“怕吗？”婉儿轻声问。
旁边一个老婆婆抹泪：“搁三年前，听到这响箭，早哭爹喊娘了。现在……现在知道往哪儿躲，知道有人护着，心里踏实。”
秀云带着几个年轻妇人正在检查避难包里的物品。“张婶，您这水囊漏了，换我的。”“王婆婆，伤药过期了，回头去医馆领新的。”
一切井然有序，甚至有人摸出针线补起了衣裳——是给前方男人备的替换内衬。昏暗油灯下，针尖起落，拉出细密的线脚。
婉儿看着，心头那点残留的惶然渐渐化了。她想起京城苏家未败时，逢年过节也要演练“走水”，仆妇小厮乱作一团，主子骂奴才蠢。而这里，这些不久前还是流民农妇的女人，已能镇定地组织避难，还能想到带针线补衣裳。
这是怎样一种韧性？
洞外隐约传来演练结束的铜锣声。众人侧耳倾听，片刻，洞口值守的民兵探头：“演练结束，红方胜！可以慢慢回了。”
没有欢呼，只有长舒一口气的声音。人们收拾东西，扶老携幼往外走，秩序依然。
婉儿最后一个起身。她走出洞口，午后的阳光刺得她眯起眼。远处北山口，双方队伍正在集结讲评；更远的了望塔上，李健的身影还在那里。
“回家。”婉儿抱起承平，“爹爹也该回了。”
傍晚，李健和李定国登上北山口最高的箭楼。西斜的太阳把两人的影子拉得很长，投在刚刚经历“厮杀”的工事上。
“定国，你觉得咱们现在，真打起来能顶多久？”
李定国扶着垛口，目光投向更北的群山。“若是王嘉胤那种裹挟饥民的流寇，三五千人，依托工事能守十天半月。若是边军……”他顿了顿，“若是孙传庭调边军来，一千精骑就能冲破山口。”
“所以不能只守山口。”李健展开一张手绘地图，手指点向北方十里处的黑风岭，“我要在这里再建一座前哨堡。”
李定国凑近看。黑风岭地势险峻，控扼着北来三条小道，若建堡屯兵，预警纵深能扩到二十里。
“需要多少人？”
“常驻五百十，战时可增至一千五百。”李健用炭笔勾勒堡墙，“砖石结构，配重弩、烽火台、地下仓库。平时哨探，战时迟滞，给本寨争取时间。”
“那要不少砖石人工。”
“值得。”李健目光深邃，“防御要主动，不能总等贼到门前。前出设点，既长眼睛，也亮牙齿。”
他又指向西边河道：“还要造几条巡逻船，控制水路。骑兵……”他看向李定国，“你最想要骑兵，对吧？”
少年眼睛亮了：“是！若有大量精兵，今日演练我能带他们从侧翼突袭，半炷香就能击溃蓝方。”
“一步一步来。”李健收起地图，“先建黑风岭堡，这是今年秋收前的头等大事。”
夜幕降临时，皮甲工坊的灯火又亮起来。今日演练暴露出十几个问题：三件皮甲肩带开线，五件搭扣变形，七件内衬汗湿后缩水……工匠们正连夜修改。
杨文远拆着一件腋下甲片，眉头紧锁。今天的对抗中，这甲片的滑扣在激烈翻滚后卡死了，差点让穿戴者行动受阻。
“得加个保险扣。”他对小铁说，“双扣并联，坏一个还能用。”
小铁在油灯下画新草图，炭笔划过粗纸沙沙响。这个十七岁的少年，手上已有老匠人的茧子，眼里却还闪着不服输的光。
更远处，医馆里刘郎中正在培训战地医护。今日“伤员”的后送流程暴露出衔接不畅的问题——前线包扎太慢，中转站物资不全，后送担架不够。
“再练！”老郎中少见地发了火，“真打起仗来，你们慢一分，前头就多死一个人！”
灯火一盏接一盏亮起。铁匠铺在改弩机装填机构，木工坊在造新式担架，农业组在核算黑风岭堡的粮草预算……
苏婉儿哄睡了孩子，独坐窗前。她看见丈夫从了望塔下来，往议事堂走去；看见李定国带着几个队长在沙盘前推演；看见秀云领着妇女们把今日用过的避难包拆洗晾晒。
这一切，在京城贵女眼里或许粗陋不堪。可在这崇祯六年的陕北，在这饿殍遍野、流寇如蝗的乱世，这点点灯火，是人亲手点燃的、对抗漫漫长夜的光。
她忽然想起李健说过的一句话：“咱们不是要建什么桃源，只是要让这里的孩子，晚上能安心睡觉，早上能安心吃饭。”
就为这最简单的愿望，这些人愿意三十息披甲，愿意一夜夜改一张皮甲、一架弩机、一个滑扣。
婉儿吹熄了灯。
黑暗里，远处工坊的灯火显得更亮了。像撒在黄土塬上的星子，一颗，一颗，倔强地亮着。
而更远的北山方向，值夜的哨兵正按剑而立。他身上的皮甲还带着白日的尘土，腋下甲片在夜风里微微晃动，铜扣偶尔轻碰，发出细不可闻的叮声。
那声音，是守护的声音。
在这声音里，新家峁的夜，沉静而坚实。
像一块投入乱世洪流的石头，不起眼，却硌脚。
让所有想来践踏的靴子，都要先掂量掂量，硌不硌得疼。
