但无人阵亡，皮甲上新增的刀痕箭痕，无一穿透。
“匪首是个边军逃卒，认得咱们的甲。”李定国汇报时，眼里有奇异的光，“他说，这甲比卫所的铁甲强，问咱们卖不卖。”
工坊里，众人围着那件挨刀最多的皮甲。胸前铁片凹了一处，是硬弓在三十步外射的；左肩硬化革裂了道口子，是被斧头劈的；腋下甲片有深深的砍痕，但没破。
“这里，”杨文远指着腋下，“若没这甲片，持刀的手臂就废了。”
老耿摸着那道砍痕，皮绳已断了一股，铜环变形，但甲片没掉。“得加个备用扣。”他喃喃道。
实战检验比任何测试都残酷，也都有用。第五版皮甲的设计图上，增加了备用固定扣、易损部位加强衬、快速解脱机关（以防甲被钩住时能迅速脱身）。
五月末的夜，皮甲工坊的灯火通明。流水线已全速运转：裁料区的妇女按纸样下刀，牛皮在利刃下发出撕裂的轻响；缝纫区二十架纺车改造的缝皮机咔嗒作响，浸蜡的麻线拉出笔直的线迹；装配区的汉子们敲打铜扣，叮当声如雨点。
婉儿带着妇救会的人来送夜宵——荞麦面疙瘩汤，撒了野葱末。她看见小铁趴在案上睡着了，手里还攥着炭笔；杨文远在质检台前，对着一件皮甲的腋下反反复复调整；最里间，老耿带着几个老皮匠在熬制新的防水蜡，松脂和蜂蜡的气味辛辣又温暖。
“李夫人，”秀云——那个从纺织坊调来的姑娘，如今管着缝纫组——悄悄拉住婉儿，“咱们……真要和朝廷打吗？”
姑娘眼里有恐惧，也有不甘。她是三年前逃荒来的，爹娘死在路上，如今在工坊有了活计，认了字，还悄悄跟杨文远学画图。
婉儿握住她粗糙的手：“咱们不挑事，但事来了，得能护住自己。”她指向窗外，寨墙上的火炬连成一道光链，“你看，那上面站着的人，穿着咱们做的甲。他们的命，有一部分系在咱们的针线上。”
秀云重重点头，回身时背脊挺直了。
六月初，第五版皮甲列装。李定国带全员做了一次五十里强行军测试。
那日酷热，黄土路上浮尘三尺。队员们全副武装——皮甲、钢刀、弩、三日干粮水袋，负重超过四十斤。行军至三十里，有人开始呕吐，但无人掉队。
李健和婉儿在终点等。当那支灰头土脸的队伍出现在地平线上时，婉儿忽然捂住了嘴——阳光下，那些皮甲已看不出本色，糊满泥汗，可依然整齐，依然随着奔跑的步伐起伏如呼吸。
“报告！”李定国他脱下头盔，头发湿得能拧出水，脸上盐霜道道，可眼睛亮得吓人。“甲，没散一件。”
李健逐一检查。皮甲在极限使用下暴露了最后的问题：肩带接缝处开线三例，腰部搭扣断裂一例，内衬汗湿后缩水导致过紧的七例。
都是小问题，却关乎生死。
工坊连夜修改。肩带缝线改双排交叉，搭扣换更韧的熟铜，内衬用预缩水布料，并附替换衬垫。
六月中旬，新家峁不仅炼钢制甲，还囤粮办学，周边百姓竟多为其说好话。更棘手的是，流寇部已在百里外，此刻调兵去剿一个“可能作乱”的寨子……
“先抚。”他提笔，“派人传话，若肯受朝廷招安，许其首领巡检之职，民兵编入卫所。”
信使出发那日，新家峁的皮甲工坊产出第五百套甲。杨文远在最后一件的领口内衬上，绣了个小小的“安”字——那是苏婉儿教的，她说，绣个安字，图个吉利。
小铁笑话他迷信，却在自己那件上绣了“佑”字。
第五百套甲入库时，夕阳正沉。工坊里，工匠们没有立刻散去，他们默默看着那些悬挂整齐的皮甲，像看一片静止的金属森林。
老耿忽然说：“我爷那辈，给边军做过甲。一副铁甲，三个匠人做半年，送到军营，兵油子转手就卖了换酒。”他粗糙的手抚过一件皮甲的肩，“咱们这些甲，穿着的人，是真要拼命护着身后的。”
无人应声，但所有人的背，都挺直了几分。
夜深了，李健还在议事堂看地图。婉儿端茶进来，见他手指点着黄河几个渡口，说了很多最近时间流民的形势不容乐观的事。
苏婉儿听的手一颤，茶水溅出几滴。
“怕吗？”李健终于看她。
“怕。”婉儿诚实地说，“可更怕回到从前，怕承平安宁挨饿受冻，怕寨子里这些人……散了。”
李健握住她的手，掌心粗砺温暖。“那就让咱们的甲，硬到他们不敢撕破脸。”
窗外，皮甲工坊的灯还亮着。明天，还有第六百套甲要开工，还有马甲的设计要完善，还有更轻更硬的材料要试验。
在这崇祯六年的夏夜，陕西大旱的尘烟里，农民军与官军厮杀的喊杀声隐约可闻的此刻，新家峁的灯火下，一群人在安静地缝制皮甲。
一针，一线，一锤，一敲。
把恐惧缝进去，把决心缝进去，把对平凡生活的卑微渴望，缝进这一层牛皮、一块铁片、一道针脚里。
远处的训练场上，值夜的民兵在巡哨。皮甲摩擦的窸窣声，混着夏虫的鸣叫，成为这暗夜里最踏实的声音。
承平在梦里呓语，安宁翻了个身。
婉儿吹熄灯，在黑暗里握紧丈夫的手。
甲胄冰冷，但甲胄下的人心，是热的。
这就够了。够他们在漫漫长夜里，等一个不知会不会来的天明。
