汉军在西部绿洲休整、补充水源的消息，如同悬在叶尔羌汗城头顶的达摩克利斯之剑，虽然暂时未落，但那冰冷的锋刃却时刻提醒着城内的权贵们——危机并未解除，狂欢终有尽头。
然而，这种清醒的认知，并未转化为积极的备战或对子民的体恤，反而催生出了一套更为精致、也更为无耻的剥削机制。
刀锋未曾加颈，掠夺已然开始，而最荒诞的是，被掠夺者，竟在某种程度上“配合”着这场盛宴……
乌斯曼是个老实巴交的泥瓦匠，他一生最大的骄傲，就是靠着省吃俭用和一双巧手，在城西平民区盖起了一座能遮风避雨的小小土坯房。
尤其是那个虽然低矮、却铺着结实木梁和干草的屋顶，让他在无数个风雨夜里倍感安心。
然而……
这天，几名穿着半旧军服、眼神却比土匪还凶狠的士兵，在一个税吏模样的人的带领下，闯入了乌斯曼家所在的巷子。
“奉汗王令暨神明旨意！为加固城防，抵御异教徒，征用所有可用木料、石料！各家各户，凡有梁木、椽子、门板，一律上缴！”
税吏扯着嗓子喊道，手里挥舞着一卷盖着红印的羊皮纸。
士兵们如狼似虎地开始砸门拆屋。
轮到乌斯曼家时，他看着那些士兵熟练地架起梯子，用斧头砍向他珍视的屋顶梁木，心都要碎了。
“军爷行行好，这房子拆了屋顶，我一家老小怎么过冬啊……”
乌斯曼苦苦哀求。
那士兵头目瞪了他一眼，啐了一口：“呸，蠢货！汗王和伊玛目正在为你们向神明祈祷，保护全城人的性命，
你贡献几根木头算什么，等打退了汉狗，神明自然会加倍补偿你们，
还是说，你舍不得这几根木头，想留着给汉军当柴火烧？”
旁边一位邻居，也是刚被拆了门板，反而帮着劝乌斯曼：“老乌啊，想开点，
这是为了叶尔羌，为了神明，咱们这是在积功德啊，
汗王和伊玛目们日夜操劳，咱们出点力是应该的，总不能什么都不做对吧，
没了屋顶，挤一挤也能过，总比城破了被汉人杀了强！”
乌斯曼张了张嘴，看着邻居那同样家徒四壁却一脸虔诚的模样，又看了看士兵那不容置疑的凶狠眼神，最终，那点微弱的反抗念头熄灭了。
他甚至帮着扶了扶梯子，看着承载着一家人温暖记忆的梁木被粗暴地拖走，心里一边滴血，一边莫名其妙地生出一种扭曲的“奉献”感，喃喃自语：
“是啊，为了叶尔羌，为了神明，应该的，应该的，这是我的荣幸。”
阿依夏刚满十六岁，是街坊邻里公认的一朵花，虽然家境贫寒，但笑容像天山上的雪莲一样纯净。
她的父母最大的心愿，就是能给她找一门好亲事。
这天，几名贵族府上的管家带着护卫来到了阿依夏家，态度看似客气，眼神却带着居高临下的审视。
“恭喜啊，老哥！”
为首的管家皮笑肉不笑地对阿依夏的父亲说。
“你家女儿被我们家老爷看中了，要选入府中侍奉，这可是天大的荣耀！”
阿依夏的父亲愣住了：“侍奉？老爷，您一定搞错了，我女儿已经许了人家了……”
“许了人家？”管家脸色一沉，“现在是什么时候，国难当头！
贵族老爷们为保卫汗城殚精竭虑，征用几个女子去府中做些缝补洗涤的活计，分担辛劳，这是她们的福气，
也是你们家为叶尔羌做的贡献！难道你们不愿意？”
阿依夏的母亲吓得直哆嗦，想要说什么，却被丈夫拉住。
她父亲脸上挣扎了片刻，看着管家身后那些彪悍的护卫，又想起坊间流传的“抗拒征召即为汉奸”的说法，最终，他低下头，用一种近乎谄媚的语气说：
