六皇子背后是端贵妃及其背后的丞相府；八皇子虽年幼，但其母淑妃出身将军府，手握部分兵权，亦是不可小觑的力量。
皇帝年高体弱，却将制衡之术玩得炉火纯青，让几个儿子相互牵制，谁也不给绝对的胜算。这潭水，比想象中更深，也更浑。
苏言坐在书房，灯火将他沉思的身影拉长。他在纸上无意识地划着几个名字与关系线。
帮助三皇子？以此换取妹妹自由？这个念头一闪而过，随即被他否定。萧靖和此人，心思深沉，其“示弱”背后是野心，其“求娶”本质是利用。与虎谋皮，稍有不慎，不仅救不出暖暖，反而可能将苏家彻底绑上他的战车，甚至成为弃子。何况，萧靖和目前实力并不占优，投资风险极高。
不帮三皇子，又如何解除婚约？抗旨是下下策。或许……可以从其他方面入手？比如，让这桩婚事对三皇子失去价值，甚至变成负担？或者，寻找更强大的力量介入，平衡乃至推翻这桩婚约？
他需要更快的晋升，获得更多的话语权和信息渠道。翰林院清贵，但升迁缓慢。他必须寻找其他途径展现能力，进入更有实权的衙门，或者……得到某位足够分量人物的赏识与举荐。
父亲苏文远的商贾人脉在底层信息搜集上有用，但在高层影响力有限。他需要更巧妙地利用自己“新科进士”、“翰林清流”的身份，以及这次因赐婚而被意外推到台前的“关注度”。
日子在表面的平静与内里的紧绷中飞快流逝。苏言变得更加忙碌，除了公务，他开始有选择地参加一些同年、同乡的聚会，谨慎地结交可能有用的人脉；他精心打磨经手的每一份公文，力求出色；他也通过父亲，暗中留意着京城各处的风声变动，尤其是与几位皇子相关的蛛丝马迹。
疲惫时，他总会拿出苏暖暖那封信看看。信纸已经有些磨损，但上面的话语始终清晰。那是他在京城这片孤军奋战的战场上，唯一的温暖慰藉和坚定动力。
“盼哥哥诸事顺遂，早日相见。”
他必须尽快变得更强，强到足以保护想保护的人，强到能够掌控自己的命运，和……她的归宿。
京城的秋意渐浓，风中已有肃杀之气。苏府的灯光常常亮至深夜，映照着书房内那个不知疲倦、于寂静中悄然布局的年轻身影。而千里之外的江宁，秋雨敲打着听荷轩的窗棂，苏暖暖也在适应着新的环境，等待着，或许也在以自己的方式，准备着。
两处秋色，一样心思。棋盘已经铺开，棋子悄然落位，只待风云际会，博弈开启。
