盐井开凿工作正式启动。民工们分成十组，轮流上阵，用铁锤砸向坚硬的岩层，用钢钎撬开碎石。然而，开采过程远比想象中艰难。黑龙岭的岩层异常坚硬，一锤下去，只能留下一个小小的凹痕；钢钎用不了多久就会被磨钝、折断；镐头更是损耗严重，一天下来，就要更换十几把。
第一天，民工们从清晨忙到深夜，只开凿了不到三尺深的井坑，每个人的手上都磨出了血泡，手臂酸痛得抬不起来。有民工忍不住抱怨：“这石头比铁还硬，再这样挖下去，什么时候才能挖到盐啊？”
孙老爹看着疲惫的民工，心中也很焦急，却还是鼓励道：“乡亲们，别灰心！盐矿就在下面，只要我们坚持下去，一定能挖到！当年我在四川开盐井，比这更硬的石头都见过，只要我们慢慢来，总能成功的！”
刘飞也亲自赶到开凿现场，看着民工们艰难的身影，心中十分动容。他下令：“军械坊立即赶制一批更坚硬的钢钎和镐头，优先供应盐井开凿；民政堂准备充足的饭菜和药材，给民工们补充体力，治疗伤口；再抽调五十名士兵前来支援，协助民工开凿！”
在刘飞的安排下，开凿工作渐渐有了起色。军械坊连夜赶制了一批用精铁打造的钢钎和镐头，质地坚硬，耐用性大大提高；士兵们加入后，与民工们轮流上阵，加快了开凿进度；民政堂每天送来热气腾腾的饭菜和治疗伤口的金疮药，让民工们感受到了官府的关怀，干劲也更足了。
即便如此，进展依旧十分缓慢。岩层越来越坚硬，井坑越来越深，光线也越来越暗。民工们只能举着火把，在狭窄的井坑中作业，空气浑浊，呼吸困难。有时遇到岩层缝隙中的地下水，井水会瞬间涌出，淹没井坑，民工们不得不先排水，才能继续开凿。
一周后，盐井才开凿到一丈多深，距离找到盐矿还遥遥无期。孙老爹看着井坑，眉头紧锁：“这样下去不行，岩层太硬，靠人力开凿太慢了。而且井坑越来越深，一旦发生坍塌，后果不堪设想。”
刘飞也意识到了问题的严重性。他站在井坑旁，看着民工们疲惫的身影，心中思索着解决办法。穿越前的记忆再次浮现——他记得古盐井开凿时，会用火药爆破岩层，加快进度。可眼下万山的火药储备有限，大多要用于军事，而且在狭窄的井坑中爆破，风险极大，稍有不慎就会伤到民工。
“孙老爹，你有没有用过火药爆破岩层的方法？”刘飞问道。
孙老爹愣了一下，摇了摇头：“火药？倒是听说过，可从来没用来开过盐井。这东西威力太大，万一炸塌了井坑，我们之前的努力就全白费了，还会伤到弟兄们。”
刘飞沉吟片刻，说道：“我们可以尝试一下，控制火药的用量，小心操作。如果一直靠人力开凿，恐怕等挖到盐矿，我们的盐早就用完了。”
他当即下令军械坊送来少量火药，让士兵们在井坑外进行试验，摸索合适的火药用量和爆破方法。经过多次试验，士兵们终于掌握了爆破的技巧——将少量火药装入岩层的缝隙中，用碎石堵住，点燃引线后迅速撤离，既能炸开岩层，又不会导致井坑坍塌。
爆破法的应用，让盐井开凿进度大大加快。随着一声闷响，坚硬的岩层被炸开，民工们只需清理碎石，就能继续向下开凿。虽然过程依旧艰辛，时常会遇到地下水、岩层坍塌等危险，但民工们和士兵们都没有退缩，每个人的心中都充满了希望——他们知道，只要挖到盐矿，就能打破清廷的封锁，就能守住万山。
黑龙岭上，铁锤敲击岩石的声音、民工们的号子声、火药的爆破声交织在一起，回荡在山谷间。虽然盐井还未挖到盐矿，但那忙碌的身影、坚定的眼神，已然成为黑暗中的一道曙光，照亮了万山军民抗清的道路。
刘飞站在山巅，望着正在开凿的盐井，眼中闪过坚定的光芒。他知道，这口盐井不仅是万山的盐源，更是万山军民不屈的象征。只要坚持下去，就一定能挖到盐矿，就一定能打破清廷的封锁，在这场生存与死亡的较量中，赢得最终的胜利。
