位于喀尔巴阡山麓的雷希察（ re?i?a ），在寒冬中更显萧索。这座以钢铁和锻造闻名的城市，此刻却被一种衰败的气息笼罩。高耸的烟囱只有少数几根还在冒着稀薄的黑烟，厂区内的铁轨锈迹斑斑，车间里传来的机械轰鸣声也显得有气无力。这里曾经是奥匈帝国时期重要的工业中心，如今归属罗马尼亚，却仿佛失去了前进的动力。
一列装饰普通的马车在卫队的护卫下，碾过积雪和煤灰混合的泥泞道路，驶入雷希察钢铁厂的大门。工厂经理和当地官员早已在寒风中等候，脸上带着忐忑与谄媚交织的神情。马车门打开，身着便装的埃德尔王储走了下来，他没有理会官员们的迎迓，目光直接投向了那些庞大而陈旧的炼钢高炉、轧钢车间。
“殿下，欢迎莅临指导……”胖墩墩的工厂经理搓着手，试图开始他那套准备好的、充满了粉饰言辞的汇报。
埃德尔抬手打断了他：“直接去车间，看实际生产情况。”
一行人走进巨大的平炉炼钢车间。热浪夹杂着硫磺和金属氧化物的刺鼻气味扑面而来。工人们穿着布满窟窿的帆布工服，汗流浃背地用长铁钎操作着，脸色被炉火映得通红，眼神却大多麻木。钢水在炉内沸腾，但埃德尔敏锐地注意到，炉体的耐火砖已经破损严重，加料和出钢的方式也显得原始而低效。
“现在的钢产量如何？主要产品是什么？质量能达到什么标准？”埃德尔的问题一个接一个，直接而犀利。
经理额头冒汗，支支吾吾地报出了一个被严重注水的数字，然后强调主要是生产铁轨、建筑型材和一些粗锻件。“质量……质量当然是很好的，完全能满足国内需求……”
埃德尔没有戳穿他的谎言。他走到一堆刚刚轧制出来的钢坯前，随手拿起一块小样品，仔细观察着表面的纹路和气泡。又示意随行的、伪装成秘书的德国冶金专家汉斯·克劳泽上前查看。
克劳泽用随身携带的小锤敲了敲，又用放大镜看了看断面，然后用德语低声对埃德尔说：“殿下，内部气泡和杂质很多，硫磷含量肯定超标。这种钢材韧性不足，脆性大，用来制造承受高负载的枪管或炮件，非常危险。”
埃德尔点了点头，脸色平静，但眼神已然冰冷。他继续参观了轧钢车间和铸造车间，看到的同样是老旧的蒸汽机、精度低下的轧辊和缺乏质量控制的铸造流程。整个工厂，就像一台即将散架的老旧机器，靠着惯性勉强运转。
参观结束后，在工厂那间简陋而充满烟味的会议室里，埃德尔屏退了当地官员和工厂管理层，只留下布卢姆、约内斯库和几位核心技术顾问。
“情况比预想的还要糟糕。”埃德尔开门见山，“这样的工业基础，别说制造先进的武器，就连为近卫连提供合格的钢材都做不到。”
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