山雾浓稠得化不开，像浸透毒汁的棉絮填满山谷。村民们在潭边焚烧纸钱的青烟刚散，王大柱家的土屋就塌了半面墙，断梁上垂落的蛛网沾满灰扑扑的纸钱碎屑。新坟前的野菊被霜打蔫，唯有周水生坟头的陶罐里，不知谁悄悄插了枝带露的山茶花。
腊月里的第一场雪落下来时，邻村来了个走访郎中。他背着褪色的青布药箱，在村口老槐树下支起摊子，铜铃随着寒风叮咚作响。村民们围过去时，发现这郎中总爱盯着深山的方向出神——那里正是王大柱家废墟所在的位置。
这位大哥，可瞧见过个穿红袄的女子？郎中拦住挑水的赵叔，声音沙哑得像被砂纸磨过。赵叔手一抖，木桶里的水泼湿了裤脚。他想起三个月前那个血腥的夜晚，潭水染红的画面至今还在噩梦里纠缠。
郎中名叫陈远山，自称是省城来寻亲的。可他打听的不是别人，正是早已葬身深潭的林秀娥。每到傍晚，他就背着药箱往山里走，脚印在雪地上蜿蜒成孤独的弧线。有胆大的后生跟着去瞧，见他跪在废墟前，用银针在瓦砾堆里仔细探查，嘴里喃喃念着：秀娥妹子，我来晚了...
消息很快传遍十里八乡。有人说陈远山是林秀娥失散多年的表哥，当年曾许诺带她去省城念书；也有人说他是省城大户人家的公子，看中了秀娥的美貌，如今来寻尸好立个贞节牌坊。只有赵婶知道，那个雪夜她撞见陈远山在周水生坟前痛哭，攥着块带血的碎瓷片哭得像个孩子。
雪越下越大，陈远山的药摊却越摆越勤。他免费给村民看诊，开的药方总混着几味安神的草药——深山里的人，哪个没被那场血案惊破了胆？有次给张老汉抓药时，他突然盯着对方手腕上的淤青：这是被人掐的？莫不是家中娘子...话没说完就被张老汉慌乱打断。
腊月廿三小年，陈远山照例往山里去。经过断崖时，风雪突然变得狂暴，能见度不足三尺。他摸着岩壁摸索前行，突然听见隐约的啜泣声。循声找去，竟在山坳的破庙里看见个蜷缩的身影。那人穿着褪色的红袄，怀里抱着个襁褓，发间还别着他十六岁那年送她的银蝴蝶。
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