒意，那眼神像是在无声地控诉，又像是在向他撒娇求安慰，嘴唇动了动，原本到了嘴边的一连串质问——“你刚才跟王冬梅在村口干什么？”“你们为什么靠得那么近？”“你是不是喜欢她？”“你把我当成什么了？”——却又硬生生咽了回去。她毕竟是个守寡多年的女人，在村里向来谨小慎微，处处看人脸色，有些关于男女私情的直白话语，实在羞于说出口，怕被人笑话不知廉耻。最后千言万语只憋出这么一句，声音都带着几分发颤，尾音还微微上扬，透着一丝不易察觉的委屈和无助。她的手紧紧攥着衣角，指节都因为用力而微微泛白了，指腹深陷在布料里，显然是气到了极点，又找不到合适的宣泄方式，只能把所有情绪都憋在心里，整个人都透着一股委屈巴巴的模样，让人看了忍不住心生怜惜。
陈炎见她这副气鼓鼓的模样，脸颊通红，眼神却带着几分委屈巴巴的意味，像只被惹毛了却又没什么攻击性的小猫咪，反倒觉得有些可爱，对此并不放在心上，甚至还有些觉得有趣。他从口袋里掏出烟盒，指尖在烟盒上轻轻一弹，“啪”地一下，烟卷便精准地弹了出来，稳稳地落在他的指尖。他低头把烟卷含在嘴里，又慢悠悠地摸出火柴盒，打开盒盖，抽出一根火柴，“嗤啦”一声划亮火柴，橘红色的火苗瞬间跳跃起来，照亮了他棱角分明的侧脸，也映亮了赵水宁带着怒意的脸庞，把她眼底的委屈映照得愈发清晰。他微微侧过身，避开赵水宁的方向吸了一口烟，缓缓吐出一圈灰白色的烟圈，烟圈在月光下缓缓散开，像一朵慢慢绽放的灰白色花朵，渐渐融入深邃的夜色里，消失不见。烟雾缭绕中，他神态自若地开口，语气带着几分漫不经心，像是在说一件无关紧要的小事：“还能有什么事？不就是为了张二狗那老东西吗？至于气成这样？”他故意说得轻描淡写，一边说一边用眼角的余光偷偷观察赵水宁的反应，想看看她会不会被自己的话勾起更多的情绪，也想看看她到底能憋多久。
他顿了顿，见赵水宁依旧绷着脸，嘴唇紧紧抿着，像一条直线，腮帮子还微微鼓着，显然没打算轻易原谅他，便收起了漫不经心的态度，语气里多了几分认真和诚恳：“我和王冬梅那女人，不过是逢场作戏罢了，你可千万别当真。你也知道，张二狗一家平日里就总欺负你娘俩，仗着自己是村长的远房亲戚，在村里横行霸道，谁都不放在眼里，村里不少人都被他们家欺负过，只是敢怒不敢言。今天更是过分，大半夜跑到你家门口砸门骚扰，嘴里还不干不净地骂着难听的话，要是不给他点颜色看看，他以后肯定还得变本加厉，更肆无忌惮地欺负你们娘俩，到时候你们娘俩在村里就更难立足了。”说到这里，他瞥了一眼赵水宁的神色，见她的表情松动了些，紧绷的嘴角微微舒展，眼神里的怒意也淡了几分，便继续说道，语气里带着几分愤愤不平：“我这么做，不过是想让他们尝尝被人拿捏的滋味，让张二狗也感受感受那种憋屈、窝火的滋味。你刚才也瞧见了，我和她之间分明没有半点情分，纯粹是故意做给张二狗看的，就是想给那老东西添点堵，让他好好尝尝戴绿帽子的滋味，让他在村里丢尽脸面，以后再没脸在你面前耀武扬威，看他以后还敢不敢随便招惹你！”他说着，又往赵水宁身边凑了凑，两人之间的距离更近了，能清晰地闻到她身上淡淡的皂角香，声音也放低了些，带着几分真诚，还有一丝不易察觉的讨好：“我心里是什么想法，你还不清楚吗？我对你的心意，难道你还看不出来？从第一次见你，我就觉得你是个好女人，这些日子对你和玉娇怎么样，你心里也有数。我怎么会为了那种女人跟你置气，让你伤心呢？”
赵水宁虽是个寡妇，独自带着孩子在村里艰难过日子，平日里总是谨小慎微，生怕惹出什么是非，被人说闲话，但她容貌清秀温婉，性子又温柔似水，身上带着一种江南女子独有的婉约气质，平日里也能感受到不少村里人的打量和青睐，对自己的容貌还是相当自信的。想起陈炎之前对她的种种温柔呵护，替她出头教训那些欺负她的地痞流氓，帮她修理漏雨的屋顶，给玉娇买吃的穿的，在她最无助、最绝望的时候给她依靠，让她重新感受到了被人呵护的温暖，心里的那点怒意渐渐消散了些，只剩下几分说不清道不明的酸涩，像是吃了一颗未成熟的青梅，又酸又涩，还有点微微的苦。她缓缓垂下眼眸，长长的睫毛在眼睑下投下一片小小的阴影，遮住了眼底复杂的情绪，有委屈，有酸涩，还有一丝自己都没察觉到的欢喜；指尖轻轻摩挲着衣角的褶皱，把刚才攥出来的褶皱一点点抚平，动作轻柔而缓慢，像是在梳理自己纷乱的心情。她的语气里带着一丝不易察觉的酸意和担忧，声音轻柔得像一阵微风，生怕声音大了会惊扰到什么：“就算是为了教训他，你也不能在外头那样胡来啊……村口是村里的必经之路，人来人往的，万一被更多人撞见了，传出去多不好听。你是个未婚的小伙子，年轻有为，前途无量，名声要紧，可不能因为这种事毁了自己的名声。我……我一个寡妇，早就不在乎别人怎么说了，倒没什么关系，可我不能连累了你，让你跟着我受委屈，被人戳脊梁骨。”说到最后，她的声音渐渐低了下去，带着一丝委屈和自我牺牲的意味，还有一丝害怕连累陈炎的惶恐，眼眶也微微泛红了。
“哈哈，原来是在吃醋啊！还这么担心我的名声，看来我们家水宁是真的在乎我，心里有我！”陈炎一听这话，顿时笑出了声，笑声爽朗而响亮，在寂静的夜里格外清晰，惊得院角的蛐蛐都停了片刻鸣叫，仿佛也被这突如其来的笑声吓到了，过了好一会儿才重新开始鸣叫。他掐灭手里的烟，把烟蒂扔在地上，用脚轻轻碾了碾，直到烟蒂彻底熄灭，没有了火星，才放心地收回脚。然后他伸出手，轻轻挑起赵水宁的下巴，指腹轻轻摩挲着她细腻微凉的肌肤，触感滑嫩得像剥了壳的鸡蛋，让她不得不抬起头看着自己。指尖能清晰地感受到她肌肤的微微颤抖，还有那透过薄薄的衣衫传递过来的、快速而有力的心跳，显然是被自己的话和动作弄得有些慌乱了。他的眼神灼热而温柔，像融化的岩浆，带着浓浓的宠溺，又像是深邃的星空，让人忍不住沉沦其中；语气也变得格外温柔，像羽毛一样拂过人心头，带着安抚的意味：“我当是什么天大的大事呢，原来是我们家水宁在乎我，怕我被别人抢了去，还担心我的名声受影响。你放心，这点小事根本影响不到我，村里人就算知道了，也只会说张二狗活该，是他自己品行不端，咎由自取，没人会说我的不是。至于我，只要你不在乎这些闲言碎语，愿意跟我在一起，其他人怎么看、怎么说，我都无所谓，一点都不放在心上。在我心里，没有什么比你更重要。”
“谁、谁会吃你的醋啊！你少往自己脸上贴金了！”赵水宁被他说得脸颊滚烫，心跳都快了几分，像是要跳出嗓子眼，连呼吸都变得有些急促起来，胸口微微起伏着。她轻轻拍开陈炎的手，脸颊红得像熟透的苹果，透着诱人的光泽，连脖颈都红透了；她风情万种地白了他一眼，眼尾微微上挑，像带着钩子一样，带着几分娇嗔的意味，还有一丝被说中心事的羞涩和慌乱。她赶紧别过头，不敢再看陈炎那灼热的眼神，生怕自己会在他的目光里沉沦，彻底失去分寸。语气却软了下来，没了刚才的怒意，反而带着几分撒娇的意味，声音细细软软的，像蚊子哼哼：“我只是不想因为你的事，让村里人在背后说我的闲话，说我这个寡妇不安分，勾引未婚的小伙子，让我和玉娇抬不起头来。你别自作多情了，我才没有在乎你呢。”话虽如此，她的嘴角却忍不住微微上扬，泄露了心底的真实情绪，那点小女儿家的羞涩和欢喜，根本藏不住，像破土而出的小草，悄悄冒了出来。
夜色渐渐深沉，天边泛起了一抹淡淡的鱼肚白，像被谁用画笔轻轻抹上了一层白色颜料，原本漆黑的夜空渐渐变得明亮起来，远处的天际线也隐约可见，勾勒出模糊的轮廓。晨曦的微光透过院落里老槐树繁茂的枝叶，在地上投下斑驳陆离的光影，随着微风轻轻晃动，像一个个跳动的小精灵，活泼又可爱。陈炎抬起手腕，瞥了一眼腕上的手表，指针已经稳稳地指向了凌晨五点多。他心中不禁暗自惊叹，从昨晚听到张二狗砸门的声响，匆忙穿上衣服出门教训张二狗，跟张二狗及其家人周旋，再到和王冬梅虚与委蛇地拉扯，最后又在这里陪着赵水宁解开心结，前前后后折腾了大半夜，换做重生前的自己，恐怕早就累得睁不开眼，瘫在地上起不来了，连说话的力气都没有。可现在的他，不仅没有半点疲惫感，反而精神抖擞，浑身充满了用不完的力气，连眼神都格外明亮，透着一股精气神，仿佛有用不完的劲。重生后的这副体魄，当真是越来越让他惊喜了，也让他更加清楚地意识到，自己这一世，注定不会平凡，注定要干出一番大事业，不再像上一世那样浑浑噩噩、一事无成，被人欺负到头上来也不敢反抗。他深吸了一口清晨的新鲜空气，空气中带着露水的湿润和草木的清香，还有一丝泥土的芬芳，吸入肺腑，让人神清气爽，心旷神怡，所有的疲惫和烦躁都烟消云散了，只剩下满心的舒畅。
他转头看向身边的赵水宁，晨光中的她愈发动人，像是被镀上了一层金色的光晕，整个人都散发着柔和的光芒。一身素衣衬得她身姿窈窕，曲线玲珑，没有丝毫刻意的修饰，却透着一种天然去雕饰的美，干净又纯粹；虽依旧带着几分未消的嗔怒，却难掩那小女人的娇俏可人，像一朵带着露珠的芍药花，娇艳欲滴，让人忍不住想要呵护。尤其是此刻被晨曦的微光映照，她的脸颊泛着一层柔和的光晕，长长的睫毛上像是沾了细碎的星光，随着她的呼吸轻轻颤动，每一次颤动都像是在拨动陈炎的心弦，格外动人。陈炎心中一动，原本压下去的心思又冒了出来，像春天的小草一样，疯狂地生长着，眼神渐渐变得炙热，像猎人盯着猎物一般，紧紧锁在赵水宁的脸上，不肯移开分毫。他能清晰地看到她细腻的肌肤上细小的绒毛，闻到她身上淡淡的皂角清香，那香味干净而纯粹，没有半点杂质，混杂着晨光的气息，让他心头一阵发痒，像是有小虫子在爬，痒痒的，暖暖的。他忍不住微微向前凑了凑，两人之间的距离瞬间拉近，近得能清晰地感受到对方的呼吸，感受到彼此身上传来的体温，空气中的暧昧气息渐渐浓郁起来，像化不开的蜜糖，包裹着两人。
