府城知府周文彬的案头，已堆起厚厚一叠文书，朱红的封皮上“紧急呈报”“事关地方安危”的字样格外扎眼——这些全是周边州县送来的，内容却出奇地一致：弹劾万山县令刘飞，字里行间满是压抑不住的嫉恨与忌惮。周文彬揉着发胀的太阳穴，拿起最上面一份清河县令的文书，刚读两行，就忍不住重重叹了口气。
清河县令在文书里咬牙切齿：“万山刘飞，私纳流民数万，致使本县流民十去其七，赋税减半；更私开银、铁二矿，所获利钱分文不上缴，反铸刀造炮，拥兵自重；近日竟有本县农耕民户，拖家带口逃往万山，言‘万山有地种、有饭吃，比清河县强百倍’，长此以往，清河县将成空城！”字里行间的酸意，周文彬看得真切——清河县去年遭农民军劫掠，田地荒芜，流民四散，而万山却借流民之力开垦荒地、开矿获利，两相对比，清河县令的嫉妒几乎要从纸面上溢出来。
紧随其后的，是平林县尉的呈报，字里行间满是恐惧：“本月初三，一股两百人山贼流窜至平林县境，本县守备仅五十人，力不能敌，求援万山，刘飞却不待府城指令，自行遣兵三百，携火器出击，半日即击溃山贼，毙贼首三人。然其兵卒皆着统一皮甲，持灌钢刀、改良鸟铳，队列齐整，远超地方守备规制；更有甚者，其侦察骑兵竟深入平林县境二十里，未打招呼便查探地形，此乃越界之举，形同挑衅！”周文彬记得，平林县尉去年曾率百人剿匪，反被山贼打得大败，如今见万山以少胜多，还装备精良，心里的惧怕自然压不住。
最让周文彬头疼的，是矿场周边州县的联名状——蓟州卫下属的矿务司、邻州的铁冶所，联合了三个州县的官员，状告刘飞“私开矿藏，扰乱地方矿业”：“万山矿场原属废弃银矿，刘飞未经省府许可，擅自扩大开采范围，更开铁矿铸器，所产灌钢刀、佛郎机炮，经商队流入府城，售价低廉，致使本地铁匠铺生意萧条；其矿场用工皆为流民，不向矿务司报备，不缴矿业税，实乃偷税漏税，目无王法！”这些官员倒不全是嫉妒，更多是怕——万山靠矿场获利颇丰，又用这些钱养兵造器，万一哪天势力壮大，怕是要染指周边的矿藏。
这些文书里的指控，并非全是虚言。周文彬想起上月万山商队来府城时的景象：商队头领李三穿着绸缎长衫，身后跟着的伙计个个精神饱满，驮马背上除了硫磺、铜料，还带着几柄灌钢小斧、几匹细密的手工布，说是“万山特产，用来换粮”。当时府城的铁匠铺掌柜还来找过他，抱怨“万山的钢斧又韧又利，比咱们打的便宜，生意都被抢了”；粮铺老板也说“万山的红薯干运到府城，比本地粮便宜两成，不少百姓都去买”。
更让他在意的，是从宣府卫传来的消息——有卫所官员说，近两个月已有上百名裁撤老兵，偷偷投奔万山，“皆言万山营招兵给军饷、分田地，还配钢刀火器，比在卫所强”。甚至有一次，周文彬派去视察万山的小吏回来后，战战兢兢地说：“万山县城墙高丈余，四角皆有佛郎机炮；军营里士兵两千余，每日操练喊杀声震天，还有骑兵队往来巡逻，比府城的守备军还精锐；城内流民虽多，却井然有序，工分册管理严明，粮库充盈，百姓脸上都有笑意，不似其他州县那般愁苦。”
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