凌晨7:40，天光是一种浑浊的灰蓝色，像被水稀释过的瘀血。suv停在新泽西某处郊区边缘的废弃停车场，周围是半完工的联排别墅骨架和荒草丛生的空地。李·史密斯从不安的浅眠中醒来，脖颈僵硬。车里弥漫着隔夜呼吸的酸味和汽油的微弱气息。乔尔在驾驶座上打盹，米萨已经醒来，正就着一小瓶水吞下什么药片。洁西·库伦蜷缩在后座角落，摄像机抱在怀里，眼睛闭着，但眼皮下眼球在快速转动——她也没睡沉。
声音先于景象抵达。不是密集的爆响，而是断续的、有节奏的枪声，夹杂着更沉闷的回音，从东面大约500m外传来。砰——砰——哒哒哒——停顿——又是几声单发。
职业本能瞬间驱散了所有睡意。李轻轻推开车门，冷冽的空气灌入肺中。她侧耳倾听，分辨着：自动武器，但射击模式克制，像是交火而非屠杀。有建筑物作为掩体的回声。
乔尔也醒了，揉了揉布满血丝的眼睛。“交火？”他哑声问。
米萨点点头，指了指东面一栋鹤立鸡群的水泥建筑。那是1栋8层左右的办公楼，曾经的玻璃幕墙如今只剩参差不齐的黑色框架，像被掏空的眼眶。楼体上有焦黑的燃烧痕迹和大大小小的弹孔。楼顶依稀能看到歪斜的卫星天线骨架。
“那里……”米萨说，“昨晚就有零星枪声，现在更密集了。”
洁西不知何时也下了车，已经举起了摄像机，拉长镜头对准办公楼。“有人影在动，2楼和3楼窗口！”她的声音平静得有些异常，是那种用专业外壳紧紧包裹住内部震颤的平静。
“收拾东西，靠近点，但别太近。”李快速决定，“米萨，车留在这里，保持发动状态。乔尔，你和我走前面。洁西，跟在后面，拍你能拍的，但别冒险。”
他们穿过荒地，脚下是冻硬的泥块和枯草。枪声越来越清晰，能分辨出至少两种不同音色的自动武器：一种清脆短促（可能是5.56mm），一种更低沉扎实（7.62mm？）。还有零星的手枪声。
办公楼前是1个小型广场，原本可能有喷泉和绿化，现在只剩碎裂的地砖、翻倒的长椅和几辆烧毁的汽车残骸。广场边缘堆着沙袋和铁丝网组成的简易路障，但已经被突破。十几具尸体散落各处，有的穿着混杂的便服和战术装备（民兵），有的穿着残缺不全的美军陆军数码迷彩服（联邦士兵）。死亡时间看起来从几小时到几天不等，在清晨的低温下僵硬。
他们躲在1辆侧翻的邮政车后面，距离办公楼主入口约70m。从这个角度，可以清楚地看到2楼和3楼多个窗户后的闪光——枪口焰。
突然，办公楼内爆发出更激烈的交火，密集的自动射击持续了足足十几秒，夹杂着男人的怒吼和什么东西撞碎的巨响。然后是一阵短暂的死寂，被一声痛苦而愤怒的咆哮打破：
“我都说过不要靠近这该死的大楼！现在倒好！折进去1个兄弟！”
声音来自1楼某个窗户后，英语带点轻微的、难以辨别具体地域的口音，但肯定不是典型的美国口音。
李示意其他人压低身形，借着废墟的掩护又向前挪了30m，躲到1个混凝土花坛后面。从这个位置，她能瞥见1楼大厅内部的一部分。
大厅曾经宽敞明亮，现在满地碎石、玻璃碴和散落的文件。中央的接待台被打得千疮百孔。一根粗大的承重柱后面，蜷缩着1个黑人男性，穿着迷彩裤和黑色的防弹背心（没有插板），头上缠着红色头巾。他手里紧握着1支短枪管的mk18卡宾枪，但枪口下垂，身体在明显颤抖。他的左肩处衣服有深色湿润的痕迹——可能中弹了，也可能只是汗水或别的液体。
压制他的火力来自2楼内侧的走廊。1支m4a1卡宾枪（从射速和声音判断）正从走廊栏杆后方进行精准的点射，每次mk18试图抬起或柱子后方有人影晃动，就会招致2—3发子弹打在柱子或地面上，溅起碎石和尘土。持m4a1的射手很有经验，不浪费弹药，牢牢封锁着柱子周围的区域。
“阿米尔！坚持住！”之前那个带口音的声音再次响起，更近了。
1个身影敏捷地从大厅侧面的办公室门后闪出，快速低姿移动到另一根柱子后面。那是个亚裔男性，30多岁，瘦削但精悍，脸上有新鲜的血迹和污垢。他戴着一顶棒球帽，身上是混杂的装备：民用狩猎外套，战术胸挂，牛仔裤，靴子。手里端着的步枪很特别——1支改装过的ar-15，但护木更长，装有前握把和不错的反射式瞄准镜，枪口装置明显是用于全自动射击的型号。这就是他口中的“变形”步枪。
他背靠柱子，快速探头看了一眼二楼走廊，立刻缩回，几发子弹几乎擦着柱子边缘飞过。
“烟雾弹！现在！”他冲身后吼道。
大厅后方，两个身影从楼梯间阴影里冲出。都是白人男性，一个留着络腮胡，一个很年轻。他们穿着类似风格的混搭装备，手里端着加装了战术配件（前握把、廉价红点镜、可能还有手电筒）的akm步枪。络腮胡从胸挂里掏出一枚圆柱形的m18烟雾弹，拔掉保险销，没有立刻投出，而是握在手里让延迟引信燃烧了一秒多——老手做法，减少对方反应时间——然后扬手扔向柱子前方的空地。同时，年轻的那个也扔出了两枚。
噗——嗤——
浓厚的白色烟雾瞬间从落点喷涌而出，迅速扩散，几秒钟内就遮蔽了柱子前方和侧面一大片区域。烟雾带着刺鼻的化学气味，即使在李他们所在的位置也能隐约闻到。
“跑！阿米尔！现在！朝我这边跑！”亚裔首领在柱子后大喊。
柱子后的黑人民兵阿米尔深吸一口气，似乎是鼓足了勇气，猛地从掩体后窜出，低着身子，朝着亚裔首领所在的柱子方向狂奔。烟雾一定程度上干扰了视线，但2楼的联邦陆军士兵显然听到了动静，m4a1的射击声再次响起，这次是长点射，子弹嗖嗖地穿过烟雾，打在周围的地面和墙壁上。
阿米尔跑了大概六七步，眼看就要冲进另一片由翻倒的沙发和文件柜组成的掩体区域。
就在这时，2楼另一侧（可能是楼梯口或另1个房间）突然也响起枪声！不是m4，更像是另1支自动武器加入了射击。子弹的射线在烟雾中划出隐约的亮线。
阿米尔身体猛地一颤，像被无形的巨锤侧面击中。他发出一声短促的闷哼，向前踉跄了两步，手中的mk18脱手飞出，人则重重地侧摔在地上，离掩体区域只有不到2m。他蜷缩起来，双手捂住左肋部位，痛苦的呻吟声穿透了烟雾和间歇的枪声。
“该死！”亚裔首领目眦欲裂，“雷！掩护！”
大厅后方，那个年轻的白人民兵（雷）立刻从掩体后探身，手中的akm朝着二楼新出现火力的位置打出一个长点射。7.62x39mm子弹的响声更沉闷，穿透力强，打在水泥墙面和栏杆上溅起大片碎屑，暂时压制了对方的射击。
几乎同时，另一个一直待在亚裔首领附近掩体后的民兵也站了起来。他是个拉丁裔，表情冷峻，手里端着一支看起来更精良的短突击步枪——n4“外交官”，一种基于ar平台但专为cqb优化的型号，射速极快。他没有大喊，只是冷静地以稳定、可控的短点射，精准地泼洒向二楼m4射手的大致方位，子弹打在栏杆和后面的墙壁上噼啪作响，迫使对方缩头。
“走！”亚裔首领对身边的络腮胡吼道。两人同时冲出掩体，几乎是贴着地面爬行，迅速接近倒地呻吟的阿米尔。子弹在他们头顶和身边呼啸，打在地面上溅起尘土和碎屑。
李和乔尔屏住呼吸。洁西的摄像机镜头紧紧追随着这场危险的营救。她的手指稳定，但脸色苍白如纸。
亚裔首领率先爬到阿米尔身边，粗略检查了一下伤口，脸色更加难看。阿米尔左肋下方有个可怕的伤口，鲜血正汩汩涌出，浸透了衣服和身下的尘土。他意识还算清醒，但疼痛让他五官扭曲，牙齿咬得咯咯响。
“坚持住，兄弟。”亚裔首领低声道，和络腮胡一左一右抓住阿米尔的上臂和腿，开始奋力向后拖。拉丁裔民兵（雷）和另1个年轻民兵（用akm的那个）持续提供压制火力，子弹像不要钱似的泼洒向2楼，暂时压制住了联邦陆军士兵的火力。
拖行很慢，每1秒都像永恒。子弹不时飞来。终于，他们3人连拖带拽，将阿米尔拉回了相对安全的柱子后方掩体区。络腮胡立刻从自己包里扯出急救包，开始试图止血包扎，但伤口情况显然很糟，简单的战场急救恐怕不够。
亚裔首领背靠着柱子，胸膛剧烈起伏，汗水顺着脸颊流下，和血迹污垢混在一起。他看了一眼痛苦呻吟的阿米尔，又抬头望向2楼，眼神里充满了冰冷的杀意。
“不能等了。”他咬牙道，声音不高，但足够让身边几个人听到，“他们人不多，但位置好。我们得上去，清掉他们。为了阿米尔，也为了我们能出去。”
几个手下点头，眼神里没有犹豫，只有同样的决绝和愤怒。
亚裔首领快速打出手势，分配任务。他自己和拉丁裔民兵（雷）从右侧楼梯上，络腮胡和年轻akm手从左侧（如果还能走）或者跟在他们后面。他检查了一下自己的ar-15“变形”步枪的弹匣，又从一个腰包里掏出1枚卵形的、漆成橄榄绿色的手雷——mk2高爆手雷，经典的“菠萝”造型。
“上楼后，听我信号。我扔手雷，你们就冲，清理房间。不留活口。明白？”
“明白。”几人低声回应。
他们开始移动，沿着大厅边缘，利用承重柱、废墟和尚未完全散尽的烟雾掩护，向右侧的楼梯间摸去。动作敏捷而谨慎，显然是经历过类似场面。
李看向乔尔和米萨，用眼神询问。乔尔微微摇头，示意太危险。米萨点头同意。但洁西的镜头依然跟随着那些民兵。
民兵们消失在楼梯间。办公楼内暂时恢复了令人不安的寂静，只有阿米尔压抑的呻吟和远处不知哪里的滴水声。
大约1分钟后。
2楼传来急促的脚步声和几句模糊的喊叫（联邦士兵的：“他们上来了！守住走廊！”）。
紧接着是亚裔首领一声清晰的怒吼：“现在！”
轰！！！
剧烈的爆炸声从2楼某处传来，即使隔着墙壁和距离，也能感觉到地面微微一震。爆炸声沉闷而极具破坏力，mk2手雷的装药量不小。瞬间，玻璃碎裂声、建筑材料崩塌声、以及人类短促的惨叫同时爆发。
自动武器的射击声再次响起，这次更加混乱、密集，而且距离更近——就在2楼内部。有ar系列步枪的连射，有akm的闷响，有手枪的砰砰声，还有更多喊叫、咒骂、东西撞倒的声音。
交火持续了不到1分钟，但感觉无比漫长。
枪声渐渐停歇，只剩下零星的补枪声（冰冷、果断的砰、砰）和什么东西倒地的闷响。
又过了几分钟。
亚裔首领的身影出现在2楼一处破损的窗口。他脸上又多了些黑灰，但眼神里的杀气稍减。他朝楼下大厅留守的络腮胡做了个“安全”的手势。
李犹豫了一下，对乔尔说：“我上去看看。你留下，照看洁西和米萨。”
“李，太冒险了——”乔尔想阻止。
“我是记者，乔尔。这就是我们来的目的。”李的语气不容置疑。她又看了看洁西，“你留在这里。如果……如果20分钟后我没下来，或者情况不对，你们立刻离开，去华盛顿。”
洁西想说什么，但最终只是点了点头，镜头却依然对着办公楼。
李深吸一口气，猫着腰，快速穿过空地，从民兵们进入的右侧楼梯间摸了上去。楼梯间里弥漫着浓烈的硝烟、尘土和血腥味。墙上有新鲜的血迹和弹孔。她小心翼翼地踏上2楼。
走廊宛如地狱景象。手雷在走廊中段爆炸，留下一个焦黑的凹坑和四溅的破片痕迹。四周墙壁布满弹孔和血污。八名穿着联邦陆军数码迷彩服的士兵以各种姿势倒在血泊中，有的被手雷破片撕开，有的身中数弹，有的在近距离交火中被击毙。武器散落一地：m4a1卡宾枪，m9自卫手枪，甚至还有1支m249 saw轻机枪（枪手倒在机枪旁）。空气灼热，混合着内脏破裂后的恶臭。
亚裔首领和拉丁裔民兵（雷）正在检查尸体，确保没有幸存者。年轻akm手在警戒走廊另一端。络腮胡也从楼下上来了，正在给一个伤了大腿的手下包扎。
李的出现让民兵们瞬间警觉，几支枪口立刻转向她。
“记者！”李立刻高举双手n的证件挂在脖子上晃荡，n！我们没有武器！只是记录！”
亚裔首领眯起眼睛打量她，目光锐利如刀。他认出了她脖子上的相机和不同于民兵的装束。片刻，他摆摆手，手下放下了枪口，但眼神依旧警惕。
“记录？”亚裔首领走向李，声音嘶哑，“记录什么？我们杀人？还是他们杀人？”他指了指地上的联邦士兵。
“记录发生了什么。”李平静地说，目光扫过惨烈的现场。她的专业素养让她压下了胃部的不适。
“发生了什么？”亚裔首领短促地笑了一声，笑声里没有温度，“发生了什么就是，这群联邦的dc老爷们的走狗占了这栋楼，狙击任何靠近的人！我们只是想找点医疗物资，阿米尔太靠近，被他们咬住了！然后……就这样了！”
就在这时，走廊尽头一扇半掩的门后，传来微弱的、颤抖的声音：
“不要……不要杀我……我投降……我愿意当俘虏……我是被迫的……上面下的命令……”
1个联邦陆军军官从门后爬了出来。他看起来30多岁，肩章是上尉，但制服肮脏破损，脸上满是血污和恐惧。他没有武器，双手高举，眼泪和鼻涕混在一起，浑身抖得像风中的叶子。他的一条腿似乎受了伤，拖在后面。
“求求你们……我有家庭……两个孩子……我是被征召的……我不想打仗……”他语无伦次地哀求着，爬向亚裔首领。
所有民兵都停下了动作，看着他们的首领。
亚裔首领面无表情地看着爬过来的军官。他脸上刚才激战时的杀气已经平复，变成一种深沉的、令人不寒而栗的平静。他低头看了看自己手中的ar-15，弹匣似乎快空了。他拉动拉机柄，退出弹匣，从胸挂里摸出一个新的满弹匣，啪嗒一声装上，然后拉动枪机，让一颗子弹上膛。金属碰撞的声音在寂静的走廊里格外清晰。
军官爬到了他脚下，抬头看着他，眼神里充满了卑微的求生欲。“求求你……我可以告诉你们我知道的一切……部队部署……口令……什么都行……别杀我……”
亚裔首领缓缓抬起了步枪，枪口对准了军官的额头。
军官的哀求戛然而止，眼睛瞪得极大，瞳孔紧缩。
时间仿佛凝固了。
李张了张嘴，想说什么——职业性的、关于俘虏、关于战争规则的话——但声音卡在喉咙里。她看到了亚裔首领的眼神，那不是愤怒，不是仇恨，而是一种疲惫到极致后的虚无，以及在这虚无底层凝结的、坚硬的决心。她也看到了周围其他民兵的眼神，没有怜悯，只有默许，甚至是一种解脱——仿佛处理掉这个活口，才能为阿米尔的伤、为刚才的风险、为这整场该死的战争划上一个暂时的句号。
乔尔不知何时也上来了，站在楼梯口，脸色惨白。洁西跟在他后面，摄像机镜头微微颤抖，但对准了这一幕。
亚裔首领没有看李，也没有看摄像机。他只是看着脚下这个哭泣的、曾经可能是普通人、现在穿着敌军制服的男人。
他扣动了扳机。
