授祯四年五月初九，辽东，镇江堡。
细雨如丝，将堡寨木墙上的旌旗打湿，沉重地垂着。校场上却是一片肃杀，五百骑兵已列队完毕，人马皆静，只有雨水顺着铁甲滴落的声响。
辽东副总兵萧旻按剑立于将台，雨水顺着他铁盔的红缨流下，划过棱角分明的脸庞。
他再两个月就满三十岁，身材魁梧，一张国字脸被辽东风沙磨砺得粗糙黝黑，浓眉下一双眼睛锐利如鹰。
甲胄是精良的山文铠，肩吞、腹吞皆为铜铸狻猊，虽旧迹斑斑，却保养得当。
他原是宣府龙门卫指挥使，两年前由靖北侯沈川举荐，破格擢升为辽东副总兵，驻守镇江一线，直面鸭绿江对岸的朝鲜与清国。
“都听清楚了！”
萧旻声音洪亮，压过了雨声：“建虏主力已陷朝鲜汉城，其国中空虚，洪督师密令，袭扰建虏粮道，焚其庄园，释我汉民！”
他顿了顿，目光扫过台下五百骑：“毛帅的船已至江口，我等过江后，兵分三路，
本将亲领中军二百骑，直扑赫图阿拉以南三十里的萨木浒庄园，
那是正红旗固山额真代善的庄子，存粮必丰！”
“左队一百五十骑，由千总赵大勇率领，袭雅尔浒庄；
右队一百五十骑，由把总王栓柱率领，袭扎喀庄，
记住，焚庄夺粮，解救汉民，一击即走，不得恋战！
巳时出发，明日此时，必须撤回江边！”
“得令！”
台下齐吼。
萧旻翻身跨上一匹枣红大马，那马神骏异常，肩高足有五尺，是去岁漠南之战后沈川所赠的河套骏马。
虽然因为军纪问题，沈川和萧旻之间私交几乎断裂，但在公事上彼此还是通过中间人相互联系。
他振臂一挥：“开堡门！”
沉重的木门吱呀开启，五百骑兵如离弦之箭，冲出堡寨，向北奔去。马蹄踏碎春雨积水，泥浆飞溅。
与此同时，鸭绿江入海口附近的皮岛水域，数十艘大小战船隐在薄雾中。
毛文龙站在旗舰船头，年过五旬的他身材瘦削，一部花白长须在江风中飘动，眼神却精明如狐。
他自永宣年间便据守东江镇，以皮岛为基，袭扰清国后方，虽争议颇多，却实为牵制清军的一支奇兵。
“萧旻已出发了。”副将陈继盛低声道。
毛文龙点点头：“按计划，派快船沿岸接应，记住，我等只负责渡江接应，不登岸参战，
萧旻是洪督师的人，此战成败，关乎朝廷对东江镇的看法，不可有失。”
“末将明白。”
毛文龙望着北岸茫茫雨雾，喃喃道：“萨木浒，代善……萧旻啊萧旻，你可别把天捅破了。”
萨木浒庄园位于浑河支流畔，距赫图阿拉仅三十余里。
庄园占地广阔，以木栅围成寨墙，内分粮仓、奴工舍、马厩、管事房等。此时正值春耕尾声，庄内五百余汉人奴隶正在田间劳作，三十余名清国监工手持皮鞭巡视。
这里的庄园主，杜度不在——他随皇太极征朝鲜去了。
留守的是其堂弟、牛录额真杜尔祜，一个二十出头的年轻旗人，此刻正在主屋中与几名管事饮酒。
“额真，听说大汗已破了朝鲜王京？”一名管事谄笑着斟酒。
杜尔祜仰头饮尽，得意道：“那是自然！我大清水师已封锁朝鲜沿海，王师不日便可全占八道，到时候，朝鲜的女子、财帛，要多少有多少！”
另一管事有些忧心：“额真，庄中精锐大多随大军出征，如今守卫只剩五十余人，万一……”
“万一什么？”杜尔祜瞪眼，“汉狗早吓破了胆，辽东那些总兵，
哪个敢过江？况且萨木浒距赫图阿拉这么近，
城中镶红旗还有数百守军，半个时辰便可来援！”
话音未落，外面突然传来急促的号角声。
“敌袭！”
杜尔祜脸色一变，扔下酒杯冲出门外。
庄园南面，二百骑兵已冲破木栅，如狼似虎杀入！
冲在最前的正是萧旻。他伏身马背，手中长槊如毒龙出洞，一槊便将一名持弓欲射的清兵刺穿胸膛，甩出丈外。
枣红马速度不减，直冲粮仓而去。
“放箭！放箭！”杜尔祜嘶声大喊。
零星箭矢从望楼射下，但萧旻的骑兵皆披轻甲，马速又快，大多落空。转眼间，骑兵已冲散庄门处的十余名守卫。
“是汉军！是汉军骑兵！”
清兵惊恐大叫。他们多是留守的老弱或新补旗丁，何曾见过如此凶悍的突击？
萧旻一马当先，长槊左右翻飞，所过之处血雨纷飞。
他身后二百骑分为数队，一队直扑粮仓，开始泼油纵火。
一队冲往奴工舍，砍断锁链。
一队追杀清兵守卫。
黑烟冲天而起，粮仓燃起大火。被解救的汉人奴隶先是一愣，随即爆发哭喊：
“王师！是王师来了！”
“爹！娘！朝廷没忘了我们！”
许多奴隶跪地磕头，泪流满面。他们在庄中受尽折磨，今日竟见天日！
杜尔祜目眦欲裂，他抢过一杆长枪，翻身上马，聚集了二十余骑，直扑萧旻：“汉狗！受死！”
萧旻见状，不避反迎，长槊一抖，槊尖寒光点点：“来得好！”
两马交错，杜尔祜长枪疾刺，却被萧旻槊杆一拨，荡开攻势。萧旻顺势回槊，槊刃划过杜尔祜胸前，铁甲破裂，鲜血迸溅！
“额真！”清兵惊呼。
杜尔祜忍痛拔刀，还想再战，萧旻却已调转马头，第二槊如闪电般刺来。这一槊精准无比，穿过杜尔祜格挡的刀锋，直贯咽喉！
杜尔祜瞪大眼睛，手中刀落地，栽倒马下。
主将一死，剩余清兵顿时崩溃，四散逃窜。
“将军！粮仓已焚！解救汉民三百余人！”一名哨官来报。
萧旻环顾四周，见庄园已基本控制，沉声道：“收集马匹车辆，装运可用粮草财物，准备撤退！派探马往赫图阿拉方向警戒！”
“得令！”
然而，就在此时，北方地平线烟尘大起！
“将军！北面来骑！看旗号……是正红旗！”
萧旻眯眼望去，只见约三百骑兵正疾驰而来，红旗在雨中猎猎。为首一将，四十余岁，面如重枣，正是正红旗梅勒章京、杜度族叔——阿山！
原来，赫图阿拉守军接到萨木浒烽烟警报，阿山当即率城中能动用的所有骑兵赶来。
虽然正红旗精锐在漠南损失惨重，新补兵员多不习战，但毕竟有三百之众，且阿山本人是沙场老将。
“结阵！”萧旻果断下令。
二百辽东骑兵迅速集结，呈锋矢阵型。他们虽经激战，但伤亡不大，士气正旺。
阿山率军在百步外勒马，看到庄园火光、杜尔祜尸首，双目赤红：“汉狗！敢犯我境！今日必取你首级祭旗！”
萧旻冷笑：“建虏侵我疆土，掳我百姓，今日不过讨还利息！要战便战，何须废话！”
阿山怒吼：“正红旗！冲锋！”
三百清骑发起冲锋。但萧旻敏锐地发现，这支骑兵冲锋阵型松散，速度不一，显然训练不足——正应了情报所说，正红旗精锐已失，新兵尚未成军。
“锋矢阵！冲其左翼！”萧旻长槊前指。
二百辽东骑兵如离弦之箭，并未正面迎击，而是斜插清军左翼。这是典型的骑兵侧击战术，专攻敌阵薄弱处。
两股洪流轰然相撞！
金铁交鸣，人喊马嘶。
萧旻一马当先，长槊如蛟龙出海，连挑三名清骑。
