“就是让流民用劳力换粮食。”刘飞解释道，“青壮分成两组：一组加入勘探队，跟着赵青和张叔进山，负责搬运矿石、清理山路，每日管两餐，月底再给半斗粮当酬劳；另一组由王虎带领，修整西城门的破墙，再在城外搭几个隔离的棚子，把老弱和青壮分开安置，同样管两餐。”
他顿了顿，继续说：“老弱妇孺也不能闲着，妇人可以帮忙缝补衙役和勘探队的破衣服，或者帮厨房洗菜、烧火；老人要是能动，就负责看顾孩子、打扫棚子周围的卫生，每天给小半碗稀粥。至于疫病，让周强去城里找懂点草药的老人，采些艾草、菖蒲，在棚子里点燃熏一熏，每天给流民检查身体，发现有发热、咳嗽的，立刻隔离到城外的小山坡上，单独照顾。”
赵青眼睛一亮，立刻明白了其中的门道：“大人这主意好！青壮干活能补充人手，勘探队正好缺人搬矿石，城门也早该修了；老弱做点轻活，既不会白耗粮，也能让他们有个寄托，不容易生乱。”
“可……可那些实在不能干活的老人和孩子怎么办？”吴文才还是有些担心，“每天小半碗稀粥，怕是撑不住。”
“先撑过这几天。”刘飞的声音带着几分无奈，却也透着坚定，“我已经让勘探队加快进度，只要找到矿脉，立刻派人去府城换粮。现在咱们能做的，就是在有限的条件下，尽量多救一个人。”
王虎拍了拍桌子，大声道：“我看行！青壮们要是敢偷懒，我就用训练的法子治他们！保证让他们好好干活！”
张叔也点了点头：“山里的路确实需要人清理，有了青壮帮忙，勘探队能走得更深，说不定能更快找到矿脉。”
见众人的态度渐渐松动，刘飞松了口气，继续安排：“赵青，你明天一早去流民棚子，挑选身强体壮、看着老实的青壮，编入勘探队，先教他们基本的安全规矩，再带进山；王虎，你去城里找些枯树枝、旧木板，组织青壮修城门、搭隔离棚；周强，你负责找草药、检查身体，一定要盯紧疫病的事；吴师爷，你统计好每天的用粮量，尽量省着点，再去和城里的百姓解释，就说流民干活能帮着修城门、护县城，等以后有了粮，绝不会亏待大家。”
“是！”众人齐声应道，之前的焦虑和犹豫，渐渐被干劲取代。他们知道，这办法虽然艰难，却也是眼下唯一的破局之路——既守住了良心，又能利用流民的劳力解决实际问题，比单纯的“接”或“拒”，都要稳妥得多。
等众人离开后，小堂屋里只剩下刘飞一人。他走到窗边，看着城外流民棚子透出的零星火光，心里沉甸甸的。他知道，“以工代赈”只是权宜之计，要是勘探队迟迟找不到矿脉，别说流民，整个县城都得陷入绝境。
可他没有退路。那些流民眼里的祈求、衙役们的信任、百姓们的期待，都压在他的肩上。他必须赌一把，赌勘探队能尽快找到矿脉，赌自己能带着所有人，在这乱世里撑下去。
油灯的火苗跳动着，映着刘飞坚定的侧脸。窗外的夜色依旧深沉，可他的心里，却燃起了一簇不熄的火苗，那是希望，是责任，是他必须扛起来的，属于万山县的未来。
